她郑重地看向郗声：“伯父，事实如此，刘坚不得不罚。他之所以不得不从江北回来，并非是因为我的猜忌，而是由于他自己往日里的失职，他是自食其果。”
“你说的我都明白。可是阿回，人生在世，为官也好，做事也罢，都不能仅仅凭着自己问心无愧，你要做北府军的首领，就要让他们发自内心地信服你，敬仰你，而不是揣度你厚此薄彼，重部曲而轻将士。军心浮动，可是带兵的大忌啊。”
“谢谢伯父，我明白的。刘坚有野心，有将才，识大局，与宋和配合得也还算可以，我并非不想用他。只是他满心都是那种江湖意气的带兵之法，眼下看来，并没有严格按照我的要求去做。北府军若是今日能为了一点小胜而懈怠训练，那明日天气不好，是不是也要休息？后日若打了败仗，是不是还得休息？如此三天打鱼两天晒网，安能指望他们与北秦作战？”
郗归说到这里，不觉叹了口气，“再者说，北府军宛如利剑，如若不能将其牢牢握在手里，恐怕会酿成大祸。千里之堤，毁于蚁穴，他们今日会因不想训练而违背指令，焉知他日会不会为了利益和意气抢劫商旅、肆意杀俘、甚至为祸一方呢？昔年苏俊之乱，造成了多么大的动荡？可一开始的时候，苏俊不也是位为国征战的流民帅吗？伯父，前车之鉴，后车之师，我们不能不防微杜渐，必须迅速地做出惩戒，扼杀这股不守规矩的苗头。”
郗声沉吟着，没有做声。
郗归继续说道：“这几日我细细观察，觉得何冲其人倒还不错。他和刘坚一样出身将门，也有建功立业的抱负，却更守规矩，也更信服我。”
说道这里，她抿了抿唇：“无论何冲是真的信服，还是因为形势而不得不低头，眼下我都需要像他这般态度的人。等刘坚回来，下月初一，就由何冲带着五百将士去江北，代行刘坚的前锋参军一职。至于刘坚，等他回来，我亲自去和他谈。希望他和北秦交过手后，对‘令行禁止’四个字，能有更加深刻的见解。”
郗声叹了口气：“你既已考虑周详，那就这么做吧。只是北府军除了刘坚之外，还要两万余人，他们的想法，你也得顾及一二。”
郗归点头应是：“校场上的诸位将士，我虽罚了，却也并非没有奖赏。赏功罚罪原是一体，有人抱怨，自然也会有人因受赏而欢喜鼓舞。便是那些受罚的人，我也都着人送了伤药，又吩咐人专门做了忌口的食物，方便他们养伤。我做这些，不是为了出气，也不是为了惩罚谁，只是希望人人都明白讲规矩、守纪律、严训练的重要性。不以规矩，不成方圆，淮北流民即将渡江，北府的将士会越来越多，若不提前定好规矩，只怕日后事情会朝着无法挽回的地步发展。”
说到这里，她殷切地看向郗声：“伯父，李虎去了江北，宋和去了豫州，接任的贺信还是太过年轻、也太过稚嫩了。阿回冒昧，想向您受累，帮着管管军中的纪律规矩，再以祖父昔日率北府旧部抗击胡马、守卫江左的事迹为主，巩固这支军队对我高平郗氏的忠诚。”
郗声听到这话，拧眉说道：“军队乃是国之重器，岂能独独忠于我高平郗氏一家？”
郗归并未因郗声的愚忠而感到生气，而是婉言劝道：“伯父，非常之时，只能行非常之事。江左如今这般的局面，即便我们不将军队牢牢把控在手里，将士们难道就会全心全意忠于皇室、忠于社稷吗？皇室忌惮流民军，将士们也不信任皇室，我们若是放手，只能让那些世家捡了便宜。伯父，您想想，那些世家若是有了军队，有几个会愿意耗费巨大的资粮和人力，在江北一线抗胡呢？”
郗声抬眼看了看郗归，没有作答。
半晌，才疲惫地摆了摆手：“罢了，罢了。军中的东西，我原也不懂。我是个无用又老朽的人，你若觉得我还有些用处，我便去校场看看。”
郗声天性不爱与人争执，又向来不贪恋权势名利。
对他而言，江左的前途命运是个太过沉重的担子，他无力承担，也害怕去承担——他怕自己负不起这个责任，怕自己行差步错，毁了江左。
相比之下，在军国大事上，他更愿意听指令行事——无论是书中的箴言，还是郗归的建议。
更何况，郗岑在世之时，他们父子之间，交流得实在太少。
他深恨郗岑的颠覆之举，也知道郗岑不喜他的迂腐。
他们那时还不知晓，彼此之间的父子缘分，竟是这样的浅薄，以至于早早地便阴阳两隔，没有来得及真正成为一对互相理解的父子。
