“这老匹夫！”南后咬牙恨道，她一时也不想着寻死了，只迅速分析起西国王室的情况，试图将如今的局面摊开碾碎。
现任西王解佗至今未娶，先王解律只育有解佗、解沉秋两兄弟；解律的兄长同样无子，二人的同辈则早已被他们屠尽。这就意味着，西国王室除却解沉秋外，竟要向上追溯直到他祖父兄弟的后裔中，才能寻找新的继承人。
——当今天子尚未如周天子那般失势，诸侯册封理应得到天子的敕命，尤其是西国向来自诩忠心，绝无从解氏之外另择新王的道理。即便是心有反骨的南国，须艽继位后同样有来自洛京的使者送出贺仪，彼此都极力维持着和睦的表象。
既然如此，西国又何必舍近而求远呢？
公子沉秋，本就是众望所归的西国之主。
恐怕过不了多久，陆驰那老匹夫就要亲至南国，奉上大礼，迎解沉秋归国了。那她的阿九怎么办？！难不成她还能指望解沉秋放着王位不要，如他方才所言说的一般，心甘情愿、无名无分地留在南国做那世人眼中的佞幸？
南后闭上双眼，按捺自己心底翻涌而出的后悔。
若是方才，将解沉秋毒死便好了。她与解沉秋俱亡，阿九连恨都无人可恨，也不需要在母亲和情人中做出选择。现在再想下手已经错失了时机，解沉秋恐怕不会引颈就戮；强行动手无疑是对阿九的伤害，亦是对新王威严的折损。
“阿九知道了吗？”片刻后，她沉声问道。
女子点头：“已有人前去禀报王上，夫人放心。”
“好，唯有一事，下次阿九那边你亲自去。”尽管这件事南后并不那么想让须艽知道，但一国之主的地位不容质疑。哪怕是她自己，也不该越过这条线去。
直到晚间，南后也没有等到须艽前来商议此事，这教她既欣慰于幼子逐渐成熟，又难免心怀担忧——怕他一时冲动，恐他追悔莫及。这份心情兴许等到她的孩子成为旁人的父亲，也仍旧难以释怀罢。
如果她能活到那一日。
*
被母亲心心念念着的须艽，其实并不如南后所想的那般左右为难。
他接到消息时正与令尹和太史坐在一处，西王薨逝这类大事很快便会被传遍天下，南国也只是早得了几日消息。因此前来报信之人并未特意回避两位重臣，只贴近须艽耳边低声告知其事。
一室之内难免被听到只言片语，通常见王上并无谈及密报的兴致，臣下们也会装作若无其事。然而令尹廖乘向来对西国颇为关注，自然不肯放过这个机会。又刚巧他们已经确定了先王下葬的诸般事宜，此时开启新的话题正是合适。
“西王……薨了？”廖乘原本因谈及先王而沉寂的面容，在说出这四字的同时先是显出惊讶，随后便染上了兴奋，“王上，这可是上天赐予的大好时机。乱自西国生，又与我南国何干？纵是天子也无可指摘。”
“西王无道，天降灾殃。”南国的太史是位与须艽祖父同辈的老者，他缓缓重复着西国太宰否认解佗为王正统性的理由，又继续说道，“《左氏》载辛伯谏周桓公云，‘并后、匹嫡、两政、耦国，乱之本也’。”
“西国‘匹嫡’多年，若陆驰能早些醒悟，何至于此。”他言语中颇含几分惋惜，似是与西国老太宰早有相识。
“‘山崩川竭，亡之征也’，解氏已不配奉祭太华山。”廖乘斩钉截铁道，“王上，只要除掉解沉秋，光是下一任西王的人选就足够西国从内部开始分裂。”
支持解氏的王室近亲、有心取而代之的本地贵族、背后藏着北国、南国和洛京势力的二心之人。当解氏王族不再占据绝对的名正言顺，而几方势力又谁都无法战胜其他人，西国自内而外的崩毁就是迟早之事。
这一点，廖乘知道，须艽也知道。
“解氏为太华山神所弃，若果真如此，解沉秋已然无用，何必杀他。”须艽似笑非笑，是解沉秋从未见过的深沉模样，“但西国太宰所称，只是解佗为天所弃，而非解氏，故迎公子沉秋回国可解。”
“可寡人偏是想要留下解沉秋。”他眯起眼一字一顿地道，其中没有半分犹疑，而是乾纲独断的陈述，“寡人要让西国人看看，他们心目中最好的王，哪怕在我南国庸碌一世，也不会再踏入西国半步。”
廖乘皱眉。有先王遗愿在前，他本想出言反对，却又的确觉得这是个好主意。然而解沉秋毕竟是个有主见的活人，除去死亡，如何能使他拒绝唾手可得的西国王位？他得好好想想。
“王上有私心。”老太史慢悠悠地道，“老朽有一言，不知当不当讲。”
太史与须艽同姓，算是远亲，又为长者，因此须艽对他很有几分尊重。闻听此言，年轻的南王垂眸，将摊开等墨迹干透的简册卷起递给令尹，才道：“愿闻其详。”
“情爱之事，如朝露晞。纵是如先王先后般世间难得的有情人，亦是为南国留下了太多隐患。”老者颤颤巍巍地站起身来行礼告退。
见须艽看着太史离去的背影神情莫测，廖乘以为他是因太史所言有非议先王与王后之嫌而不满，忙道：“太史成日埋首于典章旧册，心中唯有国事而无私情，难免不恤人心，却是耿直为国。王上切莫动怒。”
须艽并未动怒，只是将太史口中的隐患重合到自己身上，不由嗤之以鼻。他语气傲慢地向另一人发问：“那令尹以为，寡人强留公子沉秋是为私心，抑或公利？”
“攻心为上，攻城为下，臣以为王上无错。”廖乘狡猾地答道。
“哦？”因父丧而三月间少食多思、又穿着缟素的少年人分明看去似是羸弱，斜来的这一眼却锐利至极，“寡人确实无错。”
“若世人皆知公子沉秋为我南国君后，西国又有何脸面从寡人手中将他夺去呢？”
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