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这边应天府尹的缺,前途十分光明。”
“因着清明,家里长辈命我过来祭祖,这位贾先生知道我要来金陵,便托了我一件事。”
他娓娓道来,薛蟠听得入神:“什么事?”
贾琏满脸遗憾:“原是他微贱不得志之时,曾受了金陵一位甄姓乡宦赠银之恩,方得以进京赶考,得中进士,选入外官。可惜他得了选官,回去报恩之时,却听说那甄家竟遭了火灾,三岁女儿也不慎看灯时被拐子拐走。那恩人甄士隐看家破人亡,心灰意冷出家而去,只留下妻子归了娘家住着,十分凄惶。”
他绘声绘色,将那贾雨村与甄士隐如何相交相知,甄士隐如何赠银赠衣,贾雨村如何考中进士选官,甄家女儿如何走失,葫芦庙大火又是如何无情,贾雨村回来寻访恩人不遇,便娶了昔日恩人的丫鬟报恩,又赠银甄夫人,立誓要寻访回恩人女儿报恩,一波三折,按着那本红楼梦细细如说话本一般说来。
薛蟠只听得不停嗟叹:“真是老天无眼,好人不得好报!”
贾琏看向薛蟠:“贾先生十分憾恨,只恨不能报这知遇之恩,赠银之情,便立誓必要将这恩人的女儿寻访回来。可惜他连年不得志,竟未寻得。此次却得了昔日葫芦庙里住过的小和尚的消息,正好我回金陵,连忙便托了我查访,务必让我将恩人女儿接回,要收养为义女,令她们母女得团圆,许一门美满亲事。”
“我得了重托,到了金陵,不敢耽搁,便命人传了那和尚来问。这和尚如今正在府衙做个门子,查访得真真的,这甄英莲当日被拐去,正是被拐子养大,如今正要卖她,她眉间正有一粒朱砂痣,十分好认。”
薛蟠脸色变了。
贾琏却仿佛没看出来他脸色,只笑道:“我查访确实,也算不负宗兄所托,为着小姐清誉,确保万无一失,便先花了钱将那甄英莲买了,今日本是顺路过来接人的。可巧遇到表弟在这里,本就打算这两日去府上拜访的,我自是心中欢喜。”
薛蟠脸色有些难看,却还是道:“这么说,那甄英莲,便是这陈家的女儿,陈幼香了?”
贾琏笑道:“正是。”
这陈家本就是门户人家,房舍浅窄,一旁的冯渊早也听了个清楚明白,他只被打了几下脸和肩膀,倒未受重伤,此刻霍然站了出来道:“这幼香,却是我先买了的!”
薛蟠原本心中十分不舍,正想着如何和二哥说正心爱这幼香,一听到冯渊如此,已是暴怒:“买什么买?没听我哥说了,这是好人家的女儿吗?未来应天府尹恩人的女儿,官家千金,你买?也配吗?一张贴子递去官府,问你个买良为贱的罪!”
冯渊脸色难看,心内其实也知今日怕是绝不能接回这幼香了。
薛蟠越想越窝囊生气:“这拐子岂有此理!拐良为贱,一女三卖!当杀!”
贾琏这才仿佛若有所觉:“一女三卖?难道……表弟与这位公子,也是为了这甄英莲起了误会?”
薛蟠脸色黑如墨汁,恶狠狠看着下首早已跪下抖如筛糠的鸨母,咬牙切齿:“我花了八百两银子,先把银子退了回来,打个臭死,出了爷爷这口气再说!”