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老太太所居的福康堂，端的是气派非凡，隐于府邸深处。从绣房到福康堂，需绕过几重庭院，有不短的一段距离。
姜宁晚抱着漆制托盘，时不时抬头望一下天空，乌云翻滚，她心中暗道不妙，赶紧加快脚步。
可惜不多时，甫一抬头，雷电轰鸣，雨如黄豆般大小，噼里啪啦砸落下来，打得芭蕉叶嘀嗒作响，屋瓦上，雨声如鼓，檐溜如瀑。
还真是不逢时，姜宁晚用力地抓住伞柄，此时前方传来匆匆的脚步声。
“采芙姑娘！”
一个打着伞，身着杏黄褂的圆脸姑娘冒着雨跑过来。
远远瞧着，那身影好似裴元淑身边的大丫鬟秀香。姜宁晚微微直起身来，向她走过去。待走近了，果然是秀香。
只听得秀香满脸歉意，急切地道：“采芙姑娘，你快上轿。”秀香的目光又落在姜宁晚的裙角处，瞧见那湿润的一片，脸上的歉意更甚，又急忙道：“哎呀！都怪我，来得晚了。”说着，便作势要引姜宁晚上轿。
姜宁晚这才注意到她身后有一乘小轿。
让她一个绣房里的小丫头坐上去？
姜宁晚面上露出一抹恰到好处的得体笑容，忙摆手道：“秀香姐姐，这可万万使不得。我不过是绣房里的一个小小丫头，哪配有坐轿子的富贵命。况且不过是落了些雨罢了，实在不值当如此。”
秀香摆手道：“怎么使不得，元淑小姐特意遣我来接你。”
“快请。”
从绣房至福康堂，有着颇长一段距离。一路上，周遭奴仆成群，来来往往。若是她现在当真上了轿，怕是会成为视线焦点，姜宁晚实在不想成为明日众人茶余饭后的话题中心。
“元淑小姐如此厚意，采芙铭感五内，也难为您跑这一趟，实在过意不去。只是我实在不是什么金贵身子，秀香姐姐，还是快把这托盘放进去吧。”
“您看，这上面放着的是二爷的衣裳，我淋淋雨没什么打紧，二爷的新衣可不能淋着了。”姜宁晚说得情真意切。
福康堂，老太太端坐在上首，双耳铜香炉中正燃着灵犀香。
老太太眸中满是慈爱，招手命人精心沏了一盏碧螺春，递到她的铎哥儿面前。
看着铎哥儿这些日子里片刻都不得清闲，那官途虽如同芝麻开花一般节节高，可这一路攀升的背后，各种明枪暗箭、波谲云诡，那滋味岂是常人所能体会？
老太太一想到这些，心里就难受。只盼着铎哥儿能寻个空隙稍微歇一歇，莫要把自己给累垮了。
“铎哥儿。”老太太轻轻唤了一声，声音里满是疼惜，“你如今官做得愈发大了，责任也重了，可不能不顾着自己的身子。这官场的争斗没个尽头，你得学会忙里偷闲，多歇歇。”
裴元淑见祖母对兄长满眼关切担忧，忙安慰道：“祖母，兄长如今是朝廷正二品大员，位高权重，自是会忙碌些，实属常情。”
“兄长身边既有众多同僚，又有诸多下属，他们自会帮忙分忧，你老人家，且放宽心吧。”
老太太叹口气，话虽如此，但儿孙在外，她这个做尊长的，哪能真不忧？
思及此次薛家祸事，老太太更是心上发堵。
“铎哥儿，你这次顶了薛老将军上战场，虽是一帆顺利，大胜得归，深得民心，但你切不可心生骄纵。那薛老将军从前是个睿智的，这临了，竟是犯了糊涂，落了个满门抄斩的下场。”裴老太太缓缓摇摇头，言语满是惋惜：“晚节不保，不保啊！”
听到薛老将军这几个字，裴铎眸色渐深，可他素来情绪不显，不过片刻，便神色如常地缓声道：“祖母，此事慎言。”
裴老太太也不是爱嚼舌根之人，此事过于敏感，她便不再提，方一转视线，见元淑神色怔愣，她眉心一皱：“元淑。”
在听到薛府之事的那一瞬，裴元淑便觉脊背僵硬，听到祖母唤了她几声后，方才缓过神来。
裴老太太见她这副失魂落魄的模样，不易察觉地叹了口气。
关了这么些天才被放出来，裴老太太怜爱孙女，生怕铎哥儿此刻见了她这模样再发难，忙转移话题道：“你外祖母前几日来了消息，盼着你去那儿住上些时日。”
裴元淑垂首不语，老太太又继续道：“明日，你便去一趟。你外祖母念你念得紧，莫要让老人家失望才是。”
裴元淑手微顿，下意识想要婉拒，她如何不知，外祖母想见她不过是个幌子罢了，实际祖母和母亲，还有……兄长，都盼着她去与表哥相看。裴元淑眼里划过一丝抗拒，
她下意识地看向了兄长裴铎所在的方向，裴铎正兀自饮茶，见裴元淑望过来，便投了一瞥过去，不轻不重，裴元淑却陡然挺直了肩膀，想要拒绝的话无论如何也说不出口。
老太太如何能看不见裴元淑面上的不情愿，只她这次无论如何都不能纵她还惦念着一个反贼，
