“沈恩竹领人潜下去细细看过，只在骆虹桥底端有碎竹料捆绑痕迹，压根没设在水心五殿底下。”
方闲庭一字一句道。
“金明池要接圣驾，围得铁桶也似，接近的只有樊乐楼的人。樊老板前两日来咱家走得多勤快，你手头正巧有翠羽那个丫头递来的燃土配方，真以为能神不知鬼不觉？”
翠羽的方子，柳露桃是问过他的。无一辩驳，默默听训。
他声声相问：“甚么行刺？你想构陷柳家，拿柳青雪进献的燃土方子做筏子，不必真伤着人，只须惊着圣驾即可，是不是？”
方闲庭目中火星四溅，急也有、气也有：
“天大的事，你只不与我说一嘴。”
“我——”柳露桃待说，方闲庭急不得地截口打断：
“露桃，以往你做些心思算计，不过为着在我爹面前讨一份好儿，或是反击柳青雪的欺负，你这回怎的胆子就包天了？起的这什么歪心思！”
歪心思。
柳露桃把嘴闭上，不再想着辩解。
她不言不语的，更把方闲庭肝火点着，声气大起来：“世上没有不透风的墙，眼下官家是疑心柳家不假，可万一后头查着，三查两不查，查到樊老板头上，再把你供出来，你怎么是好？”
冰泉冷涩弦凝绝，方闲庭看一眼她冰雕似的脸，一口老血闷在胸口看没憋出个好歹，压抑着问：
“这是，掉脑袋的罪。你设计时不来问我罢了，你有你的交游，可你行事时到底有没有想过我？”
柳露桃眼眶湿搽搽模糊起来，右手捏着手巾盖在左手，左手紧攥成拳，指甲嵌进掌心肉里。
没想过。
也没想过会有那许多人落水。
可事已至此要怎的？一根腰带悬梁上吊死谢罪？
“说话，”方闲庭并指点点她，“往常你不言语混也过了，撒娇撒痴几句也过了，这回却过不去，你须一五一十对我说，说清楚。”
柳露桃深吸一口气：“我并非无缘无故就要——”
“是，”方闲庭道，“你怎么没有缘故？柳青雪三番两次脱难，在忠勇侯府禁闭、在瑶华宫冷禁，都叫她平安脱险，贵妃的双生子又平安降生，你等不下去了，是不是？”
他着急，更多是急万一事发柳露桃有个好歹，柳露桃哪个听不出来？到这份上他心上一寸担忧，还是为着她的安危。
千言万语，柳露桃想把缘由说明白，是柳青雪杀计在先，还想着连带方闲庭一齐炸个身首异处，我不过反击罢了。
可是，两次开口都吃方闲庭截去。
须知，柳露桃一辈子，没低过头。
她咽下满腹的知心话，冷着声音：“我就是如此离经叛道心狠手辣，侯爷也记得精忠报国的心，合该绑我去见官。”
夫妻两个，从前吵也好闹也好，从没到这地步上，今日头一遭两厢怨言各不相让。
后来方闲庭拂袖而去。
芳时过来，柳露桃扯过她的袖子哭一场，又教来瑞时时看着门，三更天左右辗转，亲自起身到门首看看，更深露重，一人儿在院子里呆立良久。
·
柳露桃写一张休出书，伪作年前的日子，正巧地方保甲年前换过一茬，只推说那时她柳露桃已脱离常山侯府罢了。
保长甲长印信连夜雕篡，印在纸上。
又给樊玉离写笺子。
大意是说一人做事一人当，原本燃土的主意是柳露桃拿定，倘若官府真个查到樊乐楼，柳露桃请她玉离姐实话实话，该是谁的就是谁的。
樊玉离很快回信，说怎说的？燃土这事她亲自领人监造，都是知心腹的人，半个字也说不出去，哪个就能把燃土和樊乐楼扯上干系？
又说出力气活的苦力只有一个，就是先前扰过柳露桃安宁的那个江元珩，如今在黄泉路上不知走过多少里，看过孟婆摊子没有，还能活过来指证不成？教柳露桃放一百个心。
一百个心，柳露桃一个放不下。
方闲庭有句话道着真病，她实在没拎清。
从头到尾，她和樊玉离门儿清，知道水心五殿决计不会有事，可旁人不知道，官家不知道，官家只道是有人谋刺。
谋刺，那是造反的罪。
一旦这罪名查到她身上，株连九族，方家一定被她连累。因此她才要赶制休出书，尽力撇开干系。
这眼瞧着好几日过去，方闲庭半只脚都没再踏进紫栏街院子。
心里想着教来瑞往侯府送些体己吃用，总是人还没出门就被柳露桃叫回来，说不送了。
一时说翠格轩忙，走不开，一时又说地气渐热，省跑动往来，总之亲手预备的东西不少，栀子茶、莲花酥、茉莉酒，却一样没真正送出去过。
有句话她老早想说，她知错了，真的知错了。
可只是无人诉。
日子忽然变得有些长，好似铡刀悬在脑袋顶上过日子一般，千怕万怕柳露桃不怕铡着自身，唯怕牵连侯府。
侯府里有待她不薄的方老将军，有对她颇多照拂的魏姨，有许多尊她爱她的无辜小丫鬟，还有……
方闲庭。
这日，柳叶浓久，榴花燃初，热熏熏三月末旬天气，沈素笙来帖说要进宫探亲，请柳露桃陪着去。
次日柳露桃打选青绿衣裳，陪进宫。
