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江浙自古繁华地，河湖众多，土地肥沃，据说国库里四分之一的银子都来自江南，两江总督又手握兵权，可谓权势滔天，贵中之贵。
今日郭老太太做寿，赶来庆贺的官员络绎不绝，皆以能成为座上宾而沾沾自喜。
男人们在前堂吃喝，女眷则分在后花园，清芷跟着大太太拜会各位人物，满眼花红柳绿，人山人海，直晃得眼花，也不知面前是谁，该拜拜，该见见，忙了一圈才坐下，疑惑道：“怎么——没见萱娘。”
旁边跟着的小丫头月华轻声回：“姨娘说的谁，郭小姐吧！前一阵嫁给富商宋自芳的那位，可惜她夫君犯官司了，恐怕不好出面。”
清芷近日光在后宅，不知外面翻天覆地，想来萱娘的命真不好，本就是养女，如今又出这档子事。
戏台上荒腔走板地唱，周围叽叽喳喳，清芷听得心烦，抿口茶起身，吩咐月华有人问就说天太热，她到后院散心，实则想去碰运气，看能不能找到萱娘。
花园秀丽别致，凿池堆山、栽花种树，正叹庭院深深深几许，转眼又是柳暗花明又一村。
清芷逛得迷了眼，半晌来到一片碧湖旁，正欲坐下休息，假山后却传来啜泣声。
她挪了挪，倚着一棵梧桐树，探眼望去。
两个女子坐在攒尖亭子里，一个拿着帕子哭，另一个丫鬟打扮的则在旁边劝。
那女子杨柳细腰，侧面柔美，正是萱娘。
终于见到了，总算没白费功夫，她拎起裙摆，刚走几步，忽听一阵噔噔脚步声，还伴着尖厉的哭喊。
眼见一个小姑娘从廊下冲来，直接跪到萱娘跟前，衣服被扯得乱七八糟，可怜兮兮，“小姐，小姐，快救救我吧，干娘要扒了我的皮，还要把我卖了配汉子。”
萱娘被突如其来的场景吓住，用帕子抹两下眼才看清，原是自己屋内的三等丫鬟——怜花。
她因嫁出去，不便带太多人，只选贴身婆子与丫鬟春莺，记得当时留对方在大小姐身边，应该不会吃亏呀，怎会如此落魄！
还来不及问话，后面又跟出三五个气势汹汹的婆子，一个个满脸横肉，比外面买来的打手还凶狠，口里嚷嚷着：“小蹄子犯贱，卖去配男人已是大小姐心善，要不将你扔到外面，看还闹腾。”
见到萱娘在前，也不收敛气焰，敷衍地福了福，“哦，二姑娘也在呀。”
春莺气得蹦起来，“好些个不长心不长眼的东西，白白坏了规矩，老太太在前边做寿，你们在这里扬铃打鼓干什么！一个小丫头就往死里弄。”
“姑娘消消气，别只听小蹄子胡说。”
管事的婆子撑住腰，咂着嘴，“春莺姑娘也是老人，怎么忘了怜花一向手脚不干净，前一段还偷大小姐的耳坠子，小姐心善，睁一只眼闭一只眼，哪知她蹬鼻子上脸，竟趁着马公子唤茶喝，扑上去了，关到柴房训两日还不服气，直往外跑，能怪谁！”
马公子乃都司衙门指挥使家的小公子，与郭大小姐才定亲，也是自小相识，一对佳偶。
那位大小姐当宝贝似的，提起来便欢心，打她心尖人的主意，可不是找死！
但谁人不知马大少爷乃烟花巷常客，清芷也见过几次，若不是姐妹们护着，早就对她上了手。
怜花也不是忍气吞声的主，小尖脸往上一抬，眼尾挑起，“干娘当我乐意的，他那样大的人，急赤白脸扯我裤子，干娘没看到！”
婆子当时脸就绿了，“少胡说，人家侯门贵公子能看上你一个贱丫头，别往自己脸上贴金。”
清芷一边听不下去，寻思萱娘竟如此能忍，堂堂总督千金，就算是养女，也不能任由下人胡闹啊。
果然萱娘起身开口，却还是柔柔弱弱的声音，“干娘不要生气，小丫头不懂事，总有错的时候，干娘看在我的面上，饶了这一遭吧，姐姐那里我自会去说。”
伸手扶住怜花，掏帕子擦脸上被打出的血痕，“这会儿打伤了脸，配出去也难，要养她一辈子呀。”
对面婆娘还想辩白几句，转头见一个穿真红大袖袍的女子由一左一右两个丫鬟扶着，立刻谦卑躬身，喊了声：“大小姐。”
郭大小姐生了一张方圆脸，五官大大咧咧，只有一对眼睛长得好，只是鼻子太平，嘴太长，虽也算个漂亮人，却离美相差甚远，里里外外透着一股粗枝大叶感。
往前走两步，一张口傲气十足，“妹妹不在前面陪老太太看戏，到后院坐着干嘛，你又不是不知道，父亲那样疼你，一溜烟就不见，白白让他们担心，你看……我只能来找了。”
