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熟悉的味道在口中丝丝蔓延开，这样的清新香甜，是椰子酒？
楚照槿扯着嘴角苦笑，她是死了吧。
听说人在死前总会眷念生前之物，她果真能从辛辣苦涩的鸩酒里，品出几分故国酒的味道。
她迷蒙着睁开眼，眼前不是幻想中烈火焚身的地狱。
轻纱软帐，蚌珠缀床，价值连城的夜明珠作寻常玩意儿散落在枕边。
颈侧落入一滴清泪，她竟能感知泪水的温热，眼前的一切并非虚假，不是她死前脑海中闪过的走马灯。
这是她年少时的寝宫。
“大鄞的使臣来了，公主怎么还睡着。”床幔被人从外面拉开，熟悉的面孔映入眼帘，萧国王后笑意盈盈，“日上三竿，本宫的女儿也该醒了吧。”
三年了，她的阿娘离她而去三年了。
楚照槿的全身都在止不住地发颤，心中的情绪无从发泄，茫然和欣喜交织着，遏制不住的泪意化作两行热泪扑簌而下：“母后！”
“小寻怎么了？”王后摸着她的头，“若是不舒服，便先让医工来瞧瞧，至于大鄞使臣，晾着便是。”
大鄞使臣......
不可置信的设想冲入脑海，她这是......重生了吗？
所幸一切不晚，既然是大鄞使臣初来之日，根据上一世，离亡国之期尚有半月，一切都还来得及挽回。
“小寻无事，噩梦而已。”楚照槿平复了情绪，将面上的泪痕抹去，“母后，大鄞作何出使萧国？”
王后本在替女儿整理衣襟，听到此话手中的动作慢了下来，她总觉得，今日的女儿有些不同：“大鄞有位小恭靖侯，想求娶你。”
不安如潮水涌入四肢百骸，楚照槿觉得指尖都在发冷，她攥紧了手中的被褥。
事态的发展出乎料想，上一世大鄞出使萧国的借口并非如此。
她从未听说过有哪位欲求娶她的侯爷。
—
楚照槿立在大殿外。
修长白皙的肩颈由半袖坦领不多不少地显露出来，鹅黄的襦裙勾勒出窈窕的身形，团花织锦的花纱在胳膊上静静搭着。
腰间，鎏金银熏球里的白烟渺渺升起，在触到少女衣袖的瞬间碎开。
“本王只有这一个公主，便是最好本国的儿郎有意求娶，也难得本王青眼。大鄞有联姻之心，却无诚意，区区小恭靖侯也敢生出觊觎萧国公主的心思。”
萧王将酒杯重重磕在桌上，力道带着酒水溢洒而出。
“王上言重了，小恭靖侯尚公主之心天地可鉴，并无不敬之意。”
清冽的男声传来，语气淡淡，平静的尾音抹去本就若有若无的情绪。
楚照槿走到在大殿外，听到的便是如此争执。
通传的人被王后拦下，给了楚照槿最后思索的余地，若是她迈进这殿门，萧国不给出大鄞一个明确的答复是不能了：“确定进去吗？”
“要进的。”
楚照槿抬了抬手，将小臂上的披帛抚平，跨进了殿门，“大鄞使者远道而来，本宫作为公主有失远迎，诸位莫怪。”
“小寻？”王座上的萧王皱了皱眉，“你怎么来了。”
“父王。”楚照槿礼毕起身，将殿内的使臣环视一圈，目光落在其间唯一的少年身上，“儿臣听说大鄞有个不知轻重的小侯爷想求娶我，故此过来看看。”
少年位列众使臣之首，金丝面具掩去半边面孔，一身锦衣矜贵非凡。
楚照槿依稀记得，上一世来访的使臣之中，并无此人。
“方才的话，是你说的？”楚照槿迈着步子走过去，立在那少年身前。
少年面具下的神情闪过一丝不悦，随即一如往常无波无澜。
他朝楚照槿郑重行礼：“是臣使所言，大鄞小恭靖侯有意求娶殿下，可惜小侯爷此时正领了皇命戍边，不能亲来，只能由臣使代为通传，望殿下莫怪。”
楚照槿看见面具下那双清亮的眸子，不知怎么有些恍惚，有些许记忆从脑海闪过，却不能抓住：“你是何人？”
