七月十四，金樽楼。
方才下过雨，徐季安的脚上沾了不少泥土，他先在门前小水坑中蹭去，待鞋履干净，方上楼去。
室内暖香温玉，传来娼妓的浪荡笑声，隔着屏风和门，都叫人听得真切。竹影将请帖交由门上侍卫，两人这才进去。
“诶呦，王爷，来嘛，来喝嘛…”
徐季安微微一笑，对着座上的萧云明和萧云祁行礼：“下官见过齐王殿下，端王殿下。”又对着一旁的新面孔作揖，对方也忙不迭站起身回礼。
齐王颔首，一旁的女子便起身去拉徐季安，对方却直接绕过她坐了下来，没一刻眼神停在自己身上。
月娘顿时觉得委屈，眼巴巴地看着齐王，娇嗔道：“王爷～”
萧云明见此景却是大笑：“月娘，徐大人为人古板，不识风趣，你就莫要热脸相贴，还是乖乖到我这边来。”
徐季安被安上一个“古板”的名头，眉眼却依旧含笑，坐的挺直。面上是在观看调情，实则在暗中打量。
他今日在这见到了两张颇为熟悉的面孔，一张是端王萧云祁，另一张，虽不是故人，却恰似故人。
端王萧云祁未及弱冠便受封前往襄陵，因其外祖酿下大错，被诛九族，端王亦被禁足襄陵王府。月余，皇上敕令，未得旨意，端王不得回京。可今日却在此见到他，还是同齐王一道，倒真是让徐季安有些出乎意外。
而这另一位，则像极了徐季安故去的好友，禾稷。他用手指摩挲茶杯边缘，入耳的是些床笫相欢的话，入心的却是禾稷同他分别的场景。
四年前，徐季安被贬江陵，禾稷被贬秣陵，二人一道从长陵出发，待离了城门，不久后前路便一分为二，禾稷站在分叉路口，对徐季安抱拳：“徐兄，你我今日一别，不知何时才能再见，还望此去一路顺畅，到地给我来信。我们两人虽身处两地，相隔千里，但心志相同，便是共处一地。”
可惜，徐季安没有等到禾稷的回信。禾稷淹死在冰盖下，浑身冻得僵硬，双目瞪圆，死不瞑目。消息传到江陵时已是第二年夏季。徐季安觉着，知晓禾稷死讯的那日是比开春还冷的，外头艳阳高照，他的心里却在下场大雪。
齐王今日特意寻了个面孔相似之人过来，不知是想让自己念旧情，同这位新官好生交往。还是想让自己刺痛一番，再好言相劝收入麾下。
“怎么不说话？”萧云明终于从温柔乡中回过神来，见桌上之人各自心事重重，却没有交谈，有些微微不满。
他向月娘投去一记目光，对方便识趣地退下，这才开始招待客人：“徐大人莫要拘束，只当这是寻常的友人相聚罢。”
他将“友人”二字咬得极为重。
对方恭敬地答是，萧云明便转向一旁的禾凌，眼里含着不明的笑意道：“禾大人也莫要拘谨，今日来的都是熟人。这位徐大人同你虽是第一次相见，但同你兄长可是同窗好友，交情匪浅，说来，你倒是也可称他一声兄长。”
提及禾稷，他叹气摇头，满脸惋惜：“只是可惜你兄长英年早逝……”
禾凌识趣地为其倒酒，宽慰道：“王爷不必伤心，兄长之事乃是意外。多亏王爷相助，我才能替兄长料理后事，若是兄长知晓此事，必是会在九泉之下感念王爷恩情。”
他手上动作不紧不慢，余光却是放在徐季安身上。兄长说，徐大人长相清秀，风骨雅正，文采斐然，且心怀百姓，是不可多得的好官。他今日一见，此人果真不负美名，颇有风采。
萧云明亦在不动声色地打量徐季安，只见着徐季安神色平淡如水，手指却是迥劲有力地握着酒杯，似要将其捏碎。想必禾稷在其心中留有极重的分量，不过轻描淡写一句话便能让一向不出漏洞的徐季安微微失态。
这对萧云明来说既是好事，也是坏事：好事是徐季安并非神仙，仍旧存在弱点；坏事是徐季安过分重情，只怕不会轻易易主。
他将杯中酒水一饮而尽，而后将酒杯重放于桌面，打破这片刻的安静氛围：“徐大人，本王今日请你过来，你应当知晓是何意图？”
话毕，徐季安的脖子之上已然架着一把利剑，后方的竹影亦被人点穴，不得动弹。
萧云明做事向来霸道，他给过徐季安一次机会，他没来，今日便是这最后一次机会，倘若他愿意归属自己，待他日自己登上皇位，自然是不会忘记这些忠臣。可若是他不愿意，萧云明眼里容不下异己，明日便会将徐季安的讣告发出。
徐季安风淡云轻地噙茶，对着萧云明微微笑道：“殿下果真是雷厉风行，只是下官愚钝，只知晓今日前来赴约是为结交友人，不知殿下有何其他意图？”
