14. 鬼门关
仿佛是触碰到了，又好像没有，秦源只觉着后背上的某颗水珠滞了一下，让他无法思考她的问题。
“想必是疼的吧。”娜亚的声音自身后传来。
这一刻，他感受到了她的指尖在他后背浅浅划着，愈合多年的伤疤竟都有了轻微的痒意，好似回到了当初生长血肉的时候。
那时他刚进凌羽卫一年多，便因屡立奇功和特殊身份升到了副使的位置。
不过这位置他坐得并不稳当，手底下刺头不少，自视甚高又看不上他的人更多——都觉着他不过是凭着裙带关系，将旁人的功劳据之己有才一路攀升的。
只有秦源自个儿知道他这一年多是怎么过来的，除了养伤外便是一直在外出任务，少有在京的时候。
再加上不少圣令是绝密中的绝密，更是少有人知他究竟做到了什么。
未能掌控好手底下人的代价便是，在圣上打猎遇刺追捕刺客的过程中，竟有不听指挥、贪功冒进的人出现——若非他看准时机连射三箭，将敌人射落马下，头目怕是都已经逃脱了。
“其实在全神贯注在其他事的时候，是感觉不到疼痛的。”他面色绯红却又故作镇定地取下了新的巾帕，缓缓擦干身上的水痕，擦到背后巾帕触及她的指尖之时，总算答了她的话。
于他而言，这确实是实话。
眼见着头目已经越过了包围圈，秦源心中大急，毫不犹豫地抽弓搭箭，瞄准了逃跑之人。
刺客们为了掩护头头逃跑，连忙上前制止，刀枪剑斧齐上阵，直指秦副使。
而他身旁的凌羽卫们都杀红了眼，竟只有两三人注意到此事，齐声道：“小心！”并向此处赶来。
寡不敌众的三两个凌羽卫没能拦住众多刺客的进攻，让一人使了轻功高高跃起，凌空一刀劈下，正中他的后背。
鲜血瞬间喷洒了出来，马尾上都落下了点点红梅。
可秦源心里眼里都只有即将逃离的贼犯，只是强行坐正了身子，连射三箭。
第一箭命中马的后腿，瞬间便让它跪伏在地。马背上的人顺势滚落到一旁，刚想继续逃跑，第二箭就到了。
利箭随着破风声直直地射中了他的右腿膝盖，让他如同马匹一般右膝着地，又因着冲势毫无脸面地趴在了地上。
第三箭则是直指他的左膝，让他没有半分可能再继续逃窜。
没了头领，剩下的人不过是没头苍蝇，让他们瓮中捉鳖罢了。
局势初定，秦源这才微微松了一口气，却因失血过多再无清醒的力气，软软地趴在了马的身上。
“副使！”众多人揪心的呼喊声，是他最后的记忆。
“你别看这道伤疤瞧着可怖，初初受伤之时我并未觉着有多疼，倒是后来养伤的时候吃了些苦头。”他不想她再担心这多年前的伤痕，有意轻松地道。
不过他养伤的时候，可并不只是吃了点苦头这般轻易。
一刀自肩起至后腰，最重之处深可见骨，上了最好的止血药依旧血流不止。
太医院擅外伤的几位太医齐聚秦府，花了足足七日才将他从阎王处拉了两步回来。
“好在秦大人体魄强健，换了旁人受如此重伤定当是……”魏院首长叹了口气，知晓眼前人不过将将保住性命，能否恢复如初仍旧是未知之数。
按理说此次追捕是个不错的开始，凌羽卫仅有秦副使一人重伤，另有七人轻伤，就换来当场解决数十刺客，并活捉四人包括头目的成果。
可秦源在半梦半醒之间还总是念叨着此事，连太医都听不下去让他莫要担忧、好生修养。
然而他的忧心还是发生了……
在他受重伤的第十九日，伤口初结痂血肉生长的时候，他总算能清醒大半日了。
这一天夜里，刺客头领身中剧毒而亡，甚至连尸体都化成了腐水与残骨。
圣上震怒，竟有人在他的亲卫中，明目张胆地对刺客出手甚至毁尸灭迹——这无疑是对皇权的挑衅。
凌羽卫上下无论是因为无能、还是对外勾结，毫无疑问都是罪过深重。
而秦源知晓这事的时候，已是次日了。这时凌羽卫的所有人，除了他，都已经领了浩荡皇恩，被赏了足足十鞭。
并且圣上有令，若是在十日之内未能勘破此案，便要他们提头来见。
正使是个最无能不过的混家子，全凭着资历最老硬坐上这位置。一旦碰上事情，他便只会两腿战战，不知如何是好。
可眼下副使重伤，凌羽卫之间不知是否有内奸，正是群龙无首、相互怀疑的时候，又如何能够在短短十日找出真凶？
