三月廿三，上林苑马球场的柳花刚沾湿青石砖，阿史那云已牵着追风立在朱漆辕门前。她今日穿了北狄王室特有的靛青窄袖胡服，腰间狼首银铃换成了嵌红宝石的鎏金款，珊瑚珠串在鬓边晃成细碎的虹，惹得围观贵女们交头接耳——中原裙裾翻飞的马球装，哪里比得上这利落得能乘风的打扮。
萧承煜坐在观礼台首座，目光扫过场中十二名骑手。当看到阿史那云翻身上马时，胡服领口露出的银质狼齿项链在阳光下一闪，他忽然想起太祖皇帝画像上，龙颈下也有类似的鳞纹——那是当年与北狄结盟时，草原大巫亲手刻下的护符。
"陛下，该掷彩球了。"太后的声音从右侧传来，翟衣上的珠翠随笑意轻颤。萧承煜接过金漆木盒，指尖触到盒底暗纹——是太后惯用的缠枝莲，将蟠龙纹紧紧裹在中央。他忽然抬眸，正对上阿史那云望来的目光，少女朝他晃了晃手中马球杆，狼首雕花在杆头折射出锐利的光。
彩球腾空的刹那，追风已如离弦之箭窜出。阿史那云听见身后传来嗤笑："北狄蛮子果然只会横冲直撞！"说话的是右相之子赵承泽，马球杆上的翡翠流苏在风中划出阴柔的弧。她忽然勒马急停，追风前蹄腾空的瞬间，杆头狼首精准勾住彩球流苏，反向一甩便将球击向球门。
观礼台传来倒吸冷气的声音。萧承煜看见赵承泽的马球杆擦着阿史那云鬓角掠过，珊瑚珠串应声而断，红珊瑚粒噼里啪啦掉在草地上。而少女竟在球杆及体前的刹那，用狼首杆头磕住对方杆身，借力旋身击球，整套动作如北狄狼崽捕猎般流畅。
"好！"他脱口而出，惊觉太后目光扫来时，已来不及掩饰唇角的笑。殿角乐官吹错了半拍，丝竹声里，阿史那云已策马奔至观礼台前，俯身捡起滚到台边的珊瑚珠，指尖还沾着草汁："陛下可瞧见了？北狄的狼，既能咬住猎物，也能护好自己的鬃毛。"
她鬓边散落的珊瑚珠像滴在雪地上的血，萧承煜忽然想起今早暗卫禀报，赵承泽昨夜曾出入太后宫中。当他的目光落在少女握杆的手上，发现虎口处有道新擦痕——定是方才对抗时被杆头雕花划伤的。
"公主好手段。"太后抬手示意赐酒，金盏里的马奶酒泛着乳白泡沫，"只是我大周马球讲究'君子之仪'，这般...狠厉，倒像是上了战场。"
阿史那云正要开口，萧承煜忽然起身，袖中羊脂玉佩碰在台沿发出清响："母后忘了么？太祖皇帝当年打天下时，马球场上从无君子。"他走下观礼台，亲手将盏中酒倒入追风的马槽，"何况，北狄与大周本就是兄弟之邦，何须分什么君子小人？"
场中寂静如霜。太后指尖捏紧帕子，绣着的牡丹花瓣在掌心留下红痕。阿史那云看见萧承煜转身时，朝她眨了眨眼，墨色衣摆掠过她垂落的珊瑚珠串——那是只有北狄人能看懂的暗号，意思是"别低头，狼的眼睛该盯着猎物"。
第二局开始时，太阳已爬过飞檐。阿史那云注意到赵承泽的马球杆换了新流苏，金丝缠绕的末端藏着不易察觉的倒刺。当她再度抢球时，对方杆头突然转向，倒刺划破她胡服袖口，在小臂上划出寸长的血痕。
"小心！"萧承煜的声音混着马蹄声砸在耳膜上。阿史那云忽然想起姑姑昨夜的话："盯着袖口"，此刻赵承泽的袖口正渗出点点墨迹——那是北狄狼毒草的汁液，沾到伤口便会麻痹筋骨。她猛地甩杆，狼首杆头直击对方马腹，追风趁机撞向对方坐骑，将赵承泽掀翻在草垛里。