萧云明冷笑看着他：“父皇年老力衰，太子身子羸弱，恒王远离长陵，如今这偌大的长陵城中，能够担当重任的只有我一人。所谓良禽择木而栖，贤臣择主而事[1],徐大人可还要我说得再明白些？”
徐季安闻言仍旧面带微笑，仿若脖子无物，他举杯敬齐王，淡淡道：“下官心中明晰，但还请殿下容许下官再思考些许时日，待中秋后再予回复。左右下官不会离京，性命全在殿下一念之间。”
萧云明嗤笑，并不信其鬼话，也不想留下后患，随即示意侍卫下手。
突然，身旁的萧云祁猛地拉了萧云明一把，只听见咻的一声，一只头带剧毒的箭划过半空，直直地插入后头屏风，在空中磨出一丝危险的气息。
“有刺客！保护殿下！”
侍卫大喊一声，厢房内的暗卫立刻从四面跳出，将两人护在中间。
徐季安脖子上的冰凉顿时褪去，他立刻解了竹影的穴位，而后见机退至屏风后，还不忘将愣在原处的禾凌一同塞进屏障处。
众人身前，为首的侍卫名唤寒舟，他面上带着云鹤纹祥面具，一双细长桃花眼微眯，仿佛正在狩猎的饿鹰，眼神锐利地循着窗上破洞望去，射向箭矢的来源，对面，品茗轩。
萧云明不久前才遭遇刺杀，身上伤口还未好全，此刻再遇，心眼已是跳到嗓子。他今日来时虽留了个心眼，在胸口处佩戴护心甲，可那支箭是向着他的眼睛来的！
“殿下可还安好？”禾凌回过神来的第一件事便是询问萧云明安危。
萧云明神色凝重，只道无妨，但很快便披上能抵挡箭矢的斗篷。寒舟已经带着几个暗卫追出去，余下的侍卫则是带着二人一步一移动，慢慢挪到马车处，直到萧云明和萧云祁都上了马车，侍卫才暂时松气。
金樽楼内，徐季安见马车逐渐远去，这才转头看向禾凌，这张尚未脱去稚气的脸此刻惨白无色，额头渗着细密冷汗，大约是头一回见到这般场景，被吓得不轻。
于是徐季安递了一方帕子给他。
禾凌道声多谢，半响才缓过神来，他担忧刺客仍在暗处，便带着徐季安去了金樽楼的隐蔽夹层，两人席地而坐，竹影同禾凌之侍卫则是守在身后。
“方才多亏端王，殿下才没受伤。若是殿下今日真出了什么事，我便是死一万遍也不足惜的。”禾凌回想方才的场景，懊恼地摇头叹气：“殿下可不能出事……”
徐季安淡笑，见他张口闭口都是萧云明，便问道：“禾大人同齐王十分交好？”
禾凌闻言点头：“徐大人方才也听见了，眼下太子身弱，皇上渐老，北方戎族却屡次相犯。朝廷大臣不仅不考虑边境之事，反而割裂成三，犯起内乱。私以为该是统一起来，共御外敌，而齐王是这三位中最有可能继承大统之人。”
他说得认真，也没有察觉身旁人的异常。
继承大统吗？徐季安笑而不语，诚然，齐王手段不错，面上做了不少好事，可事实上他谋杀手足，铲除异党，视人命如草芥，这样的人便是坐上了皇位，也只顾着自己利益，不顾百姓。
这般自私利己之人，最终只会将落于其手中的江山败光。
他见禾凌眼神饱含崇拜之意，倒也没有冷漠地直接打破其幻想，而是继续倾听。
“齐王殿下有治国才能：平定东部混乱，查处贪污官员，礼贤下士，帮扶官员。我兄长去世后，便是殿下一直照拂我们母子俩，不仅帮我阿娘治病，还助我入学堂读书。”
“殿下今日相邀徐大人，便是有意纳贤，虽是方法简单粗暴些，但却是真情实意的。大人以为呢？”
徐季安觉着，禾凌模样是无害的，但想法倒是染上了萧云明的狠唳，刀已落于脖颈之上，却能美化成“简单粗暴、真情实意”。
同禾稷真是两般模样！
良久，徐季安才开口回绝道：“禾大人言之有理，但徐某无意党争，只想在其位谋其职。”
“徐大人，做好本职同追随齐王并无冲突，反而是相得益彰。”
“不必了，还请禾大人回禀殿下，我今日便能给出答复：徐某身向清明，不入党争。”
徐季安起身拍去衣袂上之灰尘，拱手辞别。
禾凌见徐季安如此坚定，喊道：“徐大人，你会后悔的！殿下定然不会放过你的！”
不会放过他吗？徐季安无畏地笑笑，萧云明何时放过自己了？将狄珞带入皇宫，害得贞贤太子无故离世的是他；在马车上做手脚，害得自己跌落悬崖的人是他；将刀剑架在自己脖颈上，想要杀害自己的也是他。
