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第七十八章
薛稚的读书习字全是他所教,
对于她的那些行文之习惯，他再熟悉不过。
譬如“何以”这个结构,
正常人多是写作“何以”,
她却总爱写成“以何”，虽然不算错误，到底与大众不同,
他怎样纠正也纠正不过来。
再如“于金城会盟”之句，换做旁人多会写成“会盟于金城”,
她却习惯将地名放在前面。这样的例子，这封书信里比比皆是,
实在巧合到了令人瞠目结舌的地步。
作信的人或许自己不觉,
但旁观者清，他却是看得一清二楚。
难道,
这信真是……
桓羡胸腔里一颗心突然直直往下坠。
刺史荆蒙全然不知君主为何突然激动，忙将事情告知：“陛下,
这封信是被人用弓‖弩射在城门上的,
送信之人的身份，臣等着实不知啊。”
“但信件既是言叛贼欲与贺兰部结盟之事,
想必,
不是凉州，就是贺兰部……”
桓羡也逐渐冷静了下来,
眉目颓然地松开了手。
荆蒙说得没错，若这信是从凉州寄来的，未尝没可能是桓诏故意找人模仿栀栀的行文，乱他心智。
雍王虽为叛贼，师出无名，但有了吐谷浑的铁骑便如虎添翼，到了后期，双方基本是围绕一座郡城一座县城地开展巷战，战况十分激烈，百姓死伤无数。
荆蒙如此说是有原因的，秦州北部与贺兰部接壤，他与那族中主事的乌格图也是打过交道的，对方虽不会入境劫掠，却也不是好惹的，更不会同意放大楚百姓入境。
若是贺兰部……贺兰部,
为什么要作书告诉他？而这封信虽然字迹歪歪扭扭,
但从行文的流畅度以及用词来看,
作书之人显然精通汉家文化，不至于将字写成这样，当是有意为之。
但当日毕竟那么多人亲眼目睹了她从城楼上摔下，连颈后那粒小痣的位置也一样，因而他虽然怀疑，但更多的还是保留了人死不能复生的理智，只嘱咐江泊舟：“待入境贺兰部，想办法，见到王女本人。”
与此同时，战火已然烧至了边境上，不断有在战争中沦为流民的百姓越过边塞长城和边境线，进入贺兰部的领地避难。
书信拟好的第二次，江泊舟即带着天子御笔，持节出发，由秦州北部入境贺兰部。
“不知，会不会是这一位做的决定……”
不久，贺兰部收留流民的事情即传到了驻扎在秦州的桓羡耳中。他未能想到，对方游牧民族之身，竟如此深明大义，虽然只是允许百姓在边境上生活，却也能使他们免于战乱之苦。
金城是连接关中与凉州的重要城镇，两军遂于此地开展会战，正当此时，被雍王吸收为盟友的吐谷浑却参与了进来，令原本好转的局势陷入胶着状态。
去年七月。
“回陛下。”熟悉附近形势的秦州刺史荆蒙告诉他，“听说贺兰部去年七月迎回了一位王女，心地良善，虽无多少实权，但名义上是如今贺兰部的首领，族中大事是能插上言的，只是平素较为低调，我等也是前不久才得知。”
综合考量，该信件出自贺兰部的概率较大，可这写信之人，究竟会是谁呢？
但贺兰部是贺兰霆的部落，他怎会如此好心？
桓羡心头微有失落，旋即却想，如果是她，贺兰霆也并非没有可能先行将她带回柔然，尔后才将她送去贺兰部。
他拟好道谢的书信，欲备派遣跟随出征的江泊舟为使者前往贺兰部的领地致谢。临行之前，却多问了一句：
“贺兰部如今主事的人是谁？”
事情报至薛稚处，她同意了放百姓入境，在边境草原上避难。毕竟贺兰部的背后是柔然，就算先前拒绝了与凉州结盟，桓诏也不会贸然进攻。而既是保护楚国的百姓，也不会得罪楚国。
自家人在自家的土地上厮杀，无辜受难的百姓却还得去往异族人的领地过活，这不得不说有些讽刺。
每当站在高高的山梁上眺望远处的烽火，薛稚都无比庆幸自己拒绝结盟的决定。
表兄的回信已经送还了来，肯定了她拒绝与凉州结盟的做法，为避免战火烧至贺兰部，更欲率兵前来救援，眼下，正在察布尔罕整合军队。
王军的到来使得叛军节节败退，逼退了围攻秦州的叛军，将其赶回金城。
在边境上巡逻的柔然游骑发现了使团的踪迹，两兵交战尚且不斩来使，便未有为难他们，将其带入了贺兰部的领地。
乌格图领着使团去见了薛稚，王帐之中，隔着一扇巨大的屏风，江泊舟态度恭敬地下拜：
“大楚使者江泊舟奉我皇诏命而来，求见贺兰王女，敬谢王女收留我国百姓的义举。”
屏风后，薛稚面上微露难色。
她未有想到，自己只是因同情大楚百姓允许了他们入境，皇兄竟会亲自写信过来，还派遣了江泊舟作为使者。
毕竟边境距离贺兰部落尚有一百余里，让大楚百姓在边境上避难，也不会影响到族中子民的生活，她只是举手之劳，实在不足以令他遣使道谢。
这位小江大人与她虽不算熟悉，却是见过她也听过她声音的，她不知道皇兄为什么派了他来，难道是，自己前时的信，已经引起他的怀疑了么？
