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清北书院的一天从鸡鸣时开始，学生若家中无事，便被特许住在东西厢房内，好免了上下学来回路途的奔波。
“单公子，你弄错了，农学的书籍是放在丁列书架。”
朗新月将单伯文错放的书拿下来，在隔壁的木架上放好。
“以后便交给我吧，若我在外面刷洗，便直接放那边的桌子上，我会收好的。”
单伯文挠挠头，赧颜一笑：“新月你记忆力真好，我粗手粗脚，以后要多麻烦你。”
“我是来这里做工的，哪有什么麻烦不麻烦。”
朗新月敛眸，从怀里掏出一叠草纸：“师兄若有空闲，可否帮我看看这个？”
单伯文接过定睛一瞧，密密麻麻的小字，竟是系老师昨日课后带他们一起做的‘小实验’，朗新月人在屋外，只是听过一遍，便记得八九不离十。
真是厉害啊！
“这里有些不对，从这一步就要往里头开始加盐水，直到热水沸腾，有淡黄色的微末为止。”
他指出一处不对，耐心解释。
朗新月在心中记下，“多谢单公子。”
“叫什么公子。”
单伯文怎么听怎么别扭，“进了清北书院咱就是一家人！虽然沈老师名头上没收你，但你胸中有墨，笔下有才，先生一没禁你去‘图书馆’，二来系老师也一视同仁教你，定是希望你与我们同进益的，若是不嫌，叫声单兄我便应了。”
朗新月拱手：“……是，多谢单兄。”
单伯文和善摸了摸他的头：“好了，那我就先走了。”
朗新月目送他离去后，他将草纸在桌上摊平整。
自从那日田间和沈公子相遇已有半月，来书院的日子便有半月，守了这一屋子的书，从第一日的恍如梦寐，到现在的麻木，也就是用了半月。
他不知道，世上竟还有这样一个地方，万金难求的孤本，悬壶济世的良方，治国安邦的经典，如天上降下的甘霖般触之可及，伸手可取。
这里的老师更是奇怪，朗新月不是那等被流俗扰乱之人，便是出身就全身毛发皆白的婴孩也见过。
但这金发金眸的小童还是将他吓了一跳，全因他上识天文下知地理。他虽自小有过目不忘之能，十里八乡都说他是天生的读书种子，但这小童更是他生平仅见的神异，连一句话出自哪一本书的哪一页哪一段都分毫不差，计数更是对答如流，竟完全不需要算筹一般，被几个大一轮有余的学生尊称老师丝毫没有违和。
更别提无数闻所未闻的，或只在书院内部流传的‘黑话’，随手制造出的小玩意儿，比如他恰好听到的名为‘皂’的配方，他从未听哥哥提起过高门里有这样的东西，拿出去都能赚个盆满钵满，换个锦绣前程。
他在这里待得时间越久，就越是冀求，这里的书籍供人取阅，这里讲学自由不拘年纪，这里一片欣欣向荣，便是他这样的仆役，都愿意倾囊相授，未有偏私。
像方才的单姓学生，和他一般的贫农出身，手中握有这样的无价秘方却也不置一顾，朗新月为他有片刻升起的妄念而羞愧。先生赐金之恩，讲学之恩，都是天大的恩德，他须得投桃报李，万不可以怨报德，行不义之举。
“大家都在吗，有要紧事！”
朗新月沉思之际，沈清和身边常跟着绿松匆匆跑来。
见是他，朗新月帮着叫人，院内五人闻声而出，绿松来不及多解释，一股脑把人都领到马车上，幸而雪骓拉车还算够大，几人挨着也能坐下。
绿松见院中只剩下朗新月独自立着，想了想道：“公子正好缺少人手，你也来吧。”
朗新月闻言抬眼，眸中有星子闪烁。
两匹色如霜纨的雪骓拉着车驾向城外飞驰。
“沈先生是有什么要紧事？系老师会在吗，昨日布置的功课，我还有些不解处，还想请教呢。”
在车上，单伯文笑着问。
“且先别想着功课了。”
向来都是乐着张脸的绿松此时抿着嘴，面色严肃，“一时半会儿也说不清楚，我带你们去看就清楚了。”
众人知道有大事发声，马车一路驶到城外，天边尚翻着抹鱼肚白，喧杂吵闹逐渐为人辨析。
“你、你们欺人太甚！竟然做这样过分的事！”
“我们只是逃荒，有不曾犯过什么大罪，你不怕昧了良心吗！”
沈清和也是刚到，他今日把官服换下，穿了件收腰窄袖的缁色长衣，黑发尽数束起，贴身的衣料来回活动更加爽利。
拨开围拢哄闹的人群，人群中坐在地上的是个粗布短褐的妇人，背上隆起一大块，仔细一看是编草绳，将一个全身耷拉的男人绑在背上，男人露在外头的手臂发青，已然死了多时。
沈清和问旁人：“这是怎么回事？”
师爷讪笑：“底下都是糙人，嘴上没个把门的，昨夜又有人没挨过去，他们便不小心说漏了。”
“大人，大人！”
女人已经哭过一轮。她见人群为最中间走来的少年打开条路，踉跄膝行，抱住沈清和的衣角，“我丈夫是因我而死！您要烧就烧我吧，放过他吧大人！”
沈清和蹲下身，妇人头发蓬乱，脸上脏污，能看得见的皮肉上都是淤青和发黑的伤痕，惨不忍睹。
其余灾民也是远远站着围观，如今他们的命被攥在别人手里，只能是敢怒不敢言。
“我烧了尸体，并不是怪罪折辱他，堆尸过久便会产生疫病，火化也是为了大家好。”
“不行的大人，毁了尸身，转世时便投不了胎了做不成人了！我的兄弟孩子全死完了，尸体烂在郊外被野狗啃食，就只剩我丈夫了，求求您，就让他安详的去吧！”
妇人涕泪交零，长跪不起。
沈清和沉默不语。
师爷心说毕竟是个初出茅庐的小子，还是优柔寡断。开口道：“大人和她废这些口舌甚，我直接叫人把她拉走便是了。”
妇人听到二人交谈，口中爆出一阵尖锐的恸哭，昨日才吃了粥水恢复了些力气，如今又要殆尽，眼中却再流不出泪来。只有见沈清和面善，她便一个劲背着尸体给面前少年磕头，祈求留丈夫一个全尸。
沈清和沉默着，经受过教育的读书人都无法接受火葬，遑论目不识丁的农人，他也知晓观念并非一时能改变。对上沈清峰之流，尚能口若悬河逼得人就范的嘴，面对这手无缚鸡之力的灾民却哑了火。
他们混在这流亡的队伍里，每天见识几千几百号死人倒在眼前，沿途路过州郡都被当灾星一样赶，如今上了京城，还是被不温不火地晾在城外，施舍着吃口粥饭，不知什么时候就会被打发走。
家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或门殚户尽，或覆族而丧。
他们心里想必也清楚，就算和师爷说的一般，强制把尸体带走焚了，也无人会拦，无人敢拦。
郊外没有高楼，只有一片平阔的土地，远方是矮矮的树林，有一轮火球从那林子里升起来，半途便被浓云给遮住，夜的残凉便散不尽。
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