观礼台传来惊呼。太后霍然起身，翟衣上的珠翠叮当乱响。萧承煜看见阿史那云低头查看伤口，指尖在血迹上抹了两下——这是北狄人试毒的法子，用唾液混着草汁擦拭伤口。当她抬头朝他笑时，唇角沾着草屑，眼里燃着未灭的火，像极了北狄草原上，烧不尽的野火。
"赵公子技不如人，怎的还怪起马儿来了？"阿史那云策马绕着倒地的赵承泽转圈，狼首银铃随着马步叮当作响，"我北狄人驯马有句话——若驾驭不了烈马，就该学会在泥里打滚。"
场中贵胄哄笑起来。萧承煜看见赵承泽爬起时，袖中掉落半片浸过药的月桂叶——与昨夜他在鸿胪寺墙头蹭到的一模一样。他忽然明白，太后这是要借马球宴，坐实北狄公主"凶悍无礼"的罪名，进而敲打他这个对北狄态度暧昧的皇帝。
"今日马球宴，就到此为止吧。"太后的声音里带着冰碴，"公主受伤，该回鸿胪寺歇息了。"她转身时，目光扫过萧承煜，"皇帝留下，陪哀家说说话。"
阿史那云正要反驳，却见萧承煜微微摇头，袖中蟠龙纹在阴影里若隐若现。她忽然想起今早姑姑替她整理胡服时，在她腰间暗袋装了片狼毒草解药——此刻掌心的汗，正将药粉融成淡绿色的水痕。
暮色漫过上林苑时，阿史那云坐在凉亭里，任由侍女包扎手臂伤口。姑姑阿史那琪握着她的手，指尖按在脉搏上："狼毒草的毒，三日内不能动怒。"忽然掀开她的袖口，看见伤口周围泛着青紫色，"赵承泽的父亲，是当年三皇子的幕僚。"
"姑姑是说，太后想借他们的手，挑动大周与北狄的恩怨？"阿史那云摸着狼首银铃，铃身还带着体温，"就像二十年前，他们用玉箫挑拨母妃与大周使臣的感情？"
阿史那琪的手骤然收紧，眉间朱砂记在暮色中像团火："当年你母妃执意要嫁大周使臣，却不知那支玉箫里藏着毒针。"她从袖中摸出密信，狼首印泥在残阳下泛着血光，"女君说，大周的蟠龙正在换牙，若这时候递上带血的肉，龙爪便会抓得更紧。"
凉亭外，夜莺忽然发出夜啼。阿史那云望着远处观礼台上火把通明，知道萧承煜此刻正陪着太后"说话"，就像他每日都要陪着朝臣演一场"君臣和睦"的戏。她忽然想起马球宴上，他替她捡珊瑚珠时，指尖划过她掌心的触感——比中原的玉更暖，比北狄的雪更凉。
"云儿，你可记得北狄的狼图腾？"阿史那琪忽然开口，"狼从不对笼中兽露出软腹，哪怕那笼子是金丝编的。"
少女低头看着腕间银镯，那是初猎时母妃亲手戴上的。远处传来更鼓声声，惊起栖在槐树上的寒鸦。她忽然轻笑，指尖抚过伤口："可若笼子里的蟠龙，自己撞碎了金丝呢？"
观礼台内，萧承煜跪在太后座前，听着翟衣拖地的声响由远及近。太后的指尖划过他后颈，像在检查幼时落下的胎记："皇帝今日在马球场上，倒像是北狄的驸马。"
"母后说笑了。"他垂眸望着砖缝里的蚂蚁，想起阿史那云小臂上的血痕，"北狄公主率真可爱，正适合教大周贵女些骑马射箭的本事。"
太后忽然轻笑，珠翠在头顶晃出碎光："哀家听说，北狄新君至今未嫁，倒是这位小公主..."她指尖骤然捏紧他的肩膀，"皇帝该知道，太祖皇帝留下的《王会图》，龙首虽望北，龙爪却始终踩着中原的土。"