但秦副使却觉着这是个好机会，他试图笼络人心甚久，可迟迟未能寻见合适的时机，总算他等到了今日。
他自知此事圣上不会迁怒于他，毕竟他为了追捕恶贼，一只脚都踏到了鬼门关，头目暴毙之时他连床都下不了，陛下自诩圣明仁德，自然不会再多加苛责。
然他仍旧密信上达天听，先陈情一番失职之罪，望陛下降罪，又明里暗里表示梁正使定会率众卫查个水落石出。
“朕不惩处他已是极大的天恩了，他竟还肖想着正使之位。朕可以给他这个位置，但他的手不该伸得这么长！来人，将秦源贬为小旗！”圣上阅后怒极冷笑，直接将信甩了出去。
宋公公低眉顺眼地去收拾着一地残骸，眼尖地扫了一遍密信内容，心里便猜了个八九不离十。
“陛下好大的火气，魏院首前两日才说过陛下千万不能置气，不然这头风可好不了。”他也不把信纸放回去，只是随手扔进了火盆之中。
这时陛下越动怒，秦大公子的戏怕是越逼真，还是先不说穿为好，反正他也算是为了天子考虑。
十日后，没有寻见真凶踪迹的正使，只好哭丧着脸把当日值班的凌羽卫给绑了，跪在陛下面前大气都不敢出。
“朕让你查刺杀一案，你却把朕的亲卫绑过来，到底是什么意思。”许是气急了，圣上竟面露微笑地问着。
但正使跪伏在地，哪里敢抬头面见圣颜，结结巴巴地答着：“这二人乃内奸……轮值时与贼人合谋……这…这才教他们一个个地都没了性命。”
可后头五花大绑的两人拼命呜咽着，不住地以头抢地，显然是不认这桩罪状。
“让他们说！”
宋公公得令后前去拔了他们嘴中的布条，眼前的场景连他都不由得一怔，向后退了两步。
“陛下……他们的舌头都被拔了。”
“好一个梁正使啊！好啊！”圣上怒极，将桌上的砚台掷向眼前人，将他砸了个头破血流。
“你想保自己的命，就敢动朕的亲卫，是不是有朝一日你为了保命也敢取朕的项上人头了！”
半个时辰后，梁大人的头颅就高高悬在凌羽卫官署的厅堂之上，而对于其他人，圣令依旧悬而未决。
但与此同时，太医院众太医再度齐聚秦府，继续救治秦副使。
无他，在梁正使将手下的性命踩在脚下的半个时辰前，秦源在风雪中衣衫单薄跪在养心殿前，恳请圣上降罪。
“臣因故未能领罪实属臣之过错，特来领罪。一罪让陛下受惊，未尽侍卫之责；二罪让凶犯暴毙，未尽长官之责；三罪迟迟未能破案，未尽查案之责；四罪未尽早领受圣恩，未尽人臣之责。”
“种种罪责于一身，臣今自鞭二十鞭，还请陛下息怒！”
从腰间取下长鞭，他以迅雷不及掩耳之势就抽了自己一鞭，并顺势向前扑去。
他的衣衫格外得薄，在这数九寒冬里显得颇为寒酸。
一鞭，就让衣服出了口子，渗出了丝丝血迹。
接着便是第二鞭、第三鞭……
每一鞭，他都被自己鞭笞到扑向地上，再挣扎着跪起来。
每一鞭，他身后的衣衫都会破损几分，露出他骇人的伤痕。
十鞭过后，他将将愈合的刀伤开始裂开，整个后背都是血色。
“噗！”十五鞭过后，他开始口吐鲜血。
可最后几鞭他没有半分手软，依旧让自己皮开肉绽、血肉模糊。
“陛下，再宽限些时日吧……”晕死过去前，他还在为手下说话。
两件事情风似的传遍了皇宫之中，自然也流进了每个凌羽卫的耳中。
一头是拿命填自己前程的上峰，一头是为了属下不惜舍命的上峰，哪般更值得效命自不用说。
十日后，秦源趴在小榻上回了官署，开始处置署中各项事务。
只是他精力实在不济，几度晕厥，但也激起了这群亲卫们的斗志。
半月后，前朝贵族徐府被团团围困，全府上下自尽，留有三字——“苍必亡”。
圣上袁苍夷了徐家九族，赐秦源官复原职，重掌凌羽卫。
不过除了魏院首，无人知晓秦源极有分寸，看着血肉模糊，其实皆是皮外伤，就算知道了院首不言自然也不敢提起。
不过这一切娜亚自然都不知晓，她知道的只是袁停写在话本中的故事，心里眼里都是眼前人受过的苦楚，哪里晓得这些也算是他自己的谋划。
“王上，大初来人了。”兰笛很有眼力见地站得远远的，高声道。
屋内的二人皆是一凛，四目相交，各有各的盘算。
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