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江都县去燕京的路途可谓漫长遥远，队伍中大部分车马带着嫁妆和行囊先行一步，乔蘅余人在后头，紧赶慢赶走了大半月余才在婚日头一天抵达燕京外城门。
乔蘅余人停在驿站略作休整。明日就是成亲的日子，化妆娘子重新给她净面。
一名高个子丫鬟掀帘进来，脚下生风道：“姑娘！燕家接亲的喜婆来啦！您见她吗？”
乔蘅道：“让她先候着吧。”
旁边苗条身形的白净丫鬟闻言疑惑道：“只有喜婆来吗？燕家的人呢？管事呢？”
高个子丫鬟懵了：“婢子没瞧见。”
乔蘅平静道：“御赐的婚事，不管燕家欢不欢迎我，都不会如此怠慢，想来应当是发生了我们不知道的变故。你稍后让李嬷嬷去打听打听燕家，顺便留心一下小荀的消息。”
白净丫鬟敛了敛眸：“是。”
高个子风风火火的丫鬟叫榴月，是离家前夕婶娘送来的人。听闻她身边无人可用，婶娘指派这个会拳脚功夫的力大丫鬟跟着她，护她进京周全，卖身契也给了她。
白净丫鬟叫白苏，是乔家出事时乔蘅远远遣走的贴身丫鬟。谁知白苏并没有走，绕了一圈又回来找她。赐婚圣旨已下，乔家暂时是安全的，乔蘅便把她带在了身边。
江南来成亲的美人抵达燕京的消息也传了出去，有不少好事者来打探，但乔蘅关了一整天的门，打探消息者只得怏怏离开。
乔蘅有些不适应燕京水土，傍晚简单吃了些。夕阳渐落，李嬷嬷踏着暮色从后门回到客房，面上带着些许惊骇。
乔蘅立刻放下木箸，遣散屋里的人，轻道：“如何了？”
“荀哥儿的下落没老妇没打听到，但打听来燕京的其他一些事儿。”
李嬷嬷把门帘掩上，确认无人之后才道：“咱们乔家的事，燕京比江都那边反响更大。江都那边不敢议论皇家，但燕京这边的权贵人家却是将太子闹上了朝廷！乔家出事的内幕瞒不过燕京的人精，乔家再怎么说也曾经燕京有名的清流世家，不管如今是不是没落，老太爷是实实在在的老臣，太子殿下的做法狠狠伤了一些老臣的心和信任，所以陛下不得已之下做出如此补救。”
乔蘅恍然而悟：“原来如此，怪不得圣旨急匆匆地就到了江都。”
“还有一事，咱们远在江都不知晓……”李嬷嬷压低声音道，“燕家除了燕世子，其他人在两个月前就全部迁出燕京了。”
乔蘅有些惊愕道：“这是为何？”
李嬷嬷也不知道内情，摇了摇头。
乔蘅没再搭理这些琐事，天色渐暗，喜婆已经在外间催促，赐婚新妇是要学礼仪规矩的，她没再耽搁。忙完后已经到了亥时，多日行路的疲乏涌上来，乔蘅梳洗之后便沉沉睡下。
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次日是个晴朗天气，燕京早早的热闹起来，原因无他，名声在外的燕指挥使要成亲了。
乔蘅起的很早，梳洗、净面、上妆……她的容貌气质在整个扬州府都是数一数二的，穿上殷红的嫁衣，听着外头的唢呐声，坐在铜镜前静静等着吉时。
比起来喜婆的紧张，她显得过分平静了些。看着喜婆频频往外看的模样，乔蘅打发她去外间等着接亲队伍来。
“姑娘……”李嬷嬷悄悄过来，袖中掩着一本册子，面上有些为难。这种闺中用品，她不知该不该给出去。
“嬷嬷，你昨日不是出去打听了吗？”乔蘅没有在意李嬷嬷的心思，她温和道，“你听到的，不管真假，都给我讲讲吧。”关于这个夫婿，她要多多掌握一些消息。
