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平王府里，卫夷听完江月月重新说了一遍关于朔州的一切。
敏锐如他，立刻便想通了东宫的把戏。
想要彻底搅浑天下的格局，不管是利用军功升迁自己的势力，还是掌握朔州的兵力再做打算，都是一样地手段下作。
“我会即刻向陛下禀明此事，宋征你且等我消息，至于江小姐，”他利落道，“你就先不要外出了，暂且住在我府中，若有必要，将来还需要你出面作证。”
这样安排没什么不妥，宋征和江月月也都没有反对。
事情紧急，卫夷即刻便进宫去了。
不久，传来消息，因为牵涉颇广，前段时间因为齐家的案子已经杀了不少人，陛下要令人先去朔州打探虚实，若此事为真，一定要保护朔州的百姓，必要时涉事官员可就地诛杀。
大约是还念着东宫的旧情，陛下唯恐冤枉了他们。
以宋烨的身份，若起去朔州无异于昭告天下那里又发生了变故，宋征主动请婴前去。
卫夷将自己的令牌交给宋征，告诉他，可以持着这个令牌临时征调沿路的军队，节省筹措兵力的时间，又语重心长地嘱咐道：
“宋征，匪君曾劝你明哲保身，可惜还是让你卷到这样的争斗里了，我自是知道你的心，但我要跟你说一句齿冷的话……”
卫夷话只说一半，更多的则是含在嘴里，难以启齿。
说陛下也未尽全力，朔州百姓的死活早一天晚一天其实无人在意。
说我也将此事更多地当作反杀东宫的筹码。
说你这一次涉险，可能也就换来后世史书里寥寥一句胜负，你不要太过无私了，必要时要先珍惜自己的命。
眼前的人赤子之心，曾对自己说“将来你做皇帝，我做你的将军”，也曾劝慰道“山河值得，百姓值得”，对太过纯然炽热的人，有些话是说不出口的。
罢了，也不必非要往坏处想。
他最后只说：“活着才是一切的根本，你千万保重自身。”
宋征含笑点头。
沈云轻在细粱城郊外的南华寺与宋征作别。
两人宋征虽然有婚约，但因为宋征母亲的去世，三年守孝期未过，只能留待将来。
从听说了江月月和朔州的事开始，沈云轻不免日夜担忧，一是为了朔州的百姓，他们生活刚要迎来安定，却又要遭受这样的磨难。
二是为了宋征的安危，这一去归期未定，前途未卜。
她跪在大殿的蒲团上，双手合十，闭目对着佛像祈祷：
佛祖，如果你能听见，请保佑朔州的百姓平安，也保佑宋征平安。
她曾修行多年，深知世事无常的道理，也知不可强求，可又怎能不期盼，不祈祷？祈祷上十遍、百遍、千遍，或许终有一句能落入哪位神佛耳中，真能得到保佑呢？
就像那年在朔州见的河灯，只要一点灯火，一句期盼。
未必声势浩大，胜在绵绵的情意。
这也是宋征第三次来到南华寺。
第一次是携同沈云轻去朔州的路上，那时进来见到满树的娑罗花，惊艳之下心生欢喜。
第二次是母亲病重，他回到细粱城，进来求一张平安符，平安符是否有用说不清楚，却也寄托了自己的一份希冀与心安。
第三次便是今天，再次离开细粱城，启程去朔州。
宋征轻轻地把手掌贴到娑罗树的枝干上，感受它粗粝的纹理，花儿也有灵气一般，虽然在这样肃杀的深秋天里，早已过了花期，还是倔强地伸出一缕细枝，顶上白花盛开，芬芳依旧。
道庆和尚曾对宋征说，你来，无论何时，花都会开。
他那时还以为和尚胡诌，哪知这几次竟然都应验了，越发觉得此树有灵，异想天开地问道：“难道我们前世真的有缘吗？”
幸亏周遭没有什么人，否则对着一棵树说话也太傻了。
花树无声，只有花瓣簌簌而落。
像一句无声的回答。
宋征问完自己也不禁一笑，手抚道：“树啊树，不知我们下一次再见又是何时了。”
过了一会，沈云轻拜完佛后从大殿里走出来找宋征，手里拿一支她刚求的签，对宋征晃了晃道：“宋征，我专门替你求了一枝签，咱们去找道庆师父解一下吧。”
说来奇怪，前两次来时道庆就站在大殿旁，今天竟然不在。
宋征转头找了一圈，口中道：
“奇怪，今天他竟然不在这里。”
沈云轻不明所以：“这寺庙这么大，不在这里有什么稀奇。”