但到底也是自己放在心尖上疼爱的小辈，老太太不强逼她，留她自个儿想想，这般大的人了，焉能不清楚其中利害？
老太太转了视线：“铎哥儿，你院子里先前进的那个小丫鬟不得你心意，祖母便着陈妈将她打发出去了。”话语微顿，复又道：“那个丫鬟，原是祖母瞧着伺候人还算麻利，手脚亦干净，又是个家生子，便瞧错了眼，没成想是个怯懦性子，上不得台面。”
“待会儿再让陈妈指几个过去，你且让旺顺好生选一番。”
裴铎笑了笑，祖母盛情，他这个做孙儿的何必当面拂了她老人家的意，旋即，视线转向身侧站立之人：“你且下去跟着陈妈一道。”
旺顺恭敬应是，行了一礼后，方退出去。
裴老太太见今日孙儿肯在她这儿久坐闲聊，不免想趁机多说道几句。
她实是有心挑几个伶俐丫鬟去铎哥儿房中伺候，铎哥儿正是血气方刚的年纪，平日案牍劳形，自然少不得要放松放松。老太太心里愁起来，本这房中事该由他母亲操心，只是那脾性难言的向氏，她实是指望不上，铎哥儿的事，还是得她来上心。
外间雨势渐大，裴元淑忍不住向外望了一眼，心想秀香应当接到了人。
裴老太太见裴元淑左右顾盼，微微眯起眸子，忽地想了起来，她刚才让人去将绣房里那新来的乖巧丫头喊了过来，
她先前答应那丫头要帮她寻兄长，只是这阵子铎哥儿刚归府，又素日繁忙，这件事便搁置下来。
裴老太太有心现在同铎哥儿说道这件事，只是未等她开口，裴元淑已经抢了先：“二哥，元淑有一事相求。”
裴铎微微抬眸，视线犀利，一旁的老太太轻捋了捋衣袖，缓声道：“铎哥儿，元淑是为着采芙那丫头在你这儿讨个帮忙。”
“二哥，之前元淑身陷囹圄，是这位采芙姑娘救了我，她现下在府里的绣房内安身，在府里很是勤快，她做的绣活，甚是得祖母喜欢。”
裴铎不紧不慢地放下手中的斗彩三秋杯，指节轻扣案几，这个名字，他有几分印象。
裴元淑见兄长并未打断她，语气放松几分：“二哥，那采芙姑娘是个可怜人，孤身一个弱女子去寻兄长，路上又遭遇不测，所幸她聪明机灵，这才逃了出来。我看她身上无甚盘缠，实在可怜，她又于我有恩，我便将她带入府，暂行安顿下来。”
“元淑恳请兄长帮她寻亲。”
裴元淑话音刚落，门外传来了秀香的通报声：“老太太，二爷，小姐，采芙来了。”
姜宁晚一路都在心中反复模拟着待会儿面见国公府几位主子的场景。待听到里面传唤她进去，她伸手轻轻整理了一下衣裳，这才稳步走了进去。
甫一进门，姜宁晚便敏锐地感受到有几道视线落在了自己身上。记着张妈的嘱咐，她双手稳稳地高举着漆制托盘，脊背挺直，缓缓屈身行礼，声音清脆而温润：“老太太安。”
老太太笑着，上下瞧了好几眼姜宁晚，姜宁晚今日梳着单髻，一张小脸粉妆玉砌，因着冒雨赶来的缘故，鼻尖微微泛红，似水芙蓉沾染了丹霞，清灵毓秀，惹人怜爱。
方向微转，姜宁晚又向着左侧道：“二爷安。”
方才她进屋时，便不着痕迹地留了几分意，坐于上首的是裴老太太，左侧的则是一男子，那人头戴束发紫金冠，身着瑞兽纹直缀，腰束玉革，脚踩皂靴，手中持一把泥金折扇，修长的手指轻轻搭在扇骨上。
虽是倚靠在太师椅上，看似慵懒，实则身姿挺拔，气度华贵，不怒自威。
此人应当便是裴二爷。
老太太右侧的是裴元淑，姜宁晚又侧身道：“元淑小姐安。”
裴元淑笑着让她起身。
姜宁晚直起身，呈上手中的漆制托盘，恭声道：“二爷的衣裳已然绣好，请老太太过目。”
老太太笑容愉悦：“快过来，呈上前。”老太太向姜宁晚招手，示意其走近。
姜宁晚挪动步子，来到老太太身侧，右手轻抬，掀开蓝印花布，衣袍上活灵活现的狻猊轮廓刹时映入眼帘，狻猊绣工精湛。
老太太当即眉开眼笑，口中叫好，扭过头来，让铎哥儿瞧瞧可喜欢，
姜宁晚在老太太满意的目光中，侧身，端着托盘走到裴二爷身前，微微低头屈身，云鬓如雾，露出一截白皙的脖颈，双手将托盘轻轻向前推送：“请二爷过目。”
声线温软，如燕语呢喃。
姜宁晚的靠近，使得空气中多了股甜香，不是俗常的脂粉味，香膏味，倒像是股说不上名的清新果香，似有若无。
“二爷，请您过目。”
裴铎搁了茶盏，掀眼。
一道极具压迫感、令人无法忽视的视线，瞬间停留在她身前。
这并不是一个好相与的人。这是姜宁晚的第一反应。
老太太在一旁笑：“铎哥儿，你瞧，这件可满意？”
裴铎看了眼姜宁晚素白手指上展开的衣袍，视线停留几许，笑了笑道：“自是满意，祖母为孙儿选的，甚是合孙儿心意。”
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