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王帐。
西域可汗皱着眉，摩梭了几遍手中的腰牌，沉声吩咐，“叫他进来。”
片刻功夫，寒星迈着大步走了进来，依着大魏礼节向可汗行了一礼。
可汗没有作声，只是上下打量着他，墨泼的发，苍青的衣，凛着寒光的剑柄，溅了尘土的尖靴，待瞧见他的那双冰蓝色的眼眸，可汗的目光忽地顿住，半晌才幽幽道，“坐吧。”
寒星坐定，正色道，“主公遣我过来，是为着平乐公主的事，不知她人现在何处。”
可汗只是盯着他不说话，寒星被他盯得面有不豫，直了直身子，又愠声问了一遍。
穆则帕尔站在可汗身侧，见他如此，上前拽拽可汗的衣袖，试探着喊了声，“大哥？”
可汗长长“哦”了一声，像是刚刚回过神来，他举起手中的腰牌细看，语气中满是狐疑，“寒星，宰相府暗卫统领？”
寒星的声音干脆利落，“正是。”
“几岁了？”
“大概，二十多岁吧。”
“你不记得自己的生辰吗？”
“不记得。”
“你的父母是谁？家住何处？”
“无父无母，一直在宰相府当差。”
“从出生起，你就一直在宰相府吗？”
“十几岁进府，在此之前，做些零工养活自己。”
“你是如何进的宰相府？”
“主公怜我孤弱，收留了我。”
寒星虽然嘴上还应付着，心中却早已不耐烦起来。
可汗想了一下，继续问道，“听口音，你是大魏人？”
寒星敷衍道，“是。”
可汗张口还要再问，寒星却已站起身来，“可汗，时间紧迫，敢问平乐公主现在在哪？”
穆则帕尔瞧出可汗今日有些不对劲，抢着答道，“那个女人几天前就被肃安王带走了。”
寒星神色一变，怒道，“她知道主公那么多事情，你们怎可轻易放她离开？”
穆则帕尔不满道，“肃安王带了那么多人马杀过来，还差点放火烧了我们的粮仓，我们自顾尚且不暇，哪里还有精力看顾一个女人，一不留神就让他们给救走了，我们又能有什么办法，难道非要和他们拼出个你死我活吗？”
寒星冷笑，“肃安王所带人马不足一万人，这也能叫人多？西域人生性善战，如今却被几千人吓破了胆子，传出去岂不是要令人笑掉大牙。”
穆则帕尔气得面红耳赤，同他争辩起来，“胡说！那天晚上，我亲眼瞧见火光下面人头攒动，足足得有三万余人！一万人？这怎么可能？！”
寒星仍是冷笑着，“肃安王此次出使西域，只带了不足一万人马，其中的五千人还是他王府里的亲兵，剩下的几千是京城的精锐部队。三万余人？那不过是他造出来的声势，用来蒙骗你们罢了。我从大魏而来，我的主公乃是大魏宰相，亲信遍布朝野，肃安王他到底带了多少人马过来，难道我们还会不清楚吗？”
穆则帕尔不可置信地瞪大了眼睛，一时说不出话来。
可汗盯着寒星，缓缓道，“这么说，我们是中计了。”
寒星收敛了几分脸上的讥诮，“不错，可汗中了他们的圈套，假使肃安王带着平乐公主还朝，皇上必然震怒，到那时候，只怕西域也难逃干系，可汗要早做打算才是。”
“依你看，应当如何行事？”
“请求可汗借我一万人马，我会带着这些人半路截杀肃安王和平乐公主。”
可汗大声笑了起来，“哈哈哈，借兵给你？别以为我不知道你们的算盘，如果事情败露，尽可以推到我们身上，如果事情成了，你们又可以借着我们的力量重创肃安王，鹬蚌相争，渔翁得利，最后受益的只有你们宰相一人！”
寒星面不改色，掷地有声，“可汗此言谬矣！可汗与主公早就已经是一条船上的人了，主公如果出了事，可汗也定会受到牵连。再说，还有平乐公主呢，可汗是怎么对她的，可汗比谁都清楚，平乐公主如果活着回了大魏，第一个想杀的只怕不是我们主公，而是可汗您。”
可汗脸上的笑容逐渐变得狰狞，他死死盯着寒星，像是想要把他看穿了。寒星不闪不避，直直与他对视。许久，可汗终于收回目光，吩咐道，“传巴吐尔、托乎提、伊根过来。”
过了一会儿，几名大将鱼贯而入，齐声行礼道，“大汗！”
可汗用西域话同他们说了几句，他们便转头看了眼寒星，随即又高声谈论起来。
寒星听不懂他们的话，但隐隐能听出他们在争吵，他静坐着，等待他们商讨出个结果。
可汗在谈论的间歇瞥了一眼寒星，转身吩咐了侍女一句话。
不多时，侍女端了一盘子炙猪肉回来，她把肉搁到寒星跟前，用磕磕巴巴的大魏话说，“我们大汗请将军吃掉这盘炙猪肉。”
寒星皱了皱眉，捡起其中一块仔细闻了闻，确认里面没有下毒。
他抬眼看向可汗，发现可汗也正看着他，微微抬手，做出了一个“请”的手势。
寒星一连赶了好几日的路，此刻正有些饿，略一思量，索性挽起袖子，大口大口的吃了起来，一盘炙猪肉很快就见了底儿，寒星顺了口酒，将最后一块也咽进了肚子。