可在和郗归的接触中，郗声似乎弥补了这个遗憾。
他有时会觉得，郗归的身影，模糊地与自己早逝的儿子重合了起来。
他知道他们是如此地不同，可这并不妨碍他觉得他们相像。
他甚至觉得，郗归是比郗岑更加完美的孩子，因为她从不吝于剖白自己。
正是在郗归一句句的剖白中，他才真正理解了郗岑，理解了郗归，也理解了他们的抱负。
他有时候真的宁愿郗归才是自己的孩子——不是因为郗岑不够好，而是他觉得自己不好，所以才需要郗归这样坚毅又柔软的孩子。
也正因此，即便他并不十分赞同，却还是愿意去帮郗归做些什么。
郗归听到郗声的答复，开心地看着他笑，眼睛弯成两个可爱的月牙。
郗声看了这笑，打心底里高兴起来，觉得天气都明媚了起来。
郗归拽着郗声的袖子，轻轻摇晃道：“您才不是无用之人呢，阿回需要您，京口的百姓也需要您，我们都爱戴您，您可不能妄自菲薄啊。”
不料郗声听了这话，却怔愣了片刻，没有说话。
“伯父，您怎么了？”郗归轻轻拽了拽郗声的袖子。
“没什么。”郗声叹了口气，沉默半晌，才犹豫着开口说道，“我哪里配受京口百姓的爱戴呢？”
郗归担忧地看着郗声：“平白无故地，您怎么会说这样的话？这次去郊县，是不是发生什么事了？”
郗声听她这么问，再次长叹一声，捂住了额头。
在郗归焦急的等待中，他低声说道：“此次下乡查访，我遇到了一个哀哀欲绝的老妇人，在路边怒骂县令。”
“可是那县令为非作歹、害了老妇人的家人？”郗归探询地问道。
不料郗声听了这话，神情却更加复杂，每一道皱纹里仿佛都盛满了为难。
“此事说来话长，我也不知道该作何评价。”
郗声在郗归担忧的目光中，将这老妇人的故事和盘托出。
原来这老妇人乃是丹徒县人，年方二十便守了寡，十余年来，含辛茹苦地将一双儿女抚养长大。
其女于去年年初成婚，嫁与邻村的一名农夫，生活本来还算美满，没料想，去年地动之后，那农夫的姑表妹家破人亡，回来投奔外祖家，后来竟与表哥厮混到了一处。
那农夫母子可怜表妹，最后竟强行休了老妇人的女儿，改娶表妹为妻。
老妇人的女儿大归在家，处处受兄嫂的白眼，成日里有干不完的活计。
天灾之后，农家生计本就艰难，那女儿能有片瓦遮头、一日两餐，已然心满意足。
只是没想到，半年之后，她却发现自己有了身孕。
上月中旬，老妇人的女儿产下一女。
那孩子天生体弱，产妇更是虚弱得连奶水都没有。
老妇人虽然可怜自己命苦的女儿，却架不住儿子儿媳不愿多养一个外甥女。
那儿子说得振振有词，接连两年的天灾，使得庄户人家谁都没有存粮，妹妹是骨肉亲人，他二人节衣缩食也便养了，可这孩子却是那负心汉的血脉，如何能再平白耗费一份米粮？
老妇人的女儿理解兄嫂的为难之处，又想不出其他办法抚养病弱的女儿，只好强忍着心中的愤怒与羞耻，抱着孩子去前夫家里，乞求对方收留孩子。
可前夫那表妹竟也临盆在即，如何能愿意养她的女儿？
老妇人换不来婴孩能够入口的小米，眼睁睁看着女儿和外孙越来越消瘦。
走投无路之下，便劝着女儿将孩子遗弃在县城中，盼望着会有富足的好心人收养。
不幸的是，那孩子身体实在太过虚弱，在梅雨天里受了半个时辰的冻，还没等到好心人收养，便先一命呜呼了。
县里差役发现孩子的尸体后，当即报给县衙。
那县令是个饱读诗书的读书人，同时也是个不晓得民间疾苦的世家庶子。
他听闻此事，顿时震怒不已，痛斥道：“贼寇害人，原系常理；母子相残，逆天违道！”1
言语之间，竟是将老妇人之女遗弃婴孩之事，看作比杀人越货更加严重的大罪。
县令如此重视，底下人自然卯足了劲查案。
没过多久，县衙就查明遗弃婴孩之事，乃是老妇人的女儿所为。
县令向来自诩善治，孰料辖区内竟出了这般丑事，气怒之下，竟判了老妇人之女绞刑。
郗归听到这里，不由倒吸一口凉气：“何至于此？”
郗声疲惫地说道：“是啊，何至于此。这两年年景不好，那女子自己都依靠娘家过活，如何还能再养得起一个病弱的婴孩？纵是犯了遗弃之罪，也不该丢了性命。”
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