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翌日清晨，骤雪初歇，日光大盛。夜里风雪凝成的冰棱，一排排赤条条挂在院子里的枫树上，在阳光的照耀下逐渐消融，滴滴答答往下滴水。
巳时三刻，季远山和吴氏住的世安堂也开始忙碌起来。
季远山上完早朝刚刚归府。依照惯例，各部堂官在散朝后还要回各自衙门处理事务。但季远山因伤退战，在兵部只领个虚职，先帝特许他无事散朝便可回府。
膳厅已经摆好了吃食，席面只有五道菜，肉米粥，清蒸糟鱼，盐水鸭，捻尖馒头。季远山进来时，刚上完最后一道丝鹅粉汤。
“老爷回来了，殊羽的事可有解决的办法了？”吴氏走过去亲自接过他解下的大氅急忙问道。
“圣上那边还未有消息，等会用完早膳，我再出去寻我那些朝中好友打探一下。”
南明官员至今还保留着太宗皇帝寅时早朝的传统，是以大部分堂官都是上完朝后再用膳。
“老爷可一定要快些，殊羽也不知道怎么样了，在军中也没个消息递过来。”吴氏说着说着眼泪就下来了，似是怕丈夫看到担心，又转过身去用帕子轻拭眼角。
季远山走到桌前率先拿起了一壶热茶，几杯烫水下肚，紧绷的面庞也随之放松下来。
吴氏是个心慈的，这几天天寒，加之也有些私房话要对季远山讲。上完吃食后，就让婢子们回值房候着了，不必时刻在跟前伺候。
而季殊合更是个日常睡到日上三竿的主，平日里都是一人进食，不到主院陪膳，因此圆桌前就只有他们两个。
季远山坐下喝了几口茶后，察觉到夫人心情不佳，又急忙放下杯盏安慰道：“夫人放心，如今殊羽谋反的证据还未呈上来，量那个赵明达也不敢对他用刑。他要是真动手了，老夫就一个残害忠良幼子的折子递上去。”
吴氏不赞同道：“虽说是不会用刑，但总这样关着也不是个办法呀，何况还背着谋反的诬名。”
“殊羽这孩子打小就刚直凛然，现在被污蔑，也不知该有多难受。”她抬手拭了拭泪，语气又悲切起来。
季远山放下竹箸，一时也不知道怎么劝解夫人，索性偏头对着值房喊道：“去请二公子过来用膳。”
值房婢子得令很快就下去了。
吴氏见此摇摇头：“又叫殊合过来做什么，听徐嬷嬷说他前夜亥时才回来，这会子必定还在歇息。”
徐嬷嬷是吴氏旧日府里的奶娘，吴氏嫁人后，就一起跟着她过来伺候了。
“夫人你也不必过于担心了，若实在没有办法，我明日亲自向圣上请旨，前去边关，就算拼了这条老命也要把殊羽带回来。”
“可你的腿...”
“无妨，现在殊羽最重要。”季远山开口截住了吴氏的话头。
说话间季殊合推开门进来了。
吴氏布好杯盏：“如何这般快就过来了？”
季殊合走过来行了个礼：“因是担心母亲为大哥的事忧愁，故过来相陪。”
他顺势在季远山左首坐下，面向他道：“二是有件事得知会父亲一声。”
季远山放下酒杯：“何事？”
“我打算去关外一趟，带大哥回来。”
“什么！”季远山与吴氏皆惊呼，两人齐齐看向他。
“不成，你这幅样子如何去关外，一路上风餐露宿，风雨兼程就够你受的。”季远山开口道。
“是啊，殊合你从小就身子弱，一直待在上京，就没出过远门。”吴氏也不赞同道。
“若你真担心你大哥，这几天待在家里不要乱跑也就是了，最近家里不太平，外面闲言碎语也多。”吴氏接着开口。
“对，听你母亲的话。”季远山虽是个大老粗，但关键时刻还是跟吴氏站一边。
“那大哥怎么办，难道就让他一直背着污名在关外不得归家吗？”季殊合追问道。
“你大哥的事，不用你操心。我自有办法。”
“父亲的办法就是先找旧日好友，若行不通就亲去关外吗？”
“父亲以为现在朝中还有何人肯帮我季家？昨日不就吃了许多闭门羹吗。”季殊合嘲讽道。
“那也用不着你操心！”只闻“啪”的一声，季远山摔下竹箸，些许菜肴被震出瓷盘，汁水淋漓挂在盘壁上。
吴氏急忙按住季远山，怕他又发火，索性给他夹了许多菜，又眼神示意季殊合服个软。
季殊合瞥到母亲的目光，不情不愿地开口：“是我失言了，父亲。”
随后忍不住又接了一句：“但我所说却是事实，如今朝中哪个不将我季家视为丧门星一般的人物。躲都来不及，怎么可能会主动相助。”
吴氏闻言瞪了季殊合一眼，怎么还火上浇油了。季远山听了却是半天没动静，想也知道是被他说中了。
半晌，他盯着季殊合问道：“那依你之见，该当如何？”
“还是那句话，我前去关外带大哥回来。”