她自是不知道宋征上一次来这遇见道庆的事，僧人神出鬼没，仿佛能未卜先知，“咱们问问这路上的和尚，看他这会是在哪，然后去找他不就好了。”
宋征觉得也是，前两次或许只是恰巧在这儿碰见，于是按下那一点异样的心理。
两人拦住几个路过的和尚问了，不巧一概都说不知。直到有一个认出宋征来。
“是你啊，让我替你给娑罗树浇水的施主，哦，你们找道庆师叔吗？我知道他在后面的小佛堂里，你们去寻吧。”
小和尚指了指方向。
这儿地方虽然大，但还算好找，且离得不远，沈云轻和宋征很快便看见了。
在一阵阵有规律的木鱼声里，道庆听见有人进门的声音，于是停下手中不停敲击着的动作，睁开了眼睛，转头先是对宋征笑道：“宋征，好久不见。”
又看向沈云轻：“沈施主，你也好！”
寒暄完毕，沈云轻道明了来意，她蹲下身来，颇为郑重地将自己手上的签用双手递了过去，神色微微有些不安。
道庆接过来，拿在手里正反看了两遍。
“是空签。”
打磨光滑的竹签上分明一字也无。
“是啊，”沈云轻道，这签字从竹筒里掉落时，她也感到疑惑，这算什么意思，急着来找僧人来解。
她问：“道庆师父，空签能解吗？”
宋征不放在心上，反劝道：“没关系，就算不能解也没事。”
虽然这样说，但“由爱故生忧，由爱故生怖”，在临行前这个特殊的时候，沈云轻难免心里有疙瘩，像压了一块沉甸甸的石头。道庆拿着这支空签，对上她企盼的目光，柔声道：“我看这签也不必解。”
这是为什么？沈云轻越发惶惑。
道庆抬眼望向另一个人：“宋征，我们很快就会再见了。”
“很快？”宋征重复道。
下一次应该是解了朔州之难，再回细粱的时候，他说很快，是否也意味着朔州之事很快就能解决？
道庆肯定道：“很快。”
分别如此令人不舍，但你若知晓总有重逢的时刻，每分别的一天，也是离重逢越近的一天，也就不会那么失落了。
宋征笑意吟吟：“那就借大师吉言了。”看向沈云轻，“云轻，这下你放心了吧？”
心里的石头暂时落了地，沈云轻也笑：“放心了放心了。”
万事俱备，宋征拉沈云轻起身，决心不在此处多做耽搁，辞道：“道庆师父，今天我还有要事在身，就不多打扰你了，等下次回来路过贵宝寺时，我再来拜访。”
道庆还是眉目缓和，对着他们点了点头。
两人退出佛堂，走出几步，听见佛堂里的木鱼声再次响了起来。
一声声，空灵悠远。
山门前，宋征拉着沈云轻的手道：如果一切顺利，或许不到明年花开之时，我就回来了。
沈云轻挥手与他道别。
他们都把这当作一次短暂的离别，谁也没有看见，就在这一刻，南华寺的大殿前，那棵活了二十余年，树干遒劲，枝叶参天的娑罗树，像是在这个时节开花终于耗尽了它所有的力气。
随着马蹄声声、木鱼回响。
娑罗树也飞地枯萎了。
首先是树顶上深绿的叶子，它们以不可思议的速度变黄、脱落，像是人抖落一身衣裳那样，忽地露出里面的光秃秃的枝干。
然后轮到枝干也变得干枯、焦脆，顶头的小树枝噼里啪啦地往下掉，粗壮的分支则可怕地裂开，发出令人牙酸的声响。
不过几息之间，就褪去枝繁叶茂的假象，成了一具站立着的、树的尸体！
小和尚早在树开花时就已经惊讶过一遍。
现在又恰巧站在这儿目睹了它死亡的全过程，嘴巴张得大大的。
好不容易才反应过来，想起来叫人，他飞快地撒开腿跑着，也不管什么清净不清净，庄重不庄重的了，一路跑到小佛堂，路上慌张还差点摔了一跤。
到了佛堂外，还没进去，先叫道：
“道庆师叔，不好了，咱们前头大殿外面的娑罗树枯死了，实在是太奇怪了，就那么短短一会的时间，叶子全掉了，你快去看看呀！”
佛堂里没人回应。
不知道什么时候起，一直回荡的木鱼声停了。
小和尚踏进去，看见香炉里插着的香还在燃着，道庆坐在背对着门的方向盘腿打坐，手垂着身前，只是头微微地低了下去。
他走近、再近一点。
他伸手，搭在道庆的肩膀上，轻轻地一推……
小和尚：“……”
这才发现，原来不只是娑罗树，他的道庆师叔，也在今天毫无预兆地，圆寂了。
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