梅老终于笑了，脸上皱巴巴的，眉毛胡子颤得似跳舞，一边点头，一边呵斥着孟清竹：“还愣着干什么？臭小子，快把小娘子扶起来。”
“是。”孟清竹回应，迈出一步，伸出一只冷白修长的手，去扶谢晚凝。
已入深秋，天气渐凉，谢晚凝上着莲红绣云弧领对襟袄，下着星蓝绫夹裙。可即使衣着不算单薄，当孟清竹的手掌抚上她手臂时，温热有力的触感，仍透过绸衣，被肌肤清晰地感知。
谢晚凝缓缓站起身，手臂微僵，只觉脸上一股热气溢上，她眨巴着眼，不敢抬头。
孟清竹的动作其实极为克制，见她起身，便收回了手。不知怎的，忽又回头瞥了她一眼，只见一旁的女子白皙的小脸一片粉红，灿若云霞，眼波如水，细长的睫毛一扇一扇的，他心底里好像被什么挠了一下。
他忙侧过头，望向上方的梅老，压了压纷乱的思绪，问道：“老师，您到松林学堂讲学，是否要到礼部挂一个名号？”
虽然这松林学院是谢晚凝个人筹建，但仍属于礼部管辖范围内，梅玉山又是当世大儒，驻院授课，这总要知会礼部一声。
梅老却一副随性的模样，冲他摆手，指指谢晚凝：“都随谢娘子安排吧，她说怎样就怎样。”
这意思就是，他不仅愿意来讲学，而且讲多久、对谁讲、讲什么内容，都可以由谢晚凝全权安排。
谢晚凝一听，喜上眉梢。她还以为梅老答应来讲学，就如同曾经去过国子监讲学那样，只讲那么一两场。要知道，就算是一两场，也已经让天下学子趋之若鹜。
如今听这意思，那就是愿意常驻。
果然，梅老悠然地开口，带着逗趣的意思：“谢娘子，谢院长，您可以安排我的住处了吗？怎的？难道还要我这把老骨头连夜赶回西山去？”
谢晚凝笑了，双眼晶晶亮，忙道：“能安排，能安排，先生们住在葆光院，正好葆光院前几日已修整完毕，恳请梅老移步，晚辈定当妥善安排。”
梅老点点头，捋着白胡子，甚是满意。
谢晚凝领路，孟清竹扶着梅老随后，缓步而行，绕过回廊，边走边聊。
“其他先生夫子延请情况如何了？”梅老问。
“除了邬举大师，其他先生都已经应邀了。”谢晚凝侧身回复。
“哼，老邬头那根榆木，几十年了，还那么难搞。”梅老冷哼。
谢晚凝奇道：“咦？您还跟邬举大师熟悉吗？”
“怎么不熟悉？我跟那老邬头，几十年前我们两家是邻居，”梅老挑眉，白胡子也跟着动了动，“就你刚才提的那汤正奇、钟大刀，那时候我们几个都一个坊里出来的。”
“嘿，想不到在你这里相遇了。”梅老笑着赞许，“你眼光不错，这几个老家伙都是一把好手，来这里给你教学，值当！”
谢晚凝笑了，孟清竹也勾起了唇角。
“那等先生们聚齐了，我给大伙儿带点好酒好菜，咱们好好聚一聚。”谢晚凝提议。
这话把梅老逗乐了，极为满意，连连点头，笑她：“你这个小娘子，可以，可以的！”
“好吧，既然吃人的嘴软，那我改天就去帮你把那老邬头给摆平了。”梅老生出一股豪气。
“哇！”谢晚凝喜叹，没想到，这喜事连连呢。
然而，没两天，她就觉得自己高兴太早了。
梅老到松林学院讲学授课的消息，一阵风似的，一下就传遍了京城。
上到皇宫朝堂，下至贩夫走卒，全在议论这件事。大家伙的第一反应就是，松林学院在哪里？怎么之前都没有听过？
消息到手快的人，已经直扑安邑坊。
老贺婉拒了一波又一波的访客，一张老脸都要笑僵了。他扭头就朝孟清竹哭诉：“小郎君，咋办？再这样下去，门槛都要踏平了，我要拦不住了。”
孟清竹皱眉，谢晚凝歉意地笑笑。他们两人如今也被堵在了松林书院里，都不敢迈出大门一步，已经在这里住了好几天了。就连孟清竹上朝，也是趁着夜色，偷偷从侧门溜出去。
当事人之一的梅玉山老前辈，倒是在葆光堂里过得相当舒适。他才不管外面的纷纷扰扰，反正也还没有开学，他很清闲自在。谢晚凝又邀请其他先生住进了书院里，尤其是擅烹饪的钟大刀也来了，一伙性格不同、志趣相投的人凑到了一块，好友加美食，好不快活。
谢晚凝快哭了。
越来越多的学子朝松林学院涌了过来，被拒也不气馁，直接在大门找个角落搭个棚子，铺盖一展，食宿都在这里解决了，就想等着一个机会。
