隔天一大早，曹氏便带着令柔去给梁国公主请安。
梁国公主对曹氏倒没有什么意外，只考了她几样学识性的问题，见她对答如流，也就没再多说什么。
教女孩子们跳舞唱歌的老师府上另外请了人，用不着曹氏。
曹氏主要教女孩子们识字，并且以身作则，让她们学习大家小姐的体统。
若是只习歌舞不注重文化修养，再漂亮的人气质也会偏向妖媚。
她们对这批女孩子们的最高期望是能出一位张美人那样的宠妃，名正言顺陪在皇帝身边。
而不是如王怜梦那般无名无份，用完就能丢的外室。
再不济，当不成宠妃，当个位份中等能在皇帝身边说上话的妃子也行啊。
梁国公主想得很周道，并且也是这样跟曹氏讲的。
自打曹氏一进门，她就在默默打量她的一言一行，神态举止。
虽比不得京中诰命夫人的气度礼仪，但给宠姬做榜样已是足够。
纳妾纳色，娶妻娶贤。
她可没胆大包天到左右皇后的人选，捧出一个仪态端庄、举止大方的宠妃已是她最大的奢望。
“我与你两位姑姐情同姐妹，相当于也是你的亲戚，以后见我不必行礼，缺什么吃的穿的尽管让伺候你的丫鬟跟李婆子讲。来者皆是客，别什么事都自个儿担着，让外人瞧见没得说我们公主府苛刻吝啬。”
话毕，又将目光转向曹氏身侧站着的令柔，晦涩的目光一寸一寸打量着她。
“这便是我那外甥女吧？可曾取名？几岁了？读了几年书？”
曹氏将令柔轻轻往前推，替她解释：“回禀娘娘，小女名令柔，今年二月刚过七岁生辰，四岁由我家官人亲自启蒙，并未上过学堂，是由我与官人在家亲自教导。”
“令柔？这名字倒怪好听的，可有出处？”一边说着，目光却始终未离开令柔半寸，不知在打量什么。
曹氏道：“草木新生曰柔，寓意生生不息，‘令’之一字则取自《诗经》‘令闻令望’，比喻贤德。”
梁国公主对左右笑道：“瞧瞧，果真是文化人。”
曹氏也笑，“娘娘见笑，不过这份功劳我可不敢冒领。小女的名字其实是由我家官人所取，典故也是他一一讲给我听的。初听时，我也笑他文绉绉、书生气，不过他执意要这样取，我也就随他了。”
梁国公主将令柔唤到身边，拉起她的手，问她几句话，小姑娘皆是对答如流。
声音虽不大，却口齿清晰，看得出是个腼腆的性子，并且言行举止均是落落大方，并不小家子气，不由得十分满意。
又不动声色打量起她的面容。
只见其肤如凝脂，五官秀丽端庄，三庭五眼俱是十分的标准，尤其一双黑白分明的眼眸，狭长透亮，澄澈清明，更是大贵之相！
旋即又端量令柔的身段。
因天气冷，穿戴得十分严实齐整，可依旧能看出是高挑纤细的身形。
“曹娘子，你这女儿生得极好，我瞧着甚是欢喜。”梁国公主一边目不转睛的打量，一边满意地连连点头，“你若不嫌弃，让她每日未时三刻来找我，我亲自传授她学业，如何？”
连具体时辰都定下，可见不是客套。
曹氏心知梁国公主在府上说一不二，如今女儿能借此机会讨她欢心，对她们母女俩在府上的处境百利而无一害。
最要紧的是，倘若令柔能借此机会与梁国公主培养起感情，让她真正生出几分对晚辈的疼爱之心，日后令柔议婚，她必定更加尽心竭力，如此女儿的未来就有保障啦！
曹氏被这突如其来的喜讯几乎要砸得找不着北，忙不迭应下。
明明一个月前她还在为令柔的将来担忧，担忧她能不能找到一桩体面的婚事，担忧自己能不能安度晚年，如今有了梁国公主府做倚仗，仿佛一切问题都迎刃而解。
又坐了片刻，曹氏母女才告退，严氏亲自送她们出门。
院门口，严氏拉着曹氏的手笑道：“前儿娘娘嘱咐我采买的布料，昨儿下午已经到府上，都是上好的布料，回去后让小筝将你们的尺码送过来，娘娘说了，要给你们做身新衣裳，权当作见面礼。”