季远山这次没有发怒，反问了他一句：“那你说你如何去，你一个手无缚鸡之力的公子哥，且不说安全的问题，就算平安到达了军营，无权无势，谁会听你的？你如何替你大哥翻案平反？”
季殊合坐直了身子：“恰恰因为我无权无势，才能去，才可以去。”
“此话怎讲。”
“父亲以为自己请旨去关外，就一定去得了吗？”
季远山闻言眼睛一凝，示意他继续说。
“父亲您如今没了兵权，领个兵部的虚衔是不假。可您有没有想过自己从军作战多年，威望还在。您亲训的飞鹰军如今还驻扎在山海关。此去关外，面对的是您的亲兵，受诬陷的是您的亲子，到时候您振臂一挥，只怕从者十中有九。如此大的威胁，圣上怎么可能会让你前去？”
季殊合顿了顿继续道：“而我就不一样了，论名声，招猫逗狗，眠花宿柳花花公子一个。论实力，肩不能提手不能抗，无缚鸡之力。无丝毫威胁。”
“就算我前去，别人也只会是以为我与大哥兄弟情深，见不得兄长受苦。”
季远山与吴氏对望了一眼，唇角微动，想反驳，却又不知如何开口。
季殊合摆了摆了表示不介意，又继续道：“再说第一个安全的问题，况且此次我也不是一个人去。”
“还有何人与你同去？”旁边二人齐声道。
这回季殊合没有回答，吴氏见问不出什么只好做罢。
她夹了一块鸭肉到季殊合碗里，又给他盛了一碗汤。
“殊合，说了这么多，渴了吧。先喝点汤，早上饭也未用呢。”
季殊合喝了一口汤，道：“父亲这几日就不用上朝了，也不必去其他官员家走动。就待在家里，对外可以放出消息，自己伤子过度，忧思成疾。”
季远山不解：“这是为何？”
他歪了下身子，坐的更舒服些：“自然是为了唤起一些人的良心。自己为国尽忠腿残了，唯一能打的儿子被诬陷生死不明，自己还因此病倒了。就算他们没良心，难道还不怕被人戳脊梁骨吗？”
季远山闻言抚须暗点头，这倒是个好计谋。随后猛地看向季殊合，似是不明白，平日里浪荡不靠谱的儿子如今怎么会对朝政如此了如指掌？连他这个平日里在官场里耳濡目染的人都看不透，何以他一针见血地就指出问题所在？
这一瞥又看到了他那副歪坐的样子，拿着竹箸在碗里挑挑拣拣。吴氏给他盛的汤里有些许青蒜沫，他正一个一个地挑出来放到瓷盘里。
什么毛病，还挑食。
应该是自己想多了，他常跟鸿胪寺卿文道成家长子接近，那孩子学识渊博，满腹经纶。这些言论大概是听他说的。
三人饭罢，季远山托人去告了明日早朝的假，又假装不经意地把自己患病的消息传了出去。
季殊合这边则是拎了盒糕点就直奔长公主府。因风停雪住，晴光大好，他索性带着怀信直接步行前去，好在国公府距离公主府不远。
积雪未化，青衣男子在一片白茫中悠然前行，日光透过枯树的缝隙洒落在他身上，如点点碎银，随着青衫摆动，煞是好看。穿过枯树，许是阳光不再有遮掩，更肆无忌惮的投射在他身上，映衬着他的脸颊洁白如玉，温润无双。
这一段玉壶公子雪中行的路，惊艳了多少姑娘的眼。
约莫一刻钟后，怀信叩响了长公主府门上的丹漆金钉铜环。
刚扣完一下，厚重的朱门就从里面快速地开了个口子。里头的人探出半个身子，看到是季殊合主仆二人，向后通告了一声，管家林叔随后上前迎客。
“季二公子来了，请先随我去厅堂等候，我着人去请示长公主。”说完示意旁边跟随的小厮接过怀信拎着的糕点盒，又吩咐上茶水。一路带着季殊合主仆两个去昨晚的厅堂。
几个人穿过抄手游廊，来到了正院。昨天因是夜间来的，看不太清楚，原来公主府的庭院布置的颇为风雅。青竹修葺，流水潺潺，乱石嶙峋，假山矗立，处处皆景。
最妙的是院子左侧种了一棵巨大的木樨花树，因是冬日，花都谢了，只余枯黄的枝丫。但一阵风袭来。仍能闻见一股淡淡的香气，与冬日里清冽的空气交相辉映，让人一下子就想到了谢檀耳间垂着的木樨花耳坠。
正巧谢檀带着红芍也刚从上房出来，两拨人在游廊遇见了。游廊中间几个穿着冬衣的婢子正在铲雪，一时两人被隔在对面，谁也没有说话。红芍连忙示意婢子们先下去。
季殊合率先走上前去，打破了沉默：“又见面了，长公主殿下。”声线微哑，依旧是那副漫不经心的腔调。
因是在家，谢檀换了一身舒适的装扮，此时的她身着白底绿萼梅披风，里面搭了一件玉色折枝堆花温襦，手上还捧了个掐丝珐琅汤婆子。头上挽着百合髻，斜插一对白玉海棠花步摇。
素着一张脸，眼睛盯着季殊合，神色不太好看。
“季公子来的可真是招摇啊。”谢檀冷然道。
