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长乐宫前殿虚掩着正门，四下弥漫呛人的檀香。宵飞练从暗处竖起瞳孔，慵懒地抻了个懒腰，旋即冲得珠帘哗哗作响。
执礼宦官站在门外惊呼数声，神情不快地指挥奴仆们，“赶紧抓住这畜生关一关，到哪儿都这副德行，仗着自个是御猫，愈发目中无人。”
殿旁候着的奴仆们眼神交接，几道视线虚落至温棠身上，却不敢多看，忙低头捕捉。
温棠停步在殿外，没理会执礼宦官言语中的挑衅，透过门扉缝隙，疑惑地望着香火缭绕的白玉观音像。
前朝时期尚清谈，倒有一部分宫人喜佛教。毕竟乱世动荡，每有君主上位，都要屠杀前朝子孙，心底生惧，总怕自身得因果报应，想求得神佛垂怜。
但天下平定后，宫中鲜少有人这样做了。
先帝乃是仁君，从未屠杀过他国王室子孙，何后身为发妻，许些年来也不曾残害王嗣，天子年仅四旬，虽何后执意垂帘听政，倒也不曾真正夺取帝权。
温棠私以为，何后与前朝擅专的太后并不相同。南都百姓贫苦，与张林二党之争脱不开干系，近些年胡人也不安分。朝中上下何后若能主张，便不会推举女官制，在朝堂上刻意招揽她，若因百姓心中生愧，轮不到深宫中的何后。何至于恳求神佛谅解？
若何后推举女官制有意夺权，最不该招揽的人便是她。
执礼宦官咂摸着嘴，不满地道：“温女官，还请跪地等候吧，殿下恐是累了，需歇息片刻。”
温棠眉头轻皱，刚欲跪地，殿中便走出一人阻止了她。
卫桓把玩着虎符，指道：“你刚在看何处？进来说话。”
执礼宦官见到他，连忙躬身低头，忍着心中怨念指挥奴仆们。
“真是没用，都下去吧，连个畜生都捉不住。”
说完，他避开卫桓的视线，走到温棠身侧，低头道：“温女官，日子还长着呢，得罪了宫中的人，没那么容易独善其身。”
温棠偏低着头，没否认这句话。
她心思敏锐，已能察觉执礼宦官那日回宫，难免在何后面前谗言挑拨。何后既在前殿供奉观音，必不会歇息在此处，卫桓唤她进去，想来何后心有不满，不欲现在见她。
温棠迈步而入，才发觉前殿除却这尊白玉观音，竟真设有床榻案几，其余饰物皆潦草朴素。她心思一转，猛地将目光投向卫桓。
“此处乃直指寝殿？”
供奉观音的人是卫桓，那一切就说得通了。绣衣使者刀下冤魂，怕是已不计其数，她所知者譬如中书舍人……
不过卫桓宦官出身，爬到这样的位置早已富贵滔天，为何会起居朴素？
卫桓面色阴冷，没给她细思的机会，站在昏暗处似笑非笑地望着她。
“你觉着我供奉观音，是为了赎罪？”
“下官不敢。”
温棠心中一颤，有些惊讶他的敏锐，不卑不亢地道：“只是略有感慨，原来宫中也有人信佛。想来经直指查办的案子，无论是否有冤情，那些人都能早入轮回，不至于在阴曹地府受苦。”
卫桓神情一凛，闻她言语暗中所指，嘲道：“经我手的案子尚能入轮回，可惜朝中案子尚书省揽去的不少，经由牧尚书手的人，怕是被摧残折磨，身子都难以入土。”
“你说呢，温女官？宅邸中有多少尸身，是被你埋进积雪里的？自古以来名臣都能流芳千古，可惜只有忠臣含冤而死。”
温棠知晓他的意思，道：“是下官僭越了。牧尚书所作所为，的确与我心意相驳，我坐在席位上，便愿为太后分忧，不欲中书舍人之事重演。”
卫桓见她态度转变，倒也不恼刚才话语里的交锋，只走向前直勾勾地看她。
“温棠，你忠的人，并非太后，更非天子。而是和你阿父一样，忠的是先帝。”
他说到此处，视线划过她难掩惊愕的脸庞，定在那尊白玉观音上。
“天子太后将你推到我门下，并非刘谨权等人，你明白为何吗？”
温棠听他笃定的语气，竟有了一分迟疑，“下官当要为天子、太后做事，自是归到直指门下合适。御史台本为清流，不好参与尚书、中书两省的事。”
“是吗？”卫桓暼了她一眼，“你在中书舍人宅邸里所做之事，处处透着慈悲怜悯，你和北都那些旧臣一样，把这世上每个人都放在心上，如同先帝一般仁爱。可这里是南都，你这样就错了。今日你能坐在席位上，不过是有人推了你一把。”
“错了？”
温棠听到此处，没由来地感到一阵不忿，可她并非愚钝之人，连日来所经历的一切，处处提醒着她，想在南都朝堂立足，为天子达心中所愿，必会深陷其中。
就像中书舍人之祸，虽是朝堂局势所趋，也与女官们有千丝万缕的联系。
再没有比这样的下马威更有威慑了。
温棠生咽了口气，轻道：“忠君爱民怎会有错？至少下官不欲成为那样的人。”
她没去指明话中之人是谁，卫桓也猜得到。
他慢条斯理地望了她一眼，拿起供台上的净瓶，猛地将无垠之水泼在她的官袍上。
温棠闪躲不急，殿中并无炭火，那处不明显的暗污被洇湿后，不消片刻便结成冰霜。
“直指何意？”
卫桓的眼神冰冷，顿了顿道：“女官里定然有人将官袍的事告知你了。倒也好，其实朝中上下倍感好奇，温丞相之女能有几分骨气，碰到昔日牧尚书遭遇，是否也会大改性情，步步为营，心狠手辣，只为筹权谋变？”
他讲这话时，紧盯那双明眸，有意要看她接下来的反应。
温棠眼眸一凝，下意识地后退半步，才明了他此举的意思，脑海耳边回荡着的，皆为来到宫中前，车辇里听到的那句话。
“牧尚书的官袍能落到你手上，知道授谁之意吗？”
那时她并未深想，只以为是张党计谋。毕竟她的阿兄牧闻，早已变了模样，张启此人见她来到南都，必要再三试探兄妹情意。
可她从未想过……竟是这般缘由。
连王贤的话也有人授意。
“所以三年前，他是被迫拜到张启门下的？”
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