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从道光元年至道光二年的选秀工终于在这年的二月结束，中选秀女全部正式入住后宫，而被撂牌的秀女则另有安排，有的受到皇帝的赏赐，回家由父母择嫁；有的则由皇帝指配给皇帝或先皇帝一系的近支宗室子弟成婚。
依照往年惯例，皇帝决定挑选一些秀女指配给高宗纯皇帝一系的近支宗室子弟为婚，当日便宣布将其中资质较好的秀女配给庆郡王绵愍为福晋。
庆郡王绵愍为高宗皇帝十七子庆僖亲王永璘第三子，因前两位兄长早夭，便由他来继袭爵位。庆僖亲王永璘由孝仪纯皇后魏佳氏所生，也是高宗皇帝最幼子，嘉庆二十五年因病重过世，皇帝曾亲临探视过，并晋封弥留之际的叔父为庆亲王，谥号“僖”。
庆僖亲王临终前的唯一遗憾就是没能看到自己的儿子娶嫡福晋，皇帝当时便承诺了他，因此在挑选八旗秀女之际，也为庆郡王指了一门婚事。
而在先皇帝这一系的宗室子弟中，只有年满十五岁的惠郡王尚未成婚，故而皇帝除了为庆郡王绵愍指婚之外，也考虑到了绵愉。
绵愉对此似乎并不感到意外，他从未想过自己的婚姻可以由自己做主，也不清楚婚姻的具体概念，只能与别的皇子、公主，甚至是一般的宗室子弟、女子一样，经由皇帝指婚来完成人生中必须完成的使命。
也许他心中早已有了最满意的妻子的形象，可从目前形势而言，那是根本无法实现的奢望，何况那名女子的婚事也早被注定了。现在，他只能牢牢锁住年少时真诚无邪的那一点点情意，不能连这仅存的真情也叫人摆布了……
他恭敬并且真诚地感谢皇帝的赐婚，没有任何的反抗。
指婚之后，便要遵照各种繁文缛节，直到他与福晋完成婚礼。嫡福晋的人选并不算太糟糕，是他认识的人。她的父亲也算得是朝中权贵，是镶红旗汉军都统瓜尔佳桂良。
说来还真是一段缘分，儿时为雅善讨回银铃，向瓜尔佳氏做出了承诺，但他总记不得，后来又在木兰围场重逢，她一直缠着他，如今她真是要缠着他一辈子了。
其实他对瓜尔佳氏的印象并不深刻，甚至记不清她的相貌，直到那天到桂良府中面见桂良与夫人，他才记住了她。
那天是钦天监选定的良辰吉日，晨曦微露，他身着吉庆的彩服前往桂良府中，同时跟随的还有一些由领侍卫内大臣与护军统领选派的内大臣、散秩大臣、侍卫、护军参领、护军校和护军。从神武门前往桂良府第的路途并非漫长，可这一路他像是过了十多年。
桂良府第门前已是张灯结彩，护卫军也已将街道两侧看热闹的百姓拦起，以免发生暴/乱。如今他只是上门面见未来福晋父母便已见如此场面，真不知成婚那日，将会如何。
他轻轻摇头，继续完成今日所要完成的礼节。
桂良同样身着吉庆的彩服，站在门外迎候，首先向他行了请安礼，他微笑，请未来岳丈领他登堂入室。
登堂入室后的礼仪早前已有人向他讲述过一遍，他向桂良行三拜礼，随后由桂良夫人答拜，他再向桂良夫人行三拜礼，桂良夫人同样答拜。礼毕后，他便要辞行，宫中尚有许多事务需要他帮助皇兄打理，可就在桂良送他出府之际，一个女孩子挡住了他的去路。
“你是真的愿意娶我吗？”
她面颊通红却大义凛然地要求他给她正面答复。
“玛穆平珠！不可无礼！”
她的赫然出现显然令桂良一顿恼怒，却不好在他面前公然发威训女。
绵愉从惊愣中回神，切切实实地回答她：“真的。”
简简单单两个字，却足以解除她心中的疑惑，也许她的出现只是为了确保自己今后的婚姻生活将会是美满的吧。
玛穆平珠没有再纠缠，因为她得到了想要的答案。
指婚以后，便是初定礼。这其实相当于民间嫁娶所送的彩礼。举行初定礼的当日正巧是朝廷进行传胪大典之日。所谓传胪大典，即在科举考试中，殿试阅卷后一日的清晨由皇帝在太和殿前宣布登第进士名次的隆重典礼。
科举考试每三年举行一次，为庆贺新皇帝登极，特设恩科，今日正是殿试发榜之日，传胪大典后便是张榜公布进士名次，就位于东长安门外。
此时长安街上人头攒动，除了看榜的举子之外，亦有等待看状元、榜眼、探花三鼎甲跨马游街的京师百姓，而在长安街的另一头，则是桂良府中正在举行初定礼后的盛大宴饮。
＊
今日京中的达官贵人、文人学士、市井商民乃至倡优皂隶，无不前往目睹状元的风采。张贴金榜的长安街上密密麻麻尽是人，从高处往下看，除去三鼎甲马蹄下的土地，几乎看不到一点黄土的地面。