原本说的看望大姐姐，没想半道上一拐一转来到仁明殿，问沈素笙才知，原来是戴皇后的分付，说想见见她。
沈素笙一脸笑嘻嘻，只说有好事，柳露桃无奈，打点精神迳到殿中拜见。
戴皇后，从前总是隔着老远，没细打量，那日在金明池畔柳露桃又三魂七魄飞去一半，哪里有闲心东看西看？今日近近见了，长秀眉、眉展柳叶，紫膛脸、脸开芙蓉，竟然是不输柳霜桥的姿容。
见过礼，戴皇后温声教坐，对柳露桃说：
“本宫细细问过那起子太监，你本在岸上安坐，却还是下水涉险，救安王上岸又施展医术，有回天之能，若不是逢着你，安王怕不的要出大差错。”
柳露桃讷讷，只说愧不敢当。
戴皇后微笑道：“人美心善，怪不得方小侯爷宠爱你。”
柳露桃蓦地抬头，赶着道：“娘娘，娘娘不知，小侯爷已将奴休弃，那一日相救也是看往日情面，奴如今和常山侯府断断没有联系。”
这话甫说出去，怎说的，柳露桃只觉心头空落落、茫然然。
不是，从前樊玉离几次三番说起助她走脱，脱开常山侯府外室身份，脱开紫栏街，远走高飞，她明明动过心，如今怎的，竟然如此不舍。
可是不舍也得舍。
戴皇后柳叶眉微蹙：“几时的事？”
柳露桃检点心绪答道：“年节前后的事了，蝇头小情，不消娘娘动问。”
没想戴皇后会错意，一脸了然地道：“是贵妃小妹进献火铳样子时候，你两口子吃她的催轧了。”
柳露桃还没来得及回话，听皇后遣殿中侍立的宫女太监出去，偌大一座辉煌宫室，只余她和两名亲信姑姑还有柳露桃，她冷笑道：
“还以词陈情，本宫就说，柳家什么风水宝地，轻易养出个薛涛、鱼玄机？”
她的冷笑不是冲柳露桃，对柳露桃她反而是热的，只说：
“你且放心，本宫对你说一句准话，惊蛰宴叫她姊妹两个死里回生，这一回绝没有那般便宜。燃土一类的事你也不知，本宫不细说，只告诉你：秋后的蝉儿，她姊妹两个蹦不欢了。本宫瞧着方小侯爷对你心里有着，你待本宫皇儿有恩，将来本宫保你回侯府做正室。”
啊，燃土的事咱们还真的知道……柳露桃张张嘴，这话要是早两月说给她听，她早笑逐颜开，只是如今本该雀跃，心头却只是沉重。
只老老实实称谢，旁的一句也说不出。
戴皇后笑道：“她们都说你狐媚，本宫瞧你端庄得很，可见百闻不如一见，传闻就把人说杀了。”
“当不得娘娘的夸。”柳露桃勉强笑一笑。
又说几句，戴皇后脸色淡一些，道：“沈淑仪有身子，听闻你素与她妹子交好，你两个去瞧瞧罢。”
“淑仪娘娘遇喜了？”柳露桃惊讶。
真的惊讶，不是，怎的阖宫里都知道了？
“是，”戴皇后无可无不可，“她在金明池落水，总要着医官院请平安脉，谁知她竟是个糊涂的，将近两个月的信儿在身上还不知呢。”
嘱咐一句，又赐下些谢礼，不过上颜色几匹缎子、金银等，打发柳露桃出去。
临出去前，柳露桃望一眼仁明殿高高的牌匾，不知往后还来不来得。即便来，也不知是不是来听罪。
走去和沈素笙瞧沈大姐姐，看去气色好着，中间儿罗公公亲自奉旨来看，问过医案又问饮食，可见官家上着心，也是好事。
正坐着，外头进来小太监，说是来呈送宫里新抄的邸报，金明池之乱尘埃落定。
柳露桃心头狂跳。
淑仪看完，柳露桃和沈素笙两个接来看。
咦。
头里方闲庭那副说辞，很像证据凿凿在握，没想，处置的邸报下来，一句也没有柳露桃和樊乐楼的事，只说柳氏倒行逆施图谋不轨。
一直到宫门，柳露桃都晕着神儿，迷懵转向。
远远走来一队天武卫，为首沈恩竹说送二妹妹归家，另看一眼柳露桃，请她转交一封手信给方小侯爷。
柳露桃教芳时收下，心里千恩万谢，好了，总有不得不上侯府的由头了。
也是巧合凑着，回到紫栏街，莲儿正拾掇屋子，看见信，只当是柳露桃的信，抽将开来铺到案上，想着柳露桃好看着提笔回信。
柳露桃换一身素蓝裙子正要上侯府，冷不丁看见案上那摊开的笺子。
信上说——
沈恩竹说，不负兄所托，万事安排妥当云云，是什么事？是……
柳露桃看罢，呆坐椅上说不出话。
嘴上再严厉，再是疾言厉色，方闲庭，竟然伙同主查金明池案的沈恩竹，把这里头有关柳露桃的茧儿统统抹去。
没有甚樊乐楼的戏台子布置，没有甚紫栏街藏的燃土方子，这两人联手，把痕迹一点一点消了。
这才有的干净邸报，这才有的万事大吉。
一向，一向恪守职责、要做忠臣的方闲庭，一向以不辱祖宗英名为己任的方闲庭，竟然、竟然欺君。
柳露桃坐在椅子里又哭又笑，不因躲过一劫，只因看清一人心。
方闲庭，竟然纵容她到这地步。
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