更漏声里，萧承煜盯着自己投在地上的影子，蟠龙纹在砖面上裂成两半。他想起阿史那云击球时的样子，狼首杆头划破空气的声音，像极了他心底那道越来越清晰的裂缝——那是蟠龙挣断金丝的声音，是草原的风灌进金銮殿的声音，是某个带着珊瑚珠与狼首银铃的少女，在他十八年的光阴里，踩出的第一串带血的脚印。
更鼓敲过子时三刻，太极宫偏殿的铜锁"咔嗒"解开。萧承煜跪在冰凉的青砖上，望着太后身边的掌事太监展开九节藤鞭——鞭身浸过药汁，泛着暗红，正是太祖皇帝当年惩戒贪腐的"醒龙鞭"。
"皇帝可知错？"太后坐在暖阁里，声音混着檀香，"在马球场上当众驳哀家的面子，可是想让天下人看笑话？"
藤鞭破空的声响先于疼痛袭来。萧承煜咬住下唇，感觉脊背的朝服被撕开，鞭痕火辣辣地渗出血珠。这是他继位以来第三次受刑，却比前两次更疼——因为这次，他眼前总浮现阿史那云小臂上的血痕，那么细的伤口，在她雪白的皮肤上像朵倔强的花。
"儿臣...只是觉得，北狄使团不该受委屈。"他闷声开口，第二鞭抽在旧伤上，疼得指尖抠进砖缝，"太祖皇帝当年与北狄结盟，靠的是赤诚相待..."
"住口！"太后拍案而起，翟衣上的珍珠簌簌掉落，"太祖的蟠龙纹绣在龙袍上，不是让你拿去讨好草原狼的！"她抬手示意停刑，望着萧承煜背上蜿蜒的血痕，忽然轻笑，"明日你便称病免朝，好好想想——是要做金銮殿里的真龙，还是趴在草原上的犬？"
殿门重重关上时，萧承煜听见暗卫青禾在屏风后压抑的吸气声。藤鞭的血珠滴在蟠龙纹砖面上，将砖缝里的金线烫出焦痕。他想起阿史那云在鸿胪寺翻窗时，发间珊瑚珠蹭过他手背的触感，忽然低笑一声——原来他们都在流血，她为草原的风，他为笼中的光。
"陛下，属下去请太医..."青禾刚要上前，被他抬手制止。扯下里衣撕成布条，草草包扎伤口，羊脂玉佩在动作间磕到砖角，裂出细纹。这是太后送他的成年礼，此刻裂痕像极了他脊背上的鞭痕，都是金丝笼给蟠龙的印记。
窗外，夜风挟着上林苑的柳花香飘进来。萧承煜忽然听见极轻的狼首银铃响——是阿史那云送他的镇纸匕首，此刻正躺在案头，刀柄上的北狄文"无畏"沾着他的血，竟像活过来般，泛着微光。
"青禾，去查赵承泽袖口的狼毒草。"他撑着案角起身，血珠滴在《王会图》摹本上，恰好落在蟠龙望北的眼瞳里，"再告诉鸿胪寺，明日送北狄使团的马奶酒，换我私库里的二十年陈酿。"
暗卫退下时，偏殿重归寂静。萧承煜望着铜镜里的自己，少年的肩背已被鞭痕扯得狰狞，却比任何时候都挺直。他想起阿史那云说"狼从不独行"，忽然伸手按住胸口——那里，有头蟠龙正在结痂的伤口下，慢慢长出新的鳞甲。
四更天，第一滴春雨打在琉璃瓦上。萧承煜趴在案头假寐，恍惚间听见狼首银铃与蟠龙玉佩相触的清响。梦里，阿史那云骑着追风踏碎金銮殿的台阶，狼图腾与蟠龙纹在雨水中交缠，化作一道横贯南北的彩虹。
而醒龙鞭留下的血痕，正在他脊背蜿蜒成河——那是蟠龙挣向草原的轨迹，每一道伤口，都是天空给大地的信。
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