少年薄唇扬笑：“臣使，大鄞鸿胪寺少卿顾衍。”
“父王，儿臣失礼，大殿之上，想亲自问大鄞使臣几个问题。”楚照槿转了身，对萧王道。
萧王心里生出些许宽慰：“今日事关于你，有什么想问的，尽管问，父王不会拦着。”
“谢父王。”楚照槿转而与面具之下的那双眼眸对视，“顾使君，本宫想问的第一个问题，既是两国联姻，大鄞想在本宫的嫁妆里看到什么呢？”
一国公主的嫁妆，不同于寻常世家大族的女子，金银珠宝锦缎华裳必不可缺，却远远不止于此。
她出嫁时的一部分随行币物实为藩国进贡，是萧国作为外藩向宗主国大鄞虚心臣服的证明。
上一世萧国之所以惨遭灭国，就是位于南溟航海要道，富庶太显，招致大鄞疑心和觊觎。
这一世，虽事态发展出乎她的意料，但有小恭靖侯借求娶之由委婉表明大鄞之意，对于萧国来说这是好事，亦是暂时保全的机会。
不知怎么，楚照槿竟对这位未曾谋面的小侯爷生出几分感激来。
“萧国一半的国土面朝南溟，海域以东可至天罗，以西所临安南，可谓诸国必经的海上通衢，仅凭一年关税，就可让举国上下衣食无忧，路无饿殍，家无病弱。”
顾衍话锋一转，“只是萧国这样的安定，靠的只是是自身吗？若非大鄞庇佑，萧国民少，不成行伍，必然招致他国觊觎，又怎能成为圣人口中小国寡民的理想之邦。”
“臣使以为，萧国当免除大鄞海商之关税，以表感恩臣服之心。”
王座上的萧王、殿上的萧国大臣，脸色已然不大好看。
顾衍所言虽是事实，但萧国之弱被搬到大殿上由大鄞的使臣来一一铺陈，也是有损一国脸面的。
谁知楚照槿不改脸色，听到此话，不仅不动怒，反而嗤笑一声。
少女嗓音像极了她的母亲，空灵婉转如同勾人魂魄的海妖：“本宫喜欢顾使君这样的爽快人。”
“殿下谬赞。”顾衍叩首。
“第二个问题。”楚照槿又上前一步，两人之间只隔着一方低矮的案几，“萧国呢？这场联姻之后，萧国能得到什么？”
“大鄞能否保证，在本宫有生之年，萧国举国安定，萧国王宫立于南溟海边不倒，萧国王室臣民平安无虞。”
楚照槿故意将最后的“平安无虞”咬字加重。
上一世的记忆不合时宜地从脑海闪过，掩在衣袖下的指甲几乎要掐进掌心的嫩肉，痛意逼迫着她冷静下来。
顾衍的眉心蹙了蹙，思索了半晌，向她承诺：“能。”
“若是不能呢？”
顾衍身形颀长如玉，楚照槿只能仰头看着他，身躯娇小却气势不减，郑重其事地质问他。
若是不能呢，若她的婚事换不来萧国的安定，大鄞的小恭靖侯愿意付出怎样的代价。
许是少女的眼神过于炽热，质问过于沉重，微红的眼角似乎是要泣出泪来。
顾衍心头的杀意渐渐散去，转为一种别样的情绪蔓延开来，他喉结微动，眸色依旧是冷的：“拿命来偿。”
楚照槿指尖的力道顿时卸开，痛意撤去之际，少年的话语让她感到茫然。
这是她不曾料想的答案。
“侯爷猜到殿下会有此问，侯爷信中所说，若是联姻不能保萧国平安，他拿命来偿。”顾衍补充道。
楚照槿扯着唇角苦笑，喃喃道：“侯爷还真是神机妙算，极会揣度人心呢，不过......他一条命于我，于萧国，算得什么。”
楚照槿言罢转身之际，身后少年的眼底氤氲着淡淡的血色。腰间，短剑隐在衣袍之下，渗出的寒意浸透骨髓。
他依旧借着面具和从容的举止掩饰得极好。
是啊，小恭靖侯一人的命算什么呢，他说的偿命，是大鄞的九五之尊来偿。
若是这般大不讳之言说出来，能打动那位转身而去的宜泽公主吗？
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