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然最令人毛骨悚然的是她的姿势，她竟是双膝跪地，像在哀求什么人，双眼却是异常凸出，像是狠狠瞪着谁，如何都阖不上的样子。
这死状好不诡异！
秦昭宁盯着女尸颈上的红绸，半晌才别开脸将视线落在方才进来的院门上。
同寻常农家无异，这座院子约摸也就四五丈宽，院门是寻常的木门，门漆已有些颓唐，围着院子的高墙里外都有些斑驳，看起来已许久未打理修缮，然院墙却是极高。
秦昭宁只觉得这高墙有些突兀。
再环视四周，院中除了几个茅草覆顶的鸡舍，便只剩这门枢歪斜的旱厕了。
秦昭宁凑近旱厕细看，发现那门是被生生破开的，长满了铁锈的螺钉也因此掉落在地。
旱厕内，周巡已大致验好尸身，他站起身来朝徐知砚行了个礼，又瞥了一眼他旁侧的秦昭宁，犹豫片刻后道：
“回禀大人，经核查，死者约四十岁，乃窒息而亡，凶器是这红绸，死亡时间是昨夜的子时到丑时之间，更详细的情况，还得将尸身拉回衙门细验。”
“啊！子时！”
旱厕离院门不远，周巡的话刚落音，方才被官差问话的壮硕婆子却在院外惊呼一声，将众人视线齐齐吸引了过去。
“知道什么，说！”
徐知砚本是极其寻常的语气，却因他神色冰冷严厉，愣是将婆子吓了个哆嗦，喃喃半天竟一句话也说不利落。
“大人，我来吧。”秦昭宁低声上前，又对婆子道，“婶子莫要慌，你姓甚名谁，昨夜发生了何事。将你知道的事原原本本说出来，大人定会秉公办理。”
她眸色一软，整个人便显了几分少年气，让人不觉放下防备。
刘婆子抬眼一看，是方才那小乞丐，虽不知为何乞丐也来帮着查案了，可小郎君却比那铁面冰山态度好许多，她也就不那么紧张。
“大人，我名叫李芬，夫家姓刘，村里都喊我刘婆子。我知道不是人做的，是鬼做的，是‘鬼嫁娘’做的。”
“鬼？”
衙役们自是不会相信这是鬼所为，然秦昭宁却注意到“嫁娘”二字。
“何谓鬼嫁娘？是谁出嫁了吗？”她追问。
“这‘鬼嫁娘’是我们杏花村的一个传说。她只在七月半夜里出嫁，嫁给谁，全看她出嫁时停在谁家门前。被她选中的话……那家如果有正妻，她必定是取正妻性命的；如果那汉子单身，可就要被她吸干阳气。唐家娘子可不就是唐家正妻么？”刘婆子拍了拍胸脯，似是惊魂未定模样。
“这与死者有何相关？”
“今日正好七月十四，昨夜亥时一过，我就出来烧纸钱了，那时唐家娘子，就是你们说的死者也出来了，我俩还聊了会儿天，没多久就各自回家了，那时她还好好的。快到子时的时候，我迷迷糊糊正要睡过去，却听到一阵锣鼓声传来。”
“锣鼓声从哪个方向传来？”见婆子没往下说，秦昭宁又问。
刘婆子细想片刻后“哎哟”了一声，道：“要说起来，是真想不起来！不知从哪儿传来的。”
“说不清？”秦昭宁讶异，“有异响，婶子怎么不出去看看？”
“呀，小郎君，谁敢啊？这可是鬼！没吓晕过去算是刘婆子我胆子大。后来声音没了，我也就睡过去了。方才大人说唐家娘子是子时死的，那可不就是鬼嫁娘来了，把唐家娘子性命取了吗？”
秦昭宁与徐知砚对视一眼，皆在双方眸中看到了质疑。
“以前你们村子也有人被鬼嫁娘杀过吗？”秦昭宁问。
“那倒没有。”刘婆子忙摇头，但……大人，唐家娘子是不是被红盖头勒死的？”
那块红绸，确实像块红盖头。
刘婆子像是想起什么，又继续补充，“那盖头就是鬼嫁娘的，传说里就是这么说的！”
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