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秦正迎着陆沉的注视，不动声色地反问道：“秦王此言何意？”
“没什么。”
陆沉淡淡一笑，继而道：“本王无意干涉织经司内务，只是很想知道关于这场增开的恩科，织经司有没有发现一些不太寻常的地方？”
孔映冬的心猛地提了起来，不由自主地看向那位织经司提举。
宁太后这时也琢磨出不太对劲的味道。
她对孔映冬自作主张的举动很恼火，但是一开始并未联想太多，只以为事实便如孔映冬陈述的那般，江南士子的答卷确实要胜过江北士子，然后在最后的终选阶段，孔映冬又稍稍偏向了江南士子，便造就如今九成贡士都来自江南的局面。
面对众人几乎同时投过来的目光，秦正依旧没有多余的表情，淡淡道：“在查。”
简简单单两个字便算是回答。
陆沉双眼微眯，点头道：“那就好。”
他转而看向宁太后，微微垂首道：“陛下，关于恩科取士一事，臣方才提到南北分榜之策，接下来臣想请薛相和许相带着翰林们重新审阅那些过了初选的答卷，大致按照南方六成北方四成的比例来录取贡士，恳请陛下允准。”
宁太后稍作沉吟，随即看向两位宰相问道：“薛相、许相，你们意下如何？”
许佐自然不会反对，薛南亭亦答道：“回陛下，臣无异议。”
宁太后略显疲惫地说道：“那就有劳二相了，尽快将两榜名单确定，也好让那些士子们早日知道结果。”
“臣领旨。”
薛南亭和许佐齐声应下。
“陛下，臣还有一件事。”
陆沉适时接过话头，对宁太后说道：“关于之前定下的恩科结果，臣心中还有一些疑问，想趁着陛下和二相都在场，当面问一问孔尚书，不知可否？”
其实这会宁太后已经意识到这件事没有那么简单，从陆沉对秦正的询问便能看出来，他肯定掌握了一些线索，否则不会无的放矢。
她不太确定陆沉到底想做什么，但是此刻无法否决对方的请求——原因很简单，之前陆沉耐着性子听孔映冬引经据典小半个时辰，难道他现在就不能问对方几个问题？
基于此，宁太后只得颔首道：“秦王且问。”
得到她的准许，陆沉愈发从容地看向孔映冬，问道：“孔尚书，方才你反复表明自己没有私心，我姑且相信这一点，不过还是请你回答一个问题。本场两位总裁和十八房同考官，除了翰林院修撰姜晦和钱让之外，其他十八人的选择极其相似，你们取中的答卷基本都来自于江南士子，每人取中的江北答卷最多不超过五份，这是不是太巧合了？”
孔映冬心中一凛，他并不奇怪陆沉对这些细节知道得如此详细，毕竟增开恩科属于新政之一，革新司本就派了人在贡院全程监察。
他知道陆沉口中的“巧合”二字暗藏杀机，稍有不慎就会露出破绽，因此谨慎又坦诚地说道：“王爷或许不知，其实文章也有师承流派之分。当年朝廷南渡之前，科举规制被江北文人掌握，他们对于文风和经义的喜好成为士林主流，再加上师徒传承的关系，导致每科取士都是江北士子占多数。这二十年刚好反过来，科举命题皆由江南大儒定夺，因此江南士子的制艺功夫突飞猛进。”
“这样啊……”
陆沉悠然道：“那么本王是不是可以这样认为，江南士子更了解你这位礼部尚书的偏好，准备得更加充分，单凭文章中的一些内容就能引起你的欣赏，从而有更高的概率被取中，对否？”
孔映冬隐约觉得有些不太对劲，但此刻在宁太后清冷目光的注视下，旁边两位宰相神色凝重，面前这位年轻的王爷又是步步紧逼，根本不给他回避的余地，只能简洁地说道：“是。不过还请王爷明鉴，此乃科举场上的惯例，在朝廷公布下官为恩科总裁之后，所有下场的士子包括江北士子在内，肯定都会研究下官的文章，这一点无法避免。”
“孔尚书别急着解释。”
陆沉盯着他的双眼，目光渐渐冰冷：“本王再问你一个问题，阅卷官员初选之后，两位总裁和十八房同考官抽签分配那些荐卷，对否？”
孔映冬终于明白问题出在哪里，脸色渐渐发白。
“你不愿回答也没有关系。”
陆沉哂笑一声，继而寒声道：“本王真的想不明白，就算江南士子更熟悉你孔尚书的喜好，怎么他们连柳侍郎和十八房同考官都如此了解？除了姜晦和钱让，你们十八人阅卷的结果如此相似，莫非你们心灵相通？”