桩桩件件，徐季安是瞧不出任何他想要纳贤的意图，他不过是想要利用自己，待事成之后再解决自己罢了。
左右不过一死，倒不如坦荡死去。
他停住脚步，淡淡撂下一句：“还望禾大人不忘初心，是为国为民而追随齐王。”
禾凌对着他大声哄道：“跟随齐王便是我的初心！”
徐季安苦笑，没再说什么。
待走远，竹影才上前并行，道出心中疑虑：“大人，今日的刺客？”
“是不是我派的已经不重要，在齐王心中，便是我了，如此也好，倒不用虚与委蛇，假面相待了。”
眼下宋裳衣已到岩陵，那边是恒王的地界，萧云明便是手再长，也伸不过去。小寒庄的百姓也陆续往江陵迁移，如此，徐季安在京软肋没了，他又有何畏惧。
何况，他同齐王摊明，齐王必会想方设法要了他的命，放于自己身边的人增加，鬼魅城的人减少。如今周钰之等人身处鬼魅城不得出，危险重重，他能替他们分些视线，也是好的。
“云为如何？”徐季安指的是方才将剑搭在自己脖颈处的侍卫，乃是三年前他安插在萧云明身旁的眼线。
倘若没有那一根箭矢，他会同云为演一出戏。
“他同寒舟追出去了。”寒舟亦是徐季安之人。
徐季安若有所思地看向品茗轩，虽不知是何人动的手，但也算救了自己一命，还让齐王这般贪生好死之徒乱了阵脚，他是该感激一番的：“让他们点到为止就好。”
“大人，如今我们同齐王挑明关系，周钰之那边是否可以动手？”
徐季安摇头叹息：“不急，那边又生了新的事，周钰之暂时无法全身而退。”
——
隔日，梁府。
今日是难得的晴天，微风拂面，带着丝丝燥热。梁书烟今日心情大好，吩咐下人将院中的桂子树移走，她想趁着起风放纸鸢。见陆柍过来，便笑着向对方招手。
陆柍望去，梁书烟今日精神颇好，穿了鲜艳的石榴裙，粉黛轻施，额间点着桃花花钿，风一吹动，秀发便扬起，带着桂子香，比院内的药味都要浓。
她笑盈盈地走近问道：“小姐怎么今日想放纸鸢了？”
“方才阿十收拾房间，找出这只积灰的纸鸢，我见今日天气舒爽，房里的书籍也已看完，便想着来放纸鸢。可惜我这院里都是树，见不着天空，于是将些桂子树移走。”
陆柍往地上望去，下人移树之间，落了一地的桂花，满是香气，大约是些早桂，开花比寻常桂子提前了些。
她见梁书烟今日脸上的病气减少，倒像个活人儿，面露喜色道：“小姐说得是，今日这天气是最适合放纸鸢的。”
好在梁夫人不在府中，不知晓陆柍同梁书烟整日不习女工，而是做些旁的事。
梁书烟将纸鸢升上天空，待纸鸢到达一定高度，她握紧了手中的线，然后问一旁的陆柍：“陆先生，你说这纸鸢能够看见整个梁府吗？”
“何止梁府，小姐的纸鸢放得这样高，便是长干街也是能见着的。”
“是嘛”，梁书烟低头喃喃：“若是这纸鸢能看到岩陵，看到阿兄便好了。”
梁书烟口中的阿兄是梁府大公子梁见笙，梁见笙驻守边疆，已有五年未归长陵，便是阿爹去世，皇上都不允其归家发丧。
阿娘说，阿兄是大乾的将军，不能拘泥于小家，他该去边疆实现自己的抱负，而不是想着归家，家中有二哥便好。
可梁书烟还是想念阿兄。阿兄是这个世上对自己最好的人了，阿兄若是知道自己生病，一定会心疼的。可他离开了很久，梁书烟快不记得他长什么样子了。
她方才的声音很小，但还是被陆柍听见了，陆柍细细思考一番，对着梁书烟道：“纸鸢比大雁身轻，大雁都能飞到岩陵，纸鸢也能的。”
梁书烟知道她在胡诌，但也相信，相信阿兄真的能见到，于是她将手中的线扯断，任由纸鸢飞走，然后咧嘴一笑，叫阿十将点心摆上。
待见不着纸鸢的影子，陆柍才收回视线，向着桌面看去，却被惊到。她原以为点心是往日的几碟糕点，可阿十陆陆续续提了多个食盒，一一将吃食摆在桌上，足足摆来五十个盘子，看得陆柍微愣。
梁书烟笑着拉她坐下，又让下人一同坐下享用美食。陆柍便也没多想，只当是梁书烟大病初愈，胃口变好，但又觉着不对劲，正欲劝自己莫要再想。
甫一低头，隔壁杯中便落了一滴泪。
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