严氏说的“小筝”便是府里派给曹氏的丫鬟，主要照料她与令柔的日常起居。
曹氏忙道谢：“劳娘娘破费，烦请姐姐代我向娘娘道声谢。”
严氏掩嘴笑道：“可不敢叫姐姐，娘娘亲口承认她与你两位姑姐情同姐妹，已是将你默认为亲戚，我若再与你姐妹相称，岂非有犯上的嫌疑？”
曹氏只得笑笑，两人便约定从此互称闺名，不再以姐妹相称。
严氏低头打量了一会儿令柔，摸摸她的头，笑眯眯说道：“你这女娃真是好命，可不是谁都能得娘娘亲自教导。便是连姐儿以前也是跟着府里的女夫子念书，偏你有这样的殊荣。以后跟着娘娘要认真勤快一些，娘娘最喜欢读书上进的人，缺笔墨纸砚就让小筝去找库房要，府里这玩意儿多的是。”
这回不用曹氏提醒，令柔立即回道：“谢严姨，令柔知道了。”
严氏心中欢喜，笑嘻嘻揉搓了令柔的脸蛋好几下才放她们离开。
送走曹氏母女，严氏整理一番便进门向梁国公主汇报。
“娘娘，已经说了要给她们做身衣裳，只等她们将尺码送来。”
梁国公主点点头，“你与曹娘子沾亲带故，当初选你去与她接洽也是有这个原因在，往后在府中多照应她些，她们是贵客，万不可怠慢。”
严氏忙称“是”。
梁国公主忽地又问：“你看令柔如何？”
严氏脱口而出，“自然是极好的，模样标致，乖巧伶俐，是个难得的好孩子。”
梁国公主摇摇头，“我不是问这个，我是说，她与府中选进来的女孩子比如何？”
严氏愣住，搞半天才反应过来，嗫嚅着开口：“娘娘莫非是想……”
梁国公主莞尔一笑，“就是这个意思。方才我仔细打量了她全身上下，模样、身段皆是出类拔萃，仿佛跟玉雕琢而成的人物一般，委实是个美人坯子。咱们若是好好培养，假以时日定能名动京城。”
“而且我记得，张美人似乎也是出自清河张氏，你可知她们家与张美人家有没有渊源？”
这话把严氏问住了，她充其量是曹氏母亲那边的亲戚，连曹家的亲戚都算不上，如何晓得张家的来历。
于是很坦率地表示自己不知道。
并且笑得有些勉强，“不怕娘娘恼，依奴婢看来，恐怕曹娘子轻易不会同意。奴婢这几日冷眼瞧着，这曹娘子将这女儿当成心尖尖，言谈间也多透露希望她平安顺遂地过一生，并不一味追求大富大贵。娘娘若是想将她与其她的女孩子一同送进宫，须得过曹娘子这一关，她若咬死不同意，这事怕是难办。”
梁国公主闻言也颇觉为难，叹道：“这倒是，毕竟是亲娘，进宫这么大的事须得她首肯……”
梁国公主沉思片刻，忽地展眉，抚掌笑道：“咱们二人都一时半会儿没转过弯来，宫中除了妃嫔宫女乐工伶人，还有女官一职。我瞧这孩子也颇有眼缘，她跟那些人比还是不一样的，她们进宫后自是认真磨练舞艺歌喉，以图恩宠。至于令柔，能被陛下垂青自然再好不过，如若不能，就冲我与她姑母的交情，也是真心实意希望她能找到一个体面的婆家的。只是此事不宜操之过急，容我细细思量。”
……
令柔和曹氏一回到院子，小筝便迎上来，“娘子，我才从厨房拿了早点，有滚烫的豆浆，正热乎着。这天寒地冻的，娘子和小姐走了那么远的路，想必冻得不轻，快些进屋趁热吃，正好驱驱一身的寒气。”
“有劳。”曹娘子颌首答谢。
正欲转身，忽想起小筝昨晚一直忙到深夜才睡，今儿更是一大早就起来干活，有心要她歇一歇，笑道：
“你也进屋同我们一起吃些吧，这孩子肠胃弱，吃不得豆浆，倒了也是可惜。你且把手里的活先放一放，随我进去喝完豆浆暖暖身子，这院子里就咱们仨儿住，事不多，留着慢慢干，不急这一时半会儿。”