孔映冬一言不发，面现惶然。
薛南亭开口说道：“秦王，或许这次下场的江南士子不了解柳侍郎和那些同考官，但是这些官员肯定熟悉孔尚书的文章风格，他们身为下属难免会顾虑到总裁官的喜好，因此在阅卷的过程中会存在一些偏向。当然，他们这样做不对，只是不能全部归罪于孔尚书一人。”
孔映冬仿佛找到了救命稻草，连连点头道：“没错，一定是这样。王爷，下官事先并不知道他们也会这样想。”
“好，本王接受你这个解释，就当你们十八人是无意之中出现的心有灵犀。”
陆沉缓缓起身，瞬间便让孔映冬感到压力铺面而立，随即说道：“从出题到阅卷，你们这些考官本身就是在暗中照顾江南士子，本王不要求你们偏袒江北士子，但是你们连最基本的公正都做不到。从始至终，你们都没有认真想过朝廷增开恩科的目的，全凭自己的喜好行事，居然还有脸说自己毫无私心？孔映冬，你真当本王不知你内心所想？！”
最后一句话声色俱厉，宛如惊雷炸响，震得孔映冬和柳继登这两名恩科总裁摇摇欲坠。
陆沉向前一步，语调冷如寒冰：“自从新政推行以来，中枢和州县各级官府多有阻力，本王一直没有横加干涉，便是想看一看到底有多少人是在为朝廷和百姓着想，又有多少人在等待机会破坏新政大计。你这种人表面上一口一个公平正义，说得无比冠冕堂皇，实际上全是卑劣私心！你以为满口之乎者也，动辄圣人之言，本王就会被你唬得晕头转向？”
孔映冬强行支撑道：“下官只是按照过往惯例办事，请王爷不要血口喷人。”
“本王看你是不撞南墙不回头！”
陆沉一言斥之，随即转头看向薛南亭，凛然道：“薛相，我们打开天窗说亮话，你今日屡次帮此人说话，无非是认为本王想借增开恩科尽收江北士林之心，所以你明知此人假公济私，仍然要违背自己的准则声援他。本王现在就告诉你，这位孔尚书没有你想得那么简单，针对本王只是他用来伪装的借口，他真正的目的是让朝廷回到十年前的景象，由门阀世族把持朝堂大权！”
薛南亭心中一震，许佐、宁太后以及秦正的表情都变得肃穆起来。
孔映冬神色剧变，陆沉此刻在他眼中的形象宛如九幽恶魔。
陆沉继续说道：“薛相想必还没有仔细研究过那份三百六十人的名单吧？看起来孔映冬是在偏向江南士子，但是等皇榜公布出去，你再去研究就会发现，其中至少有七成以上的贡士出身南北望族！还有数十人与那些望族存在拐弯抹角的关系，或为旁支远宗，或有姻亲关联！”
宁太后冷峻的声音终于响起：“孔尚书，秦王所言是否属实？”
孔映冬面无血色，连连摇头道：“回陛下，臣委实不知秦王为何出言诬陷，此番恩科阅卷完全合乎规制，在确定终选名单之前，臣根本不清楚那些答卷是谁所做，怎么可能刻意挑选考生的身份？”
“你不知？你心里清楚得很！”
陆沉丝毫不给他狡辩的机会，寒声道：“新政损害了你们这些世族巨户的利益，所以你们心怀怨恨，利用这次恩科取士的机会，一方面打着帮朝廷对付本王的名义，一方面大肆提拔你们的人，就像当初你们在江南做的那样，钩织出一张遮天蔽日的大网，不声不响地窃取朝廷权柄！孔映冬，本王知道你不会承认，今日便用确凿的证据让你死得心服口服！”
此刻薛南亭不由得陷入沉默之中。
他意识到自己忽略了一个问题，假如孔映冬真是因为薛若谷的三言两语就动了这个心思，他如何能在这么短的时间里安排好一切？
要知道从薛若谷怂恿孔映冬到贡院开场，中间仅仅过去了半个月。
孔映冬就算有通天之能，也不可能在短短半个月里串联大部分阅卷官！
因此真相只有一个，早在去年朝廷有意增开恩科时，孔映冬就已经有了这个想法，所以他主动请缨主持这场恩科。他要趁着朝廷和各级官府出现缺额的机会，假借为朝廷削弱秦王陆沉之名，让大江南北被陆沉压制得毫无脾气的门阀世族在朝堂上死灰复燃！
孔映冬终于撑不下去，双膝一软朝宁太后跪下。
陆沉负手站在旁边，这一刻他脸上的失望之情不再遮掩。
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