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第一章
宴城去京城五六千里，临近西北边陲，苦寒天下闻名，还未入冬便已然飘雪，放眼望去尽是白雪苍茫。
出宴城不到二十里，九桥村山脚下，一名头发花白的婆子正站在雪地中央，手中提着一只公鸡念念有词。
不知过了多久，原本还在婆子手里拼命挣扎的公鸡忽然僵直了身体，一滴滴鲜血从口角边缘缓缓渗出，落在雪地上形成诡异的纹路。
冷风吹过，夹着碎雪，远处的树林幽暗浓黑，正等待仪式结束的几人齐齐打了个寒颤。
负责抬喜轿的潘程忍不住搓了搓胳膊，压低了声音对身边人道。
“不是说好了是由沈庙祝负责今天的祭祀吗，怎么换了这么个怪婆子？”
“小点儿声，”同样负责抬轿的石骏将他拉到一旁，“这可是里正特意从外面请来的嚓玛，能通鬼神，有大神力的，可不能胡言乱语。”
“嚓玛？”潘程听得一愣。
「嚓玛」是羌吾语，意即能通鬼神之人。
这次嚓玛婆子的声音拉得很长。
仪式进行得很快，片刻，嚓玛婆子停住了动作，站在原地里念念有词。
而能通鬼语的「嚓玛」婆子，正是属于过去旧羌吾遗留下的事物之一。
一直守在旁边的老者朝潘程招了招手，示意两人过来抬轿。
不知过了多久，坐在喜轿里的柳遥缓缓睁开眼睛，有些迷茫地看了看四周。
“起！”嚓玛婆子呼喝一声，把已经死去的公鸡丢进了火堆中。
老者名叫邢傅林，是九桥村的里正。
“送——”
顾不上对少年的同情，潘程连忙点头答应，半跪在地上，和石骏一人一边将两人抬的喜轿架在了肩上。
背后升起一阵寒意，潘程下意识看向不远处被他和石骏亲手抬到山下的小轿，蒙在上面的帘布被风吹起，露出里面容貌清秀的少年。
天色已经临近黄昏，喜轿走在山路上摇摇晃晃。
“不对，”潘程忽然反应过来，心脏猛地一跳，“羌吾过去不都是祭拜凶神的吗，里正怎么请了个嚓玛过来主持山神的祭祀？”
“所以啊……”石骏苦笑了下，脸上的表情不言而喻。
木柴噼啪作响，蒙着红色布帘的喜轿载着里面昏睡的少年被抬了起来。
羌吾是靠近大承边关的国家，二十年前曾与大承交战，战败后朝廷分裂，残余部族整体向北迁移，已经很少出现在宴城附近。
少年身穿嫁衣，双目紧闭，轮廓还透着少许稚嫩，似乎并不知晓自己即将面临的处境，只沉沉昏睡在喜轿里面。
村里平日如果有哪家孩子夜里哭闹了，便会有爹娘恐吓他，说你再不睡觉的话，就会有嚓玛婆子招小鬼来吃你了。
所以今天这祭品，根本不是要献给山神的。
潘程强迫自己止住了思绪，抬着轿子迈上石阶，往山顶的方向走去。
羌吾虽然被灭，但因为两边过于靠近，很多对面的习俗依旧还是流传了过来，比如七月祭水，比如百花鬼节。
昏黄的日光从缝隙里透进来，空气有些冷。
因为临行前被人灌了一大碗汤药，柳遥的思绪昏沉，只隐约记得自己此刻应该是已经被抬进了山里。
祭品……
柳遥望着膝盖，心里揪起来一样难受。
按照规矩，抽中祭品红签的其实并不是柳遥，而是他的阿爹，也就意味着祭品只能从柳遥，或者家中后娘的女儿之中挑选。
柳遥向来不受阿爹和后娘的喜爱，在选谁做祭品的问题上他其实早就有了心理准备。
却万万也没有想到，阿爹会一边假意安抚自己会寻找其他的办法，一边干脆用药迷晕了他，毫不犹豫将他推进了火坑。
“怜儿是姑娘，如果真当了祭品，怕是再没有活路了。”
“别怨爹，爹也不想这样的。”
“你且忍一忍，等你回来了，爹一辈子养着你。”
是啊，他又能怨恨谁去，柳遥顿时苦笑。
阿爹估计是担心他临时逃走，毕竟一个是宝贝女儿，一个是无人在意的亡妻之子，任谁都担不起这样的风险。
伤感的情绪无法抑制地涌了上来，柳遥鼻子发酸，忍不住有些想哭。然而眼泪还没来得及流出，忽然感觉轿子剧烈晃动了一下。
“怎么了？”柳遥吓了一跳，连忙抓紧座位稳住身体。
“已，已经到了。”外面的潘程似乎看到了什么极为恐怖的事物，声音微微有些发颤。
