短剑应声出鞘，须艽不自觉地皱了眉。解沉秋并无恶意，然而利器迫近难免教人心有不安，尤其对他们这种人而言。
话虽如此，解沉秋好不容易钻出了他的龟壳，总不能教他再缩回去。
须艽思量之后并未退却，已至眼前的剑光却一闪而过重新落入鞘中。解沉秋上前半步，低下头开始挑拣那个被须艽缠死的绳结，试图从其中找出解决之法。
他总还是比须艽年长，性情沉稳许多，端详一阵便勾出了最末的绳端。正当整条绳子即将从须艽腰上解下时，对方突然怪异地剧烈摇头，猛地向后退了一步。
解沉秋莫名。
由于低着头，视线又落在绳子上，解沉秋并不能看到须艽此时的表情。但以他对小世子的了解，对方应该已经消气了才是。
“头发！”须艽不满地抱怨道。他用嫌弃的神色打量着重新挺直脊背的解沉秋，尤其是在确认自己目前只及对方肩膀高度时，不自觉眯起了眼。
这人已经十九了，不会长高了，而他才十三，还有很长时间。
须艽绕到解沉秋身后，取下手腕上驱邪的红线，三两下便把青年披散的长发在发尾处收紧。原是发带在解沉秋未意识到的时刻断了，须艽又并没有给他高高束起马尾的能力，只得如此敷衍了事。
看起来倒是……宜室宜家。始作俑者在心里这样评价道。
他母亲就不喜欢复杂的发髻，不见外人时便任由长发垂落，仅在底部随意扎起。须艽也只是一时兴起才亲自动手给解沉秋束发，并且下意识选了最眼熟的法子——绝非有意报复对方弯腰时，散落的发丝落到他脸上这件事。
“阿九，抱歉。”背对着须艽，解沉秋突然道。
须艽闻言笑意顿消，原本因解沉秋为救他奋不顾身而高昂的情绪也变得意兴阑珊：“噤声罢。”
每次都是这般，惹恼他之后好似很真诚地道歉，再过不久又因为一言不合而对他冷漠以待。他堂堂南国世子，合该被解沉秋这破落户召之即来挥之即去吗？
“解沉秋，你只有这种时候不叫我世子殿下，你的歉意一钱都不值。”须艽讥讽道。
被质问的人却回过身，平静反问：“不值一钱，可值你南国一贝？”
须艽冷冷看他：“休要胡言，高祖亲令铸币以统天下，皆作圆形方孔钱，何曾有过贝币。”
出乎解沉秋的预料，他本以为须艽会因为这突如其来的一问有所破绽，却没想到小世子答得滴水不漏。这倒也是天经地义，私自铸币与谋逆无异，南国当然不会承认。
四境诸侯各怀心思是所有人都心照不宣的秘密，但决不能被皇帝抓到把柄，否则必将沦为众矢之的。然而西国境内开始有铜贝流通却是事实，这种新式货币由于南国物产丰饶，早在多年前随着商路逐渐进入西国。
南国商人仅接受交易对象以铜贝购买南国的货物，同时支持将洛朝通行的钱币兑换同等成色南国铜贝，且会给予他们略高的价格。久而久之，西国民间开始出现铜贝的使用，也就在此时，前代西王终于觉察出些许异样。
然而彼时他身染重疾，一方面无暇关注此事，一方面西国并不依赖南国的贸易提供必需品，相关事宜由此被顺理成章地交给世子处理。而解沉秋追查未果便被迫逃离西国，解佗大抵对南国的动作还全然不知。
其实有时连解沉秋自己都怀疑，这件事是不是只是他父王支开他的借口。毕竟这种国与国之间的贸易绝非普通百姓能够触及，而除却铜贝被用于西国内部的几起交易外，解沉秋也确实未能发现南国任何其他的不轨行径。
只是等到他第一次与须艽相见时，解沉终于究意识到不论他父王的原本目的为何，南国的图谋都已是昭然若揭。待南王邀他相谈时，一切更称得上是图穷匕见。
四年前的须艽或许对此是真的懵懂不知，如今的南国世子却只会是南王野心的延续。否则他也做不到那样及时地赶去阻拦南王，暂且为解沉秋争取到一丝喘息之机。
“你到底想说什么。”须艽抬头与他相对，神情透露出一种相当无辜的不解，“你又在指责什么？”
他们离得太近了。随着方才解沉秋转身的动作，二人已是近在咫尺。于是当须艽抬头时，一直注视着他的解沉秋几乎感觉到他的呼吸。
解沉秋猛地后退一步，声音依旧诚恳而平缓：“阿九，我可以为南国效犬马之劳，却不想遂王上之意回返西国争位。你能帮我吗？”
须艽的目光凝滞片刻，随即变得凌厉：“哪怕被西国子民唾骂？”
“若我借南国之力复位，不更是有悖于先祖？”解沉秋轻描淡写道，“况南国大业无我亦有旁人作马前卒……”
“能名正言顺与解佗争位的却只有你，而你不愿引起西国内乱，变向削弱西国实力。”须艽打断他的解释，分明是仰头看向对方，却显得高高在上，“你认为南国意在天下，迟早会有所动作。”
高挑的青年不语，默认了须艽对自己想法的揣测。
“可是解沉秋，你如此坦诚，是确信我一定会帮你？”须艽深吸一口气，片刻后问道。
“我相信你。”解沉秋始终未曾移开与须艽对视的目光，双眸沉静如水，“我也可以跪下求你。但是，阿九，你想要我那样做吗？”
他看到须艽脸上渐渐覆上了难以置信的神色，就好像从未认识过他这个人一般。
“解沉秋，我现在就应该杀了你。”
“你当然可以这样做。”解沉秋伸手抓住须艽的手腕，将再次出鞘的短剑塞进他手中，又握着他的手指一根一根收紧，最后一寸一寸抵进自己胸膛。
须艽气急败坏地想要拔出已经陷入躯体的宝剑，却被手背上覆盖的力道桎梏。他明知解沉秋正是因为不想死，又不愿有损西国，才要以退为进用性命逼他妥协，他却不敢真的去赌解沉秋会不会下狠手。
他知道他不想解沉秋死。
“你真卑鄙，解沉秋。”须艽恨恨道，“我答应你了，松手！”
解沉秋放开阻止须艽的手，再次后退一步。剑身脱出的时刻，须艽明确感受到了阻碍的消失，不论是包裹着剑尖的血肉，还是紧握住他手的温度。
“不要掩饰你的伤，跟我走。”须艽闭了闭眼，再次睁开后已是坚定的神色，“解沉秋，记住你的话，若此次你能侥幸苟活，日后便要为我南国当牛做马。”
他大步向前走去，视线状似不经意地扫过自己从解沉秋掌中挣脱后纳入袖中的右手。其上除了稀薄的血迹之外，还沾染着灰尘和细小的草叶。
而他身后，解沉秋低声道：“当然，你是未来的南王，这是我欠你的。”
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