眼见得门口排队递帖子的人越来越多，棚子也越来越多。人多了，卖吃食的、卖书的、跑腿的也凑了过来，巡逻的城防不得不调拨人手，加强这里的安防。好好的安邑坊，如今比集市还热闹，
松林学院还没开，就一下子先出了名。
一封又一封的弹劾奏折，一份又一份的请愿书，雪花片一样飞到圣上的案桌前。
有请愿到松林学院入学的，有弹劾谢晚凝使用阴险手段诈骗梅老的，有恳请圣上做主安排梅老到国子监讲学的，有控诉松林学院只招女子、歧视男子的，其中还有抨击“擢姝诏”扰乱了天道伦常的……
入夜，安邑坊松林学院的侧门外，停了一辆极为简朴的马车，叶将军从马车里钻出来，跳下，再转身，将一个身披翠羽细锦斗篷的人，悄然送入了学院里。
葆光堂外，谢晚凝的影子被月色拉得细长，另一道更为细长的影子落在她身旁。
秋风乍起，两人就这样伫立等候着，等着屋内的人谈完话。两人默然无言，更衬得庭院里寂静无声。
谢晚凝内心却波浪翻涌。她第一次承担这样引人瞩目的一件大事，早已超出了她平日圈居在内宅的那一点经验，本就压力重重，如今又遇到这样的舆情风波，心里多少有点慌。
她忍不住来回踱步。
一旁的孟清竹瞥了她一眼，视线落在了她的手上，白皙细嫩的双手正绞在一起，透露出主人内心的紧张。
他低眉垂眼，伸手扯开了缎带，解下了披风，微微一抖，便覆在了谢晚凝纤薄的肩上。
肩上忽的一暖，暖意细细密密地笼罩了全身，挡住了渐冽的秋风，还带着若有似无的药草气味。
谢晚凝一愣，回过神，才发现孟清竹将披风给了她。鼻翼间嗅到披风上的气息，隔着衣服肌肤所感知到的那股暖意，像是那人从身后拥着她。这番联想让谢晚凝脸颊渐渐染红。
“谢谢。”她嗫嚅着，抬眸望着身旁的男子。
孟清竹移开视线，伸手握拳抵住唇角，像是要压下喉间的咳嗽，喉结滚动，片刻后才道：“别想太多，圣上自有考量。”
“嗯。我有点慌，”谢晚凝想了想，还是对他说出了心里的担忧，“我害怕……这学院不给办了……”
“梅老主动下山，愿意到这里讲学，不是冲你来的，而是看中这个学院的意义，”孟清竹垂眼，看着眼前这个纤瘦又坚韧的女孩子，低声道，“还有很多很多人，都期待这个学院能办起来、能办好，他们都在你的身后支持着你。”
“这里，会成为一个榜样，”孟清竹仰起头，环视着四周，望着房檐与天空的交界，“有第一家松林书院，就会有第二家、第三家……直到开遍各地，你明白它的意义吗？”
谢晚凝哽咽，一种陌生的情怀汹涌地激荡在心中，泪珠盈睫：“我明白的。被困在内宅里的憋屈、绝望，明明优秀却屈膝于如豕男子的不甘，在底层挣命的艰辛，这些我都明白，所以我才想，一定要办好这个书院。”
孟清竹凝视着她，修长的手抬了起来，食指微曲，落在了她的眼前，似是要抚去眼角的那滴泪。
两人挨得极近，手指离脸颊的距离也极近。谢晚凝不觉屏住了呼吸。
她的睫毛轻轻一颤，一眨眼，却见孟清竹的手收了回去，手的主人侧过身，背着手不再看她，秋风吹来微哑的声音：“那就不要慌……今日开不了这个学院，我们就明日开，明日开不了，那就明年……民心所归，时之所向，事必将成。”
“嗯！”谢晚凝点点头，便垂下了眼眉，心中掺杂了百般滋味。脑海中闪过前世的种种不堪，忆起今生遇到的几个小姐妹和穿着进士服走进含元殿的场景，还有这快要建好的学院，不知不觉，她竟已经走了那么远，心中不由得有豁然开朗之感。
然而前方的道路必然荆棘密布。心中对未知的迷茫和恐惧、被孟清竹所激起的早已藏在心中的信念感，又矛盾地交织在一起，还有那一丝一缕说不出的心动与失落。
庭院里的落叶被秋风吹得沙沙作响，秋虫轻唱。
一炷香之后，葆光堂的门打开，里面的人走了出来。
谢晚凝和孟清竹忙上前行礼：“陛下。”
为首的人正是女帝，当今的圣上李懿。
跟在她身后走出来的，则是叶将军和大儒梅玉山。
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