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朔风乍起，乱沙急云。
官道上马蹄声细碎不绝，风沙于顷刻间翻覆而来，刺风山的轮廓逐渐模糊。
姜关已经两年没下过雪了。
风中忽然夹杂了冰凉的雪粒，卷进沙尘中，落得悄无声息。发白的日光被云遮住，日影昏黯之间，城墙石匾上刻着的“曲平”二字几乎看不清。
勒马于此，帷帽轻纱被吹开，郁微觉出几分恍然。多年前流落至此时，她并未仔细看过这座城池。
“殿下，为何不入城？”
身后随从之人的发问，使得郁微记忆中的骏马嘶鸣渐弱，她仿佛涉水的行人终至滩岸。
她回神道:“今日冬至。”
随行女将姚辛知不解她意，反问:“是冬至，又如何？”
五年前冬至日，大辰与西境议和条件谈崩，西境青烈部背弃承诺擅自破了疆界，五千骑兵深夜踏入曲平城。
百里山防在利器之下仿若虚设，由一条石罅，沿着姜关古道彻底崩开。
曲平被屠戮，而她也被青烈部捉去为奴，险些不能生还。
郁微道:“旧地旧时，难免想起一些往事。”
还有那个久无音讯的故人。
战乱才息，又天降瑞雪，集市比平时还要安静。冰冷的手勒紧缰绳，郁微于一客栈前下马。
避风的客栈里昏暗如浓夜。
里面有人煮汤，汩汩水声沸腾着。掉了漆料的双耳铜炉中烧着劣炭，火星旺，烟气还呛人。
郁微轻车熟路地掀开破旧的帘布，落座。
商路辛苦，南来北往做生意，经常落脚曲平的行商大多都相熟。
即便不常见的，也不至于眼生。
可才进客栈这两位身着棉白袍的女子，他们过去从未在此地见过。
日光稀薄，灯烛不明。
昏黄的火苗明灭着，映亮了她的半边面容。青丝收束，唯有一缕碎发落于鬓前。风起时，她的眸色如乍亮古水，可窥知其几分出尘绝艳。
这些人围着火炉说闲话。
其中一个热心肠的人烫好了酒，想要递给郁微，却被身旁人悄然按住了手腕。
肩侧之人使了个眼色，示意郁微腰间还有佩剑，恐来历不小。
“那剑可不是寻常物件，看到剑柄处的纹路没有——兵部的东西。”
其中一人收回了目光，低声嘱咐。
另一人吃了惊:“京城的人？”
“何止。”
那人给他递了碗酒，“我家里做丝料生意的，跟连州织造打过交道。她袖口那团卷纹，是专供宫里的。”
眼下曲平刚出了桩大事，出现了不少眼生之人，据说都是京城派来查案的。此刻又在客栈中遇上，谁也不想惹麻烦。
耳语说定，几人继续温酒。
掌柜喊着他儿子去给来客送汤饼。
他儿子名唤小木，看着才十几岁年纪，正是贪玩。听了这一声唤，小木不情不愿地起了身。
端着汤饼走近郁微之后，他步子一顿，愣神片刻后他下意识就想开口，却又犹疑着没出声。
好面熟的人。
过了这么些年，他已经记不清那个小乞丐的模样了。
只知道那人叫阿微。
当年下了暴雪，清晨他推开门，一眼就看到了雪窝中缩着的阿微，身上的衣裳破烂又单薄。问她哪里来的，她干裂的唇微启，却又哑了声，什么都没说出来。
后来，阿微在曲平住了很久。
她话很少，寻常人跟她搭话，她都要沉默一会儿才会开口。
再后来，小木不忍心回想。
当年青烈部夜袭，曲平城防驻军被诛绝，血流漂杵。
江家长子领兵夜赴汜河，鏖战七日，却于汜河之西被青烈人斩下了头颅，悬于城墙之上示众。
这是对江家莫大的羞辱和挑衅。
失去了长子的江奉理也是在那一战中受了重伤，如今旧疾缠身难愈。
很多人都被掳走了。
包括那个流落至曲平的阿微。
小木回神，匆匆搁下了送来的饭食，转身往回走。走至帘后，他又偷偷瞄了一眼。
还是不太像的。
他实在记不清阿微的相貌了。
脆黄的芝麻饼冒着热气，乍一碰还很烫手。只不过其中一面被烤焦了，吃起来硬得硌牙。
“你尝尝。”
郁微本也不是太挑嘴的人，她掰了一块没焦的芝麻饼递过去。
姚辛知没接这饼，而是压低了声音道：“殿下，我们不宜在此处耽搁太久。”
年关已至，朝廷给连州的期限也就在这半月里了。若是仍未妥善处理，只怕到时连带着郁微都要被惩处。
郁微端起碗喝了一口汤，又悠哉地吃完半块饼，从容地抽出绢帕擦手，不紧不慢道:“知道了。”
她的思绪被窗外的风吹散了。
对于旁人而言五年好似一瞬，于曲平和郁微而言，却是日日夜夜难以逃离的噩梦。
那时的郁微分明在入睡前还在想，天亮了该如何饱腹，却不知她会连同许多百姓被青烈部捉去为奴。
姜关以北的草原总共有十三个部落。
青烈部是其中最凶悍强大的一个，并且拥有令人闻之胆寒的骑兵，所到之处尽被掳掠。
关押他们的囚牢中散发着死去虫蚁的臭味，冻结的泥土沾染了血，谁也擦不干净。本就朽坏的木门吱呀作响，透过破烂的木围栏，恶劣的风毫不留情地往人身上砸来。
她那时年纪小，身量也小，在这种挤着将近数百人的简易囚牢中并不算占位置。
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