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苦水井的孩子，真是长到这么大，都从来没有一下子拿过这么多钱。
平日里揣个十文八文，已经觉得沉甸甸地压得佩囊都承受不住，却原来那十文八文铜钱根本是轻若无物，用麻绳穿到一起，才叫重，这么的重，一吊一千文，重得一只手臂都抱不住，要两只手一齐去抱，方能稳稳捧在怀中。
发薪的日子，真是每月最热闹、最开心的一天，甘家香堂的账房周围，人来人往，笑语喧哗，全是领工钱的伙计，室中挤得满满当当，一人叫号，两人发钱，众人拥在柜前排着队伍领取，个个脸上都是收获的喜悦。
“杂役莲生，工钱一吊！”
哐当一声，整吊铜钱丢到莲生怀里，砸得她伸手接钱的双臂微微一沉。
莲生瞪着怀中的钱，半信半疑地思索，大眼睛眨了又眨，犹如身处梦中：“吴先生，这工钱……弄错了吧？”
账房吴桂枝，众人都称她为先生，其实亦是女子。此时正忙得左右开弓，一手拨着算盘，一手勾着账簿，头也不抬，只丢过不耐烦的一句：
“怎么会弄错！”
“我……我是厨房杂役，七月初一才上工的，到如今只有半月，给了我整整一吊钱？”
“厨房杂役，每月工钱两吊，半月不给一吊给多少？”
莲生霎地睁大了双眼，恨不得把两只耳朵也一齐竖起来：
“每月工钱两吊？”
“怎么你自己不知道吗？师父也没告诉你？”吴桂枝扭过身子继续忙碌，不再理她：“少见多怪。都来甘家香堂做工了，还这么小家子气！”
再抱着这沉重的一吊钱挤出人潮，来到外面太阳底下，莲生已经是满头满脸的汗，呆呆地也顾不上擦。
每月两吊！
两千文铜钱！
一个蒸饼一文钱，一升粟米十文钱，一坛黄酱二十文，一匹上好的素绢也不过七八百文！
莲生早已过惯了一百文铜钱打发一个月的日子，平日给人做工，浣衣、缝补、打杂、放牧，同时做好几份活计也赚不出半吊钱。如今将这沉甸甸的一千大文抱在怀里，感受着烈日照耀下，那份金属的冰冷与火热，心中的激荡，翻腾，险些要化作狂歌热舞，就在这光天化日下抒发出来……
“……我看好这套银针，已经一年多啦，做梦都想着攒钱，现下总算够了数，马上就去铺子买下来……”
席棚中的莲生，兴奋犹未消褪，喜气洋洋地挥着双手，四周的破败与黯淡，因她的欢声笑语，处处都散发着热烈的光芒：
“瞧你只有几支毫针和长针，还都是铁的，每天磨磨磨，不然就锈了……这套针是精钢镀银，再也不会锈啦！……”
辛不离仰头望着她，看着她的欢喜，她的热烈，他那澄明的黑眸，渐渐变得迷离、模糊，似笼罩了一层湿雾，唇角微微牵动，却良久没有出声。
“怎么了，你，你为何不高兴……买错了吗？”
莲生眨眨眼睛，紧张地敛起笑容：
“刘记的手艺，不会有错啊，他说这九种针具可供一切针灸所用，一个医师只要有了这套针具，开医坊都够用了的……”
“没错，没错。”
辛不离仓促地低下头，凝视着手中针囊，微微吸了一下鼻子。
“你这点钱，也不是容易赚的，怎能这样花掉？这两个月来你为了进那香堂，劳心费力，人都瘦了，也不给自己买些好东西补补身子……”
“哎，没错就好。”
莲生莹白的小脸上，重又溢满笑意，放心地拍了拍手：
“这，才是最好的东西呀！”
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莲生的心里，早有一个梦想。
要凭自己的本事，让亲爱的人们都过上好日子。
自幼无父无母，又早早失去了张婆婆，莲生的身边已经没有至亲，她深深爱惜、牵挂和感念的，就是苦水井的乡亲们，是辛不离，是辛陈氏一家，是曾经收留过她的王大娘，秦二婶，常分她一口粥饭的霍家姊姊，纪家老公公，尼姑庵里的师太，豆腐坊的方四叔……
尤其这不离哥哥，现今就是她最亲爱的人，多年爱护她，帮助她，全心全意疼惜她的人，若她自己有家，有亲人，有一个同胞的兄长，也不会比辛不离待她更好了，是他让她知道，这世上什么叫温暖，什么叫爱惜，什么叫守护，什么叫相依为命，患难与共……