她只能装作不通汉话的样子，将要表达的内容写在纸上由图雅代为转达。几番对话下来，江泊舟始终没能与王女本人对上话，不禁心有怀疑。
从王帐离开后，他假意好奇地问前来送行的贺兰部的官员：“方才替王女翻译的那位侍女叫什么？汉话说得可真好。”
对方以不算熟练的汉话答道：“那是王女身边的图雅，王女自小流失在汉地，起初并不会族中语言，若与我部中子民交流，多要请图雅从中翻译。”
这讯息令江泊舟大为震惊，与使者道过谢，又匆匆返回秦州。
王帐之中，既打发走了江泊舟，薛稚心头微松，软下了紧绷的身子。
江泊舟是聪明人，即使没能让他听见自己的声音，她也害怕会被他发现端倪。
瞥一眼身侧的芳枝，她神色哀戚，双眼中已经聚满泪水，手里还紧紧攥着方才使臣送进来的信。
饶是如此，方才江泊舟进来回话时，她一句声响也没发出。
知道她思念亲人，薛稚轻叹一声，问她：“你想回去吗？”
芳枝摇摇头：“奴愿意陪在公主身边。”
薛稚沉默一息，道：“等过些日子，我想办法送你回去吧。”
芳枝随她流落塞外已经一年半了，思念京中亲人，也是情有可原。她不能为了自己一己私心让芳枝也跟着她在塞外受累。
这厢江泊舟回到秦州，即将在贺兰部中的见闻原原本本地告知了天子。闻说那位王女竟是汉家出身，桓羡微微震惊，心中原本已经消弭下去的怀疑重又死灰复燃。
被贺兰霆送回的王女，自小在汉地长大，收留楚国百姓，不愿与江泊舟会面……再加上先前那封提醒他桓诏欲联合外族的信……
一切的一切都太过巧合。
原本散珠流沙的线索汇聚在一起便十分明晰，桓羡不仅陷入深深的怀疑，难道，真的是她？
然眼下战事紧迫，他也只得将这一连串的猜想暂时抛之脑后，全心应战。
但变故来得总是很快。
贺兰霆率领铁骑到达贺兰部的前一日，已与凉州结盟的吐谷浑突然假道伐虢，入侵贺兰部。
贺兰部与吐谷浑本同属鲜卑族，先前贺兰部曾依附于吐谷浑，与吐谷浑一道对大楚的凉州形成夹击之势。后来柔然南侵，贺兰部为自保想要倒戈吐谷浑，无奈事情暴露，吐谷浑便杀了当时贺兰部的首领、贺兰霆的父亲贺兰烈。
这本是逼迫贺兰部投降之举，毕竟贺兰烈的继任者贺兰霆彼时只有十二岁，放在鲜卑族中，才刚刚成年，便料想他会由此屈服。不想此举直接促使贺兰霆带着族人归顺柔然，两个部落遂成世仇。
先前有大楚的凉州挡在其间，吐谷浑无法掠过凉州进攻贺兰部，如今既与桓诏结盟，竟在未有知会盟友的前提下悍然越过金城地区，铁骑直逼贺兰部落。
贺兰部被打了个措手不及，历经半日的慌乱后，倒也迅速组织起几千人的军队抵抗。
但他们不曾想到的是，对方人马之众，竟是自身的两倍。
吐谷浑人多势众，又出其不意，加之贺兰部休养生息已久，未经戎事，很快，贺兰部便被打得节节败退，开始掩护着后方的妇孺、向着与桓楚接壤的秦州北部与贺兰山山脚一带溃逃，
消息传至秦州，桓羡当即决定，带兵救援。不管是出于对贺兰部收留百姓的报答，还是私心，他都要去贺兰部走一趟。
贺兰草原上，薛稚亦在逃亡的队伍之中。
后面是穷追不舍的吐谷浑，阿干的援兵还未到达，她们走得很狼狈，沿途不断有妇孺死去。
有一位才生产不久的妇人甚至将婴孩交予她手里，请她代为照顾。她中了箭，不欲拖族人的后退，打算留下来，听天由命。
薛稚只能含泪接过，并开始后悔，后悔是否是因为自己同意收留楚国百姓才招来了吐谷浑的报复。
反倒是同行的贺兰子民安慰她，贺兰部与吐谷浑本就是不共戴天的仇家，仇恨从许多年前就开始了，与她收留楚国百姓毫无关系。
马匹全被儿郎们用来与吐谷浑作战了，一众妇孺十分狼狈，在几十名青壮年的掩护下向秦州北境靠近，连脚底也走出了血泡。
薛稚与芳枝和图雅轮流抱着那个出生不久的女婴，忍着饥饿与随时皆可能出现的吐谷浑骑兵的威胁，又饿又累地在草地上走着。
四野茫茫，她失了方向，只知跟随乌格图派遣的人走。正不知走至了何地之时，忽见前方王旗猎猎，赤红的汉家龙旗在风中飘扬，向她们靠近。
“是汉人！”
“他们会救我们吗？”
队伍的妇女开始焦急地讨论起来，见对方未有敌意，又变得兴高采烈，挥手向对方致意。唯独薛稚抱着那个小小的婴孩，全身慢慢地陷入僵硬。
忽然，视线触及人群中簇拥的一道玄色身影，视线还不及对上，她突然肩胛巨震，不顾一切地转身欲逃。
马背上，桓羡亦已看见了那张此生也不会忘记的脸，剧烈的震惊过后，竟不顾安危，径直催马而出，向她狂奔追去。
(本章完)
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