说话间，一个四十多岁的壮汉已经进了大厅，捕快打扮六尺身材，步伐沉稳而匀称，两眼炯炯有神，来者正是虎捕鲍鹏。吧鲍鹏朝众人深施一礼说：“因刑部指令在身，所以小人不敢拜见各位大人还望恕罪。”
蔡崈深看了鲍鹏一眼说：“鲍捕头现在现出真身，想必是有所发现吧？”
鲍鹏点头说：“蔡大人明鉴，小人已经验过任夫人的尸身，任夫人表面没有外伤，肤色转青，五脏部分先开始僵硬，针刺后喉咙和心脏的血液俱是黑色，应该是服了神仙散而死的，脸上没有溢血是被人擦拭干净的，任夫人应该是心甘情愿服毒自杀的。”蔡崈等人心里也是这么猜测，就示意鲍鹏继续。
鲍鹏接着说：“刑部原先在任申先的案子花了很大力气，竟意外地发现宋黑虎真的是从郓城一路走到江州的，沿途的旅店里有登记的记录，很多店家对宋黑虎的描述也与浔阳楼的伙计所说接近。而任申先逗留江州只有一天却遇上了，所以我们感到太巧了。”
曹霖等人都是官场老手，自然听懂了鲍鹏的意思，任申先的案子枢密院有了这么大动静，刑部自然不敢忽视。一开始也许没有明确的方向，所以另辟蹊径，从来处着手，只是没想到真出了情况，所以就连虎捕都说意外。缪直有点懊恼地问：“鲍捕头，难道刑部一开始就发现楚州衙门有问题，所以避而不见？”
鲍鹏说：“不是，就算现在有人有问题，衙门是绝对没有问题的，大人手下差人数百，难免良莠不分。来前尚书大人一再重申，是怕我等出面会给地方造成压力，影响对任申先案子的正常审理。”鲍鹏说的尚书就是刑部尚书邓洵武，缪直听了脸色才稍微缓和一些。
曹霖也在一旁劝说：“缪大人不必心急，鲍捕头过来的时候就和下官说明了情况，下官也接到了上峰的命令，确实是刑部要求鲍捕头独立查案，不惊动地方。鲍捕头，想必昨夜大乱，你一定有所发现吧？”
鲍鹏点点头说：“原本我等只是想看看有谁来探望任申先，就在监狱对面的巷子里租了一套房子，谁知一连数日没有人过来。昨夜天黑后，盯梢的人回来说节级戴宗带了一群人到了监狱，全部黑衣打扮，我们就准备起来。黑衣人进去后不久，戴宗就先行离开，戴大人到后，狱卒李逵也趁乱离开，两人现在万花楼后的筒子巷里的民房中。”
蔡崈急着问：“后门跑走的人可曾跟上？”
鲍鹏摇摇头说：“当时大宗马队跑去，跟踪的人未发现有人中途溜走，也以为都去了码头，估计是在拐弯的时候离开的。不过这群马的来历却查出来了，是由一个叫马麟的贩子运进城的，我刚才过来前遇见王时大人说了此事，他已经带人过去了。”
王时正是王巩的次子，因为任伯雨的事被派到楚州做了检查使，现在任家出事，正应该回避，鲍鹏也不知道是否忘了此事。看缪直的脸更加阴沉，曹霖朝着史文恭问：“史将军，我记得万花楼靠近运河边，筒子巷是南北帮的地方吧？”
史文恭应声答道：“大人所言正是，想必戴宗李逵预先向南北帮买了通道，小将这就带人赶去，看能否截住二人。”看曹霖赞同，史文恭立马出去点人行动。蔡崈和吕注这时也明白了，南北帮虽是由浙商和淮扬商家组成的帮会，但这些年因为漕运的事获得朝廷的支持发展很快，跻身江湖五帮七派之一，如果牵扯在内，缪直这个地方父母官还真是对付不了。
曹霖与史文恭的短短对话，就替众人解开了这个局面，蔡崈和吕注不由得互相望了一眼。缪直心中着急，随即起身向曹霖告辞，要回衙门去督办案子；蔡崈和吕注也知道鲍鹏找曹霖有事，就一起告辞。出了漕运总督府，与缪直分了手，看四下无人，吕注才问蔡崈说：“蔡兄可是怕伤了曹霖的面子？”
蔡崈苦笑着说：“曹霖虽是养父的门生，却是开国大将曹彬的后人，家传的虚涵气功据说已炼到八重，也是下一任三司使的第一备选。他如此看重史文恭，必定不是在乎周侗的虚名，而是看重史文恭的真才实学。只是一个旗牌官，吕兄要是动手，岂不是帮着史文恭抬举身份。”
吕注也明白了，蔡崈是因为周侗这个名字谨慎起来。不过蔡崈说的也对，史文恭背景再深，毕竟人一直在军中，江湖上没有什么名声；而自己毕竟是南海派的掌门，位列当今绝艺榜。如果自己主动上去掂量，无论成败都是在帮着史文恭提高名望，万一自己不胜，反而成了武林中的笑话。
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