身旁有这样一个人，有这样的宠爱，才能让莲生在十几年的苦水井生涯里，在无边无际的凄风苦雨里，仍保有一颗明朗的心。
若有可能，她也愿把自己拥有的一切都给他，将自己燃烧成一团火，守护他，温暖他，帮他度过所有的凄寒。他也是那样苦，自幼流离颠沛，吃糠咽菜，没过过一天好日子，空怀一腔好学的志气，却连学塾都上不起，练就了一手针灸的本事，却连一根像样的银针都买不起……
梦想只是梦想，莲生并不知道这愿望如何才能成真。世道太难了，能给苦水井的孩子走的路，太少了，做官要论门庭，从军要凭武功，经商要有本钱，务农要有土地……她和他，有什么？一贫如洗，仿若那枯竭的井底，只剩一层烂泥。
身边多少乡亲，一生就这样过去，在垃圾中，席棚下，终生苦求一口最基本的饭食，最后静悄悄地倒在尘埃，到死都挣不出一块能埋尸骨的坟地……
然而命运早早地将她送上绝路，反而激发了她拼死抗争的决心。为了保住自己的精魂不散，五识不失，她倾尽所有，奋力一搏，终于让这茫茫前路，略现一丝光明。
就算最终寻不到续命的香方，就算寿命只余一年半载，又怎样？
或许她可以用点时间，为不离哥哥换取一份生计，纵使自己将来魂飞魄散，也多少回报一点他爱护她的恩情。
莲生笑嘻嘻地坐下，拱在辛不离身边，看他爱不释手地抚摸那银针。她还没有告诉过他，自己拼尽全力要谋求香方的缘由，这小兄弟一旦知晓那秘密，必得日夜为她的性命担忧，她不想那样，有他的守护，有她自己的努力，便已经足够。
“真好，真亮，真直……铁针哪里能比……”辛不离爱惜地掂出一支针，举在空中，指给她看：
“这叫铍针，也叫剑针，《灵枢九针论》里说：‘铍针，取法于剑锋，广二分半，长四寸，主大痈脓，两热争者也。’你看，针形如宝剑，针尖如剑锋，两面有刃，可以切开痈疽，排脓放血……这叫鍉针，针尖是钝圆的，如黍粟一样，这种针不须刺入肌肤，而是用来按摩经脉，按压穴点，有导气和血、扶正祛邪功效……”
莲生坐在他身前咫尺，双手托着两腮，满脸止不住的笑意，一双明眸闪动，望的却不是那银针，而是辛不离兴奋的脸。席棚四面漏风，烈日自天棚射下，一道明亮的光芒正罩在辛不离头顶，他却全然不顾阳光烤炙，任由那汗水在面颊流淌，晶亮的黑眸只痴痴盯住那几支银针：
“那次在回春坊，孙老先生教了我手法，可是我自己没有针，只能用削尖芦苇杆来练习……这回一定要好好练习精熟，再去回春坊找他求教，必然更有进益……真是太好了，太好了……”
太好了。
能有这样的一刻，花费多少辛苦，抛却多少血汗，都是不枉。就算求不到什么香方，寻不到什么前路，能有现在这一刻，一切就已经值得。
“辛神医，你先给我针一下试试？”莲生笑嘻嘻地凑上前，扭过半边脸给辛不离看：“看，嘴巴都起了痘痘呢。说真的，最近还真是邪火攻心，只吸食花香都补救不来。”
辛不离的视线自银针转开，望向莲生的脸。
圆润光洁的小面孔，肌肤紧实，细嫩，晶莹如玉，虽然罩着一层极细的茸毛，仍反射着明显的光点。颈中透出的清香，在这样近的距离下，尤其势不可挡，一缕缕钻入鼻端。
辛不离微微向后侧了侧身。“哪里有痘痘，没有。”
“有啊，有，看。”
莲生赶忙凑得近些，就在辛不离眼前咫尺，伸出一只手指，用力点动自己腮边：“在这里，看不到么？我都摸到了啊。”
光洁的面颊被指头戳出一个个小坑，瞬间弹回，如一只煮熟的蛋清，雪白，光滑，细嫩，爽脆……
辛不离陡然起身，整张面孔飞快地燃红，仿佛凑上来的不是一个人，而是一枝火把，一炉炭。
“何必……何必要针灸？针灸对你，效用有限，远不如吸食花香，疗治百病。”
“试试你的针啊！以你的手段，定然好得更快！”
辛不离用力抹去满脸的汗水，也似乎要一并抹去那片火辣辣的红热。手忙脚乱地离开坐席，退到草棚一角，燃起灯火，捡出水盆、布巾，为那套新针擦洗、炙烤：
“治痘痘……需要针刺几个穴位调理。你躺下，我……我试试看。”