萱娘连忙用帕子擦干泪，挤出个笑容，“姐姐说的是，这就去。”
一边伸手拉怜花，只见大小姐给了那婆娘个眼色，对方立刻来了精神，为虎作伥，一把将怜花拽回来，力气太大，连带的萱娘一并摔到地上。
春莺欲去扶，已被两个婆子架到亭外。
大小姐冷笑道：“妹妹真是我见犹怜，轻轻碰一下就倒了，这可怎么行！还不快起来。”
萱娘被几个婆娘用胳膊狠狠压住，试着站直，几次无果，只能与怜花相互依偎，跪在亭内。
明摆着欺负人，清芷气不过，索性走出来，当路过似的，“诶，院子真大，竟迷路了。”
众人皆朝外望去，见一个打扮得伶伶俐俐的女子穿花拂柳，飘到面前。
清芷笑盈盈，先福了福，“这位是……大小姐吧！你没见过我，我是陪家里老爷给老太太庆生的。”装作无意一瞥，看到萱娘，满脸惊奇，“哎呀，小姐怎么跪着！正找你呐。”
大小姐不认识她，看清芷与萱娘乃旧识，又生得柔美婉转，想必也是勾人的小妖精。
因而心里不爽快，鼻子里哼了声，“昨晚下雨地滑，妹妹便摔了，你既迷路，不如扶她起来，一道走吧。”
清芷应声去扶，对方却死死拽住怜花，虽不记得来人是谁，却觉得面善，低声道：“姑娘千万帮帮忙，留下小丫头，活不下的。”
清芷也想啊，可没法子，到底只是个丫鬟，面前乃正儿八经的大小姐，连萱娘自己都怕，一个八竿子打不到的外人又能如何。
犹豫了下，忽地腰上揪着一阵痛，双腿直发软，直接跪在地上，原是那婆子用鞭子抽打怜花，因三人在一起，噼里啪啦，全落到身上。
清芷从小到大还未挨过打，纵然在闻娘那里都没人碰过一个指头，皮薄肉嫩，两下便抽出血痕，疼得直叫唤，“大小姐，我与你无冤无仇，这是做什么？”
郭大小姐显然没把她放在眼里，今日发狠要惩罚怜花与萱娘，顺便打个人不算什么，她想她也不是正牌头脸的夫人，要不怎会没见过。
鞭子如雨点落下，萱娘的身子比清芷还弱，眼见就要晕倒，怜花被两人压住，闭眼睛吸气，使劲翻身，想挡在前面，可惜做了无用功，一个叠着一个翻不得身。
一时间哭哭嚷嚷，惊得两边鸟儿乱飞，花枝乱颤。
清芷拼死抓住其中一个人的袖子，吸口气喊，“大小姐，别怪我不提醒你，我可不是平白无故能被人打的！你可知新上任的户部侍郎最近纳的妾就是我，他必不会饶你。”
郭小姐蹙起眉，婆子立刻停下手，互相低声问：“今儿户部侍郎来了。”
其中一个馒头脸的婆子道：“听说晏侍郎近日纳妾，莫非……麻烦了。”
“麻烦什么！”郭小姐气性上来，还是一副无所畏惧的神色，轻蔑道：“户部侍郎无非是个三品官，我父亲乃从二品，还怕他不成。”
偏那婆子是个不长胆，又没眼色，怯怯回：“小姐，话不是这样说，那户部侍郎不简单呐，皇上钦点，还是徐阁老的门生，如今手里可有实权。”
郭大小姐听得脸红白一阵，心里不服气，何况全凭对方一张嘴，万一哄自己的呐，冷笑道：“我管你是谁，既是侍郎的妾，为何一个人偷偷摸摸到花园来，进了我家，就得听话，今日把你们三个一起全打死，又如何！”
“你敢！”
声如洪钟，劈天盖地，只见一众小厮急匆匆往前跑，后面跟着人，正中间的人虎背熊腰，满脸肃穆，郭大小姐的脸立刻耷拉下来，竟是父亲，江浙总督郭肃英。
旁边还站着个身形秀挺，极为俊美风流的男子，户部侍郎晏云深。
婆子们立即吓傻，扔鞭子，扑通跪满地。
郭小姐额头也冒出冷汗，仍旧咬着牙，轻轻唤了句父亲，清芷仿若得来救星，看着晏云深的盘纱金袍，别提多心潮澎湃，顾不得许多，一溜烟爬起来，扑到他怀里，“六爷，我要被打死了。”
新买的衣裳落了半边，头上的发髻蓬蓬乱，围髻已被扯断，他亲手挑的南珠滚落一地，脖颈全是血痕，晏云深乌浓的眸子也沉了，眼尾凌厉，一开口彷如炸冰，半点没留情面。
“郭大人，下臣来为老夫人庆生，如今算怎么回事，兴许大人府上金贵，不是晚生能踏足之地。”
这是要绝交啊，众人怔住，郭总督深知事情严重，又是自家不对，赔礼道：“恐怕是场误会，侍郎不要生气，咱们多年的情谊还在啊。”
（本章完）
