半个时辰后，周稚宁终于一瘸一拐地回了小院，她怀里的馒头早就冷的跟铁一样了。
她干脆就不进院子了，而是招手叫出了周巧慧。
周巧慧见她一身的伤，浑身上下都湿透了，连眉毛、眼睫处都结了冰碴子，整个人狼狈的不成样子，不由吓了一大跳。
“阿弟你这是怎么了？！”
“没看清路，回来的时候摔了一跤，滚到坡下去了，不碍事。”
周稚宁将粮食口袋递过去：“拿去跟阿娘、大姐、三姐分了吃吧，是馒头，膳房里就剩这些了。冷是冷了些，好歹还能果腹。”
周巧慧接过粮食口袋，眼睛却还担忧地盯在周稚宁身上：“这可怎么办呀？阿爹还没用饭就被叫走了，说是要去西暖阁见大伯。阿爹走时还吩咐我看见你回来就催你去。但是你的伤……”
闻言，周稚宁长眉一挑。
这时间赶的真巧，她前脚被周连玉套着麻袋打了一顿，后脚就得去西暖阁见周允能。这样紧凑的安排，连让她洗个热水澡的时间都没留。
但她越狼狈，周连玉应该就越称意。
于是她干脆朝周巧慧要了件干燥外衣，简单地替换了身上湿透的这件，就朝西暖阁那边去了。
比起她一个人去打听膳房的窘状，这回周允能还派了个仆人来替她引路。
两个人就这么一前一后地走在周府大宅内。
周允能的住所离周允德这个小院颇远，走过了夹道，还得再过两个回廊，穿过一座花园，这才到西暖阁。
所谓的西暖阁其实是座偌大的四合院，灰墙白瓦连绵不绝，古朴大气。
阁内，一个穿着宝蓝色直裰的中年男子端坐在上位，他面容瘦长，蓄着一副美须鬤，仪容风雅。
有两个侍女正垂手在男子身边伺候，一人端茶，另一人拿铜著拨弄炭盆中的碳火。
这人就是周允能。
“这位就是宁哥儿吧。”周允能摆摆手叫两个丫鬟退下，看向周稚宁笑的和缓，“雪天路滑，来的路上可是摔着了？”
即便周稚宁换了件衣裳，遮盖住了手臂和腿上的伤痕，但依旧掩盖不住她身上浓重的寒气。
“……是，侄儿路上不小心摔了一跤。”周稚宁回答。
她选择隐瞒了周连玉打人的这件事，毕竟她还是低估了周允德强行让她留下的决心，若是此时继续撕破脸，怕她还得遭受皮肉之苦。
想着，她抬头一看。
果真，周允能身后就站着几个锦衣的少年。他们依次站开，第四个就是周连玉。
周连玉见她揭过真相，不由傲慢哼笑道：“堂弟伶牙俐齿，却没想到这腿脚倒是不太利索。”
其他几个少年都没说话。
只有看起来年岁最长的一个少年关切地问道：“堂弟可有摔伤？”
这人是周允能家的长子，名叫周明承，是正房所出。他自小聪明伶俐，为人处事也颇为温和有理。比起他的几个弟弟来更受周允能的疼爱和器重。
周稚宁摇摇头：“谢堂哥关心，无碍。”
周允能脸上露出一丝笑，道：“好，那宁哥儿也入座吧。”
周稚宁应是，然后走到了周允德旁边的座位处落座。
只是她刚一坐下，坚硬的实木凳子就碰到了她的伤口，疼的她刹那间倒吸一口冷气。
周允德听见了，不由问：“宁哥儿，你这是怎么了？”
“无事。”周稚宁还是这样回答。
但她只感觉屁股、大腿以及胳膊、手肘这些地方疼得尖锐刻骨。被雪水浸湿了里衣更是紧紧贴在她的背脊处，又冷又硬。
她看向周允能一家人。
他们个个都是锦帽貂裘，穿的温暖舒适。现下里随意落座之后，彼此贴耳说一两句玩笑话，更显松快适意。
就连丫鬟们也时刻注意着他们，有的着意奉上刚烹好的热茶，有的将那铸铁制成，兽蹄足，板沿呈八棱形，板面刻缠枝花卉的炭盆轻轻地往他们脚边移动。
比之那边的热闹，周允德和周稚宁二人像是闹市里无人问津的货品，等了好半天，才有丫鬟也给他们端来了两杯热茶。
周允德面色尴尬，只好端起茶盏假喝几口，以做掩饰。
这时，周允能道：“父亲仙逝后咱们就分了家。本想着一家兄弟不作两家事，理应时常走动。但近些年愚兄实在忙了些，二弟多次登门也未无法见面。如今我交了朝廷里的差事，终于得闲，就想着一家人团圆，这才叫人将你们接来平城。”
周稚宁眼眸里闪过一丝冷笑。
周允德倒是连连点头：“是是是，长兄公务繁忙，愚弟也是知道的。”
“二弟肯体谅愚兄就好。”周允能笑道：“刚好今年愚兄准备办一个族学，宁哥儿也大了，听说在西河村时课业很是不错，常拿第一。不如就叫宁哥儿也留在族学里，让他们堂兄弟几个一处伴着，也好彼此相熟。”
周允德就盼望着这句话呢，哪儿有不答应的道理。
“既然是长兄的意思，愚弟怎么好推辞呢？那就麻烦长兄了。”
周允能捋了捋自己的须鬤，看向周稚宁：“宁哥儿刚来，难免有些许地方生疏。这样吧，就叫明承与宁哥儿一起，引着她先熟悉熟悉。”
闻言，周稚宁垂下了眼眸。
其实她对周允能的意思揣摩的不是很明确。
周明承既是长子，出身又好，人也聪慧。将来若无意外，朝堂之上定会有他一席之地。因此现下这个族学，正是帮周明承打出好名声，拉拢各处人脉的一步好棋。
这样一个出色的继承人，身边总该放个伶俐的兄弟，无论是谁，也不该是周稚宁。
不过周稚宁思前想后的功夫，周明承已经点头应了下来。
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