过了一阵子，几名大将的争吵声渐息。
可汗只留下了巴吐尔一人，穆则帕尔、托乎提、伊根纷纷行礼告退。
可汗又同巴吐尔说起话来，说的依旧是寒星听不太懂的西域话。
也不知可汗说了什么，巴吐尔神色惊慌，转头看了寒星好几眼，一下子跪在地上，像是在为自己分辩。
寒星虽然听不懂他们的话，却感觉到他们在说自己，他有些不耐烦，站起身，举步走了过去。
可汗见他过来，也便不再说话，只是眯起眼打量着他。
寒星走到他们跟前站定，“可汗决定了吗，这一万人马，到底肯不肯借给我。”
可汗敛眉看了寒星半晌，对巴吐尔扬了扬手，示意他起来。
巴吐尔这才站起身来，他定定看着寒星，神情中透露着隐隐的错愕与不安。
可汗给寒星介绍道，“这位是巴吐尔将军，他将率领两万人马，同你一起截杀肃安王。”
巴吐尔爽朗一笑，伸出手去，“你好，叫我巴吐尔就行。”
巴吐尔深目高鼻，络腮胡须，大魏话说得甚是标准流利，寒星听着亲切，便微笑着同他握了握手，“巴吐尔，我叫寒星，很高兴认识你。”
可汗指了指他桌上的空盘子，“怎么样，这道炙猪肉还吃得惯吗？”
寒星点头，“味道不错，就是里面的肉没怎么熟。”
可汗巆然而笑，“哈哈哈，看来你还真是大魏人。”
寒星勾勾嘴角，并不作声。
巴吐尔笑着同他解释，“我们都喜欢这样吃，带血吃，才有滋味。”
可汗将腰牌扔给寒星，寒星一把接住，别在腰间，“谢可汗，巴吐尔，我们这就出发吧。”
可汗拦道，“急什么，你一连赶了好几日的路，一定累坏了，让巴吐尔带你去歇一歇，等明日天亮再去也是来得及的。”
巴吐尔也道，“是啊，事儿虽然急，也不差这一天半天的功夫。走，去我的帐里吃酒。”
寒星觉得有理，他向西域可汗行了一礼，和巴吐尔一道出去了。
二人吃了几碗酒，倦意渐消，打马而行。
西北多沙，风裹着一道道尖刺，剉剉袭来。
寒星走的急，身上只穿了件苍青色素缎对襟长袍，鼓鼓的风涌入袍袖，仿佛扬起的征帆，在一片黄云中迎风高举。
这边的温度比大魏低了许多，寒星不由得打了个喷嚏，他拿起马背上的酒葫芦猛灌一口，霎时，一股热流激彻全身，他再也不觉得冷了。
巴吐尔讲起话来风趣幽默，他给寒星讲西域的古老传说，讲西域的风土人情……
后来，他聊起了自己……
“我小时候兄弟四个，我排最末，阿塔阿娜没有女儿，看我长得清秀，就想把我当女孩养活，哥哥们都能上阵杀敌了，我还没摸过马。有天晚上，我和三哥吵架，他吵不过我，就翻身上马挑衅我，我心一横，索性跳到马背上，挥着马鞭纵横大漠，一径行到了天山脚下，打那以后，我的屁股就再也离不开马背了。”
寒星看着他一脸的络腮胡须，笑了起来，“长得清秀？那你哥哥们都得长成什么样子？”
巴吐尔也笑，笑了半晌，忽又不笑了，兀自闷了口酒，仰头望着斜阳西落，怃然若失道，“哥哥们死的都很早，我也不知道，如果他们还活着，会长成什么样子。后来我才明白，阿塔阿娜不想让我学骑马，不是因为我长得清秀，而是不想我和哥哥们一样，早早就战死沙场。”
寒星也不笑了，风冽冽地刮着，漫天黄沙之下埋了多少枯骨，他们谁也不知道。
巴吐尔又闷了口酒，问道，“你之前来过西域吗？”
寒星摇头，“第一次来。”
巴吐尔皱起眉，“奇怪，你长得很像我的一位故人。”
寒星看他一眼，“你的故人同你一样，也是西域人？”
“不，她是西国人，她是西国最为尊贵的公主，不过西国人是不吃猪肉的，这是他们的信仰，所以你不是西国人。”
寒星听了，心中暗暗冷笑。
信仰？
如果一个人到了连性命都没办法保全的时候，所谓信仰，都是笑话。
不过寒星并未表露分毫，只是问道，“西国在哪儿？”
巴吐尔随手往西一指，“很远的，来去一趟，就算不吃不喝不眠不休，路上跑死几匹马，也要费上七日的功夫。”
寒星眺着西边天角的血色残阳，陷入沉思，“那么，她后来怎么样了？”
巴吐尔摩挲着□□赤马的银鬃毛，忽扯下一绺，马儿受惊，扬蹄嘶鸣。
银光伴着一声轻叹，徐徐落于黄沙，“死了，带着她刚满三岁的儿子，跳河自尽。”
寒星不再作声，细碎的沙砾打在脸侧，火辣辣的疼。
日头沉入山隘，金紫的沙湮没天空，潮水一样的血色席卷而来，扑开大半个荒漠。
北风顿起，凌乱的碎雪打在头顶，寒星捏着腰间的铜制令牌，弹了弹上头的细小白沫，奇道，“西域，也有雪啊。”
“有人的地方便会有雪，起风了，回吧。”
巴吐尔勒马回行，寒星望着天边隐隐绰绰的一弯白月，扬了扬鞭子，打马跟在后面。
远处，牧人遥遥唱着，“云散金乌初吐……烟迷沙渚沉沉……”[1]