到了？
柳遥一愣，他刚刚醒来的时候轿子分明才行到半山腰附近，怎么忽然就已经到了。
没等柳遥想明白究竟是怎么回事，喜轿已然被放在地上，潘程掀开布帘，将怀中的布包塞进了他的手里。
“前头那间院子就是了……这里面有打火石，火绒，两件衣裳，还有你婶子给你做的几张葱饼。”
柳遥有点懵，几乎不知道该如何回应。
那边石骏已经急着催促，“走走走，快点走！”
“山上有野兽，你好好呆在院子里，尽量别出来，等到日子满了我们再过来接你。”
潘程语速很快，面上夹杂着担心与恐惧，用力握了下柳遥的手腕，之后和石骏头也不回地转身离开。
“潘叔……”柳遥想要将人叫住，却只听见两人迅速远去的脚步声。
轿外天色渐暗，柳遥心底的不安越发浓重。因为事情发生得仓促，里正根本没有和他细说过祭祀的具体过程，只告诉他在山神庙里安心等待就好。
可柳遥根本没有来过山顶，也不清楚所谓山神庙究竟是什么样的地方。
攥紧手里的布包，柳遥犹豫了许久，终于小心翼翼掀开了面前的帘布。
抬眼望向前方，柳遥轻轻吸了口气，总算明白之前潘程两人究竟在害怕什么。
自小生活在城镇的人大概很难想象夜里山林的恐惧，树影摇动，到处都是窸窸窣窣的响动，甚至分不清这些响动究竟是从哪里传来的。
寒风夹着飞雪刀子一样吹到脸上，而那间宅院就矗立在树林深处，被阴影层层遮掩着，依稀能看到大门与墙壁上的斑驳血迹。
这里是……山神庙？
柳遥向里缩了缩，心里禁不住打了退堂鼓。
不，不然还是在轿子里过夜吧。
只是这个念头很快便被柳遥自己打消了。
外面实在太冷了，他如今所在的两人抬喜轿是用竹子制成的。
既不保暖也不挡风，真要在外面过上一夜，他很可能会被活活冻死。
对死亡的恐惧感暂时压过了对外界环境的恐惧，柳遥给自己打了打气，正准备迈出喜轿，突然听见有脚步声从黑暗里响起。
那脚步是从不远处传来的，速度极慢，踩在雪地上发出清晰的吱嘎声响，柳遥背脊一凉，连忙重新坐直，心脏顿时提到了嗓子眼儿上。
是潘叔他们回来了？
不，在抽红签的时候里正已经反复叮嘱过了。
作为祭品的姑娘或小哥儿需得在庙里呆满三日，不管能不能活着回来，村里都会补偿给对方十吊铜钱。
而如果这人胆敢中途逃走的话，那么不仅家产会被全部充公。就连父母家人也都会被赶出村去，未来再不许踏进九桥村一步。
如今才刚上山，即便潘叔他们再同情自己，应该也不敢这个时候过来寻他才对。
如果不是村里人的话，总不会是这庙里的山神吧。
可柳遥之前听人说过，所谓的山神，其实就是山里成精的野兽。因为活得久，所以多少会有一些奇异之处，以至被周围村民当作神明供奉。
然而如今外面的声音虽然很慢，却异常清晰，听起来更像是人的脚步声。
柳遥越想越觉得恐惧，偏偏还不敢掀开喜轿的帘布，只能任由外面的脚步越来越近，直至停在了喜轿身后。
“潘叔？”
柳遥不敢回头，颤巍巍开口，却并没有得到想要的回答。
咔嚓一声，仿佛树枝被踩断的声音，那人转了一圈，终于绕过了喜轿，与柳遥仅隔着大红的布帘。
柳遥抓紧嫁衣的袖口，面色惨白，额角上沁出层层细汗，甚至连死后的遗嘱都想好了。
他这些年经常到城里给人做伙计，攒了不少铜钱，已经都兑成碎银藏在卧房的墙洞里，本来是打算未来做点小买卖用的，眼下怕是都用不上了，只希望阿爹他们能尽快找出来，以免浪费了银子。
还有等自己死后，希望爹和后娘能看着这些碎银的份上，将自己葬在娘亲身边，好让他和娘亲在地下团聚。
一只手伸了过来，终于掀开最外层的布帘。
柳遥屏住呼吸，只看到双沾满鲜血的锦靴停在了自己身前。
血顺着织金云纹缓缓滑落，不过片刻便染透了周遭的积雪。
仅剩的侥幸瞬间破灭。
憋了好久的眼泪一下子涌了出来，柳遥鼻尖通红，一边抽泣一边问：“您，您是鬼吗，是……是要来吃我的吗？”
(本章完)
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