小筝忙推辞，“我才在厨房囫囵吃了几口，并不饿，娘子是客人，李婆婆嘱咐过奴婢，要我好生伺候你，奴婢不敢僭越。”
曹氏有些无奈，“那好，我这里有件活吩咐你去干。严娘子说要给我们娘俩儿做身新衣服，让你把给我们量身的尺码送过去，这下总该跟我进屋了吧？”
小筝红了脸，不再推辞，由着曹氏拉她进屋。
屋子里的炭火烧得很旺，曹氏和小筝各自喝了一碗热豆浆俱是出了一身的热汗，浑身的寒气顿时一扫而空。
小筝还是有些不习惯和主人这样亲近相处，虽然曹氏怕她尴尬一直拉着她说话，但她始终很少抬头直视曹氏，曹氏问什么她便答什么，一句话都不多说。
令柔则坐在一旁，慢条斯理咬着热腾腾的肉包，津津有味吃着，一边吃一边看她娘如何不着痕迹地收买人心。
类似的事她在老家看多了，一点也不觉得奇怪，但她一直觉得她娘此刻表现出来的慈爱与平时对她的慈爱很不一样，具体哪里不一样，她……也说不出来。
等到小筝总算被放出去，令柔才憋不住开口，“娘，我觉得公主看我的眼神好奇怪呀。”
曹氏将小筝送出去才终于能安心吃早饭，闻言没当回事，但还是随口问了句为什么。
令柔皱眉，“我也说不上来，就感觉……感觉……”令柔年纪小，识字也不多，还不知道“露骨”这个词，因此憋了半天，只憋出一句，“感觉她把我全身上下都仔仔细细看了一遍！”
曹氏被女儿的形容逗乐了，只当小孩子心思敏感，童言无忌，揶揄道：“怎么个‘仔仔细细’法呢？”
“就是、就是……”令柔一时也形容不出来，垂头丧气道：“我形容不出来，反正就是很奇怪。娘，我有点不想和公主待在一起，我觉得和她待在一起很不自在，很不习惯。”
曹氏当然不会纵容女儿此刻耍小性子，虽然她疼爱她，愿意事事顺着她，但在原则性的问题上，曹氏是半步不肯退让的。
最终令柔还是在曹氏晓之以理、动之以情的说教下，不得不妥协。
曹氏和令柔是在年前到的东京城。
府里为女孩子们请的老师们如今也都在家预备过年，明年年初才能来府上。
梁国公主府也正忙着筹备过年的事宜，虽然她家早已门可罗雀，但身份摆在那，毕竟是皇亲国戚，基本的迎来送往还是避不可免。
因此梁国公主说的传授学业一事自然推迟到明年，曹氏教习一事也随之推后。
梁国公主有意拉近与令柔的关系，眼神又不似一开始露骨，有什么好吃的好玩的更是都会想着令柔，给她也备一份。
因此纵然令柔天性敏锐，却到底年纪小，小孩子忘性大，天性又爱玩，终是经不住这一而再再而三的糖衣炮弹，‘摒弃前嫌’喜欢起梁国公主来，也不再抗拒与她相处。
有梁国公主刻意主动的交好，曹氏母女在府上的日子自然事事顺心，两人在东京城过的第一个年就这么在一片欢声笑语中度过。
年初，亲朋好友互相走动，梁国公主府也有人登门拜访，不过都是无名之辈，只有一样来自大理寺丞苏庆民苏大人家的贺礼十分扎眼。
扎眼的自然不是礼物本身，而是礼物的署名——大理寺丞。
这个官职品阶不高却是实权，并且这位苏庆民苏大人至今不过三十出头，前途不可限量，这等人物是绝计不会主动攀附一个已经没落的公主府的，公主府也十分确定自己与苏家此前从未有任何交情。
虽搞不清来意，但出于礼数，公主府还是专门回了礼。
本以为是场乌龙，是苏家下面办事的不用心送错了礼，事情到此揭过。
未曾想苏家那边又回了一封书信。
这下终于真相大白。
原来苏家是冲着曹氏母女来的。
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