郑翊的喊话，震得案头烛火一偏。
黄举天并未抬眼，指腹沿着县衙陈年积灰的卷宗轻轻一划，竟在纸上犁出三道新痕。
紧接着，一名瘦高的青年走了进来。
年纪约莫只比黄举天大五岁，穿着一身簇新的皂隶服，腰间未佩刀。
他在黄举天与李景让身上来回扫视，带着几分试探与谨慎，问道：
“可是李县令，黄县丞当面？”
想来朝廷公文应提前抵达了琼州，此人才能凭借描述对应出身份。
见黄、李二人均点头，他仍然慎重地后退一步，双手拱起，语气恭敬却不失警惕：
“可否容属下确认官牒？”
“自然。”
黄举天淡然应道，从怀中取出一卷绢帛，轻轻展开。
官牒上墨迹清晰，朱印鲜红，记载着他的姓名、爵禄与授官文书。
郑翊接过官牒，仔细端详片刻；
又抬眼看了看黄举天与李景让，似乎在比对什么。
片刻后，他将官牒双手奉还，神色间多了几分肃然。
李景让见状，拿起惊堂木，重重一拍。
木声清脆，震得堂内烛火又是一颤。
“县衙重地，私设赌坊——依律该当何罪？”
郑翊双膝下跪，额头触地，声音带着几分急切：
“李县令，澄迈县不过二千余人，可百姓嗜赌成风，多少人在赌坊中倾家荡产，甚至被高利贷逼得卖身为奴！
“此风若不遏制，百姓何以安生？”
黄举天冷笑一声，讥讽道：
“所以你就想出官府开赌坊这般‘妙计’？真是滑天下之大稽！”
郑翊猛然抬头，目光灼灼：
“县丞初来乍到，或许不知其中内情。
“县中赌坊乃盐枭世家陈氏开设，他们贪得无厌，不满足于贩盐之利，近年来将手伸向博戏。
“澄迈百姓本无此恶习，可陈氏赌坊却以种种卑劣手段，骗百姓入局。
“先是免费赠予小额筹码，诱人尝鲜；再散布谣言，称某某人一夜暴富；甚至雇佣美貌女子在赌坊内招揽客人，以美色惑人……
“使得众多无知百姓渐入泥潭，难以自拔！”
郑翊顿了顿，愈发坚定道：
“属下无奈，只能在县衙设局。
“一为缓解赌瘾，二为控制赌本，使百姓不至于输得倾家荡产。
“此举虽非上策，却是有效之举，如何不算护佑百姓？”
堂内一时寂静。
黄举天从旁拖来一把椅子，重重地放在郑翊面前，旋即大马金刀地坐下，身子微微前倾：
“你所犯之事，我与李县令暂且按下不表。现在，说说这个贩盐的陈家。”
郑翊似被这逼人的气势所慑，目光低垂，不敢与黄举天对视，声音略显紧绷：
“回县丞，陈氏先祖乃初唐戍卒，因平定‘峒獠之乱’有功，被赐予澄迈盐场经营权。
“至会昌年间，陈家已垄断琼州北部盐业，势力庞大。”
他咽了咽唾沫，继续道：
“陈家大翁的嫡长孙陈延风任县尉，掌管治安……陈延雷为司仓佐，执掌粮库。
“陈家还私设盐丁户，将欠税的渔民强行编为盐奴，并在他们左脸刺上‘陈’字，以作标记……”
话未说完，李景让已拍案而起，怒不可遏地走到郑翊面前，厉声问道：
“可敢担保属实？”
郑翊抬起头道：
“县令若不信，大可亲自询问澄迈百姓，他们皆可作证。”
李景让沉默良久，面色阴沉，似在权衡利弊。
黄举天见状，对郑翊扬了扬下巴：
“你先到外面候着。”
郑翊应声起身。
又忽然停下脚步，壮着胆子回头看了黄举天几眼，低声道：
“二位上官，属下之所以坚称自己并非私设赌局，是因为前任与前前任县令皆对此事知情……也都默许了。”
李景让挥了挥手，语气中带着一丝疲惫：
“知道了，出去吧。”
郑翊躬身退出，堂内再次陷入沉寂。
唯有烛火摇曳，映照出两位新任县官凝重的神情。
“澄迈的水……深不可测啊。”
“何止澄迈。先生难道忘了，今晨琼山那帮恶吏的嘴脸？”
他怎么可能忘？
可鞭长莫及，李景让暂且只能就事论事：
“县尉、司仓佐竟都出自豪族陈氏一门，只怕底下的吏员衙役中，也有不少是陈家的庶支子弟。”
“如此看来，郑翊此人，未必可靠。”
“举天，你是怀疑他有所隐瞒？”
“我怀疑他并未全盘托出。”
黄举天缓步走到案前，为烛台续上新蜡：
“先生细想，若陈家当真在澄迈一手遮天，为何会容忍郑翊在衙内私设赌场？
“县尉加司仓佐，难道还奈何不了一个司法佐？”
李景让沉思片刻，眉头微蹙：
“或许，陈家是给前任县令几分薄面？”
“即便如此，陈家也完全可以在前任县令离任后、先生未到任前，将局面彻底清理干净。”
黄举天语气笃定：
“因此，郑翊所言，必定有所保留。”
“那依你之见，该如何应对？”
黄举天毫不犹豫道：
“在未摸清全盘局势之前，先生不仅要信他，还得放心用他。”
李景让听清“放心”二字上的重音，无奈地闭上双眼，长叹一声：
“是啊，流放千里，手下无人可用，也只能如此了。”
两人议定后，黄举天将郑翊重新唤了进来。
这一次，他神情亲切，伸手揽住郑翊的肩膀；
语气热络，宛如与多年兄弟叙话一般，说了许多宽慰之言，并表示绝不再追究县衙赌坊一事。
郑翊受宠若惊，仿佛被上官的礼贤下士打动，面上满是感动。
最后，黄举天亲自将郑翊送到门外，并约定次日午后，召集所有衙役到大堂议事。
待郑翊走远后，黄举天才吩咐刘谷关上县衙大门。
不多时，李老仆将大锅饭做好。
虽不算丰盛，但无论是自幼锦衣玉食的黄举天，还是曾位居中枢高位的李景让，都吃得津津有味。
许是饭菜的香气飘散开来。
昏睡了一整日的梁家明等人竟扶着墙，从内院来到了伙房。
作为五人的主心骨，梁家明不再像前日那般端着大哥的架子，而是诚心诚意地双膝跪地，郑重感谢黄举天的救命之恩。
因共抗台风一事，黄举天对这汉子印象颇佳；
受了他半拜后，立刻将几人扶起，邀他们一同坐到灶台边用饭。
席间，黄举天向这些广州府的官差，大致讲述了今晚的情况。
但当听到郑翊的事情时，原本狼吞虎咽的梁家明猛然抬起头，被晒伤的脸上满是急切：
“县丞，此人绝不可信！”
他霍然起身，声音洪亮却带着压抑的愤恨：
“他口口声声说陈家欺压百姓，可郑家的所作所为，比陈家更甚！”
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