“是。”
李嬷嬷略略镇定，道：“燕氏一族是京都战功显赫的百年勋贵，颇得民心，称得上簪缨世族。因为燕家祖上曾跟随太祖征战南北，有过开国之功，所以在我大缙朝的地位一直都超然。您要嫁的这位就是当今燕老太爷的亲嫡孙，燕世子，又称燕指挥使。这位燕指挥使年轻轻轻却手腕冷酷，性子桀骜，蔑视纲常是家常便饭，燕京上下称他为大魔王，可见其相当不好相与。”
乔蘅听罢，却摇头轻道：“功盖高主，岂能长久。”
这般听起来惊艳绝伦、一身逆骨的少年，岂能甘愿被帝王的一纸婚书给束缚住？旁人觉得风光，她却觉得未必。
不过多说无益。乔蘅把这些心思压在心底，对李嬷嬷道：“你去瞧瞧几时了？可别误了吉时。”
李嬷嬷出去了一趟，好一会过后才回来，喜婆跟在一旁神色慌忙。没等乔蘅询问，喜婆便道：“姑娘，大事不妙！方才迟迟没听见燕府的动静，小厮过去一看，燕世子根本不在府中！”
她额头冒汗，焦急道：“马上就到吉时了，外头的人都在议论，这可如何是好啊？”
乔蘅一愣，纵然她再冷静也没想到临到头会出现这种岔子，道：“燕府的接亲车队呢？故意让新郎官逃跑了？”
喜婆道：“燕府的接亲车队也很着急，方才等不来燕世子，他们不得已之下空着马车上路了，这会恐怕已经快到了！”
原来不是阴谋，那边好办了。乔蘅努力镇定下来，轻声细语宽慰道：“不妨事，出的岔子不在我们，一切就当作不知道。接亲车队吉时能到吗？能到，我们就按时上路。”
喜婆估算了下时间，道：“能到，莫约一柱香后就到吉时。”
“好。”
乔蘅唇边牵出一抹温柔得体的笑容，白皙清丽，宛如春日梨花盛开。她道：“婆婆，给我盖红帕吧。”
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燕府坐落在平康坊的长庆街上，红喜挂檐，朱门大敞。
吹啦唢呐，宾客盈门。
喜轿落在燕府门口，乔蘅在众目注视之下，淡然自若地下了车。喜婆婆在旁边摸着汗绷着嗓子唱曲儿，乔蘅独自迈过门槛走进燕府大门。
已经听到些许流言的众人，在看到乔蘅独自进了喜堂后，只有一个管事身着朱衣躬身接亲时，终于哗然开来。
“这可是圣上赐婚，金口玉言，岂能儿戏！”
“燕世子接亲都不来，如此不把天家放眼里，怎能管好锦衣卫？依我看，要么革职赎罪，要么随燕家举家离开京都！”
“……”
燕府管事的脸色已经难看至极，他频频看向门外，额头冷汗不断往下冒。又欲言又止看向乔蘅，似乎是想恳请她等等再拜堂。
乔蘅盖着红盖头，看不到这些，她挺直背脊保持着仪态，走到喜堂正中间。
礼生闭上眼，开始唱道：“一拜天地——”
门外头忽然响起一阵风声，众人低低的议论声戛然而止。
乔蘅听到踏在喜堂上的脚步声，她没忍住诧异侧眸，透过红盖头微微的光向后看，就见一道身量颇高、宽肩窄腰的年轻人身影走到她旁边，匆匆系上的红色喜字披风落在他绣有飞鱼纹的袍角边，盖住了他身侧染着殷红血迹的刀鞘。
管事像是喊爹的一声哭嗓将乔蘅发怔的思绪唤回来：“世子……”
一道没有情绪的冷冽年轻嗓音在喜堂上响起：“不是拜堂？”稍稍一顿，他道：“还没开始？”
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