三鼎甲自皇城午门出，过正阳门，以南北御道至东西单道，一路跨马游街，所到之处，人声鼎沸。在正阳门外一所临街的茶楼之上，亦是聚集着三教九流之辈。
这茶楼位置极好，紧靠着正阳门，坐落在南北通衢大道路东，常年生意兴隆，今天更是高朋满座。
“那个小胡子就是今年恩科的状元？怎么着也有四十好几了吧！”
茶楼窗边坐着一位年长者，骨瘦嶙峋，乱糟糟的头发胡须纠结成团，衣衫褴褛，浑身散发着一种既古怪又难闻的气味，他嘴里叼着一杆烟枪，手里提着一个颇为精致的鸟笼，没有人敢靠近，也没有人回答他。
“他有大爷我的鸟儿这样的才华？来，吸一口，给爷念首诗听听。”
他吸了一口烟，又兴奋地把烟嘴塞进八哥一张一合的尖喙中，然后清晰地听到：“春眠不觉晓！春眠不觉晓！”
有几个看热闹的人大声附和喝彩，其余只是漠视不理，各自交谈着。
“这鸦片鬼，成日无所事事，除了一杆烟枪，也就这鸟儿愿意陪他疯。”
有人鄙夷地说。
“那他家里人呢？”
“家？”
那人哈哈一笑，说：“为了抽鸦片，早把房子卖了，就连老婆也被他卖进了前门大栅栏，往后怕他也只能跳进棺材才活得了命啊！”
“这鸦片还真是害人的东西，搅得□□离子散、家破人亡，朝廷难道不管吗？”
“嗐！你不明白。”
他忽然压低了声音，凑近说：“鸦片流毒四方，朝廷里抽鸦片的也大有人在，今儿这话你听过就算，千万别拿出去说，否则得罪了朝中权贵，下场可比这鸦片鬼还要惨哩！”
“云笙！师傅喊你回去排戏呢！”
这当口，楼下匆匆跑来一名梨园子弟，正是薛云笙的二师兄薛云华。
云笙从座位上起身，与方才那人揖告辞，走向云华。
薛云笙听说今天殿试放榜，一大早就向他爹薛广梅请假，在正阳门边的茶楼里花一千文买了一个好的座位，既能与三教九流之辈打交道，也能一睹状元风采。
今年恩科状元为祖籍安徽的戴兰芬，年届四十有二，虽不是少年状元郎，但也深受薛云笙崇敬。就连参赞大臣杨遇春与两江总督琦善都甚是仰慕他的才学。
薛云笙见过状元风采，此生无憾，却没想到也在这茶楼里遇上人们口中唾弃的鸦片鬼，真是沾了一身的晦气！
他匆匆忙忙随云华下楼，却在出门时撞上了一个人，云笙连忙低头给那人道歉：“小民无心冲撞大爷，请大爷恕罪！”
“哦，不打紧。”
那人语调沉稳又缓慢，似乎没有怪罪之意，云笙下意识抬头，但见面前的人四十岁上下，身量并不高大，但他脸上和悦的表情与文质彬彬的气度都掩不住那一团令人敬畏的威严。
目光相触的一瞬间，薛云笙有如突然撞上一团寒冰烈火，心头竟蹿过一阵惊悚。
那人没有多看他，径直要往楼上走，云笙如梦中惊醒般，在身后喊住了他：“别去楼上！”
那人回过头来，疑惑不解地看向他，云笙解释说：“楼上有个鸦片鬼。”
他想提醒那位大爷别让鸦片鬼的气息熏脏了他。
那位大爷明白过来，眼里生出几分感动，道：“你刚才慌慌张张，就因为这个？”
他没有否认，又听那位大爷赞许道：“你叫什么名字？”
“薛云笙。”
“广兴班的薛云笙，我听过，你们的戏做得很好，不过你要多唱唱《精忠记》，别叫男儿气概失去了才好！”
云笙忽然一阵脸热，心底却十分感动，正想说什么，又走来两个身着布衣的文士向他打招呼：“少穆！什么时候回京的？真是许久不见，走，上楼喝茶，咱慢慢谈！”
“楼上乌烟瘴气，今儿就在楼下喝吧。”
“好，少穆说楼下就楼下！”
他们拥着那个唤“少穆”的大爷在楼下找了座位，云笙再没有插足的机会，他在云华的再三提醒下才离开，回去后问了他爹这位少穆先生是什么人，他爹告诉他，这位少穆先生便是去年辞官回乡的林则徐大人。
云笙不禁恍然大悟。
林则徐为官清廉，不畏权势，他的名声事迹亦是在民间广为流传，只是没想到去年突然辞官回乡……朝廷的事，薛云笙了解并不多，偶尔进宫献艺或在茶楼等三教九流汇集之地听人说过一些，也曾一度仰慕这位大人的事迹，没想到今日会亲眼见到人们口中所说的林大人！
遇见林则徐之后的几天，薛云笙都处于兴奋之中，也曾重回过茶楼多次，但再没见过林大人。
这一日，他照旧来到茶楼，茶楼依旧高朋满座，却仍不见林则徐大人，然而通衢大道之上极为安静，只有数名士兵在洒扫街道，问了茶楼伙计才知道，今天是惠郡王迎娶福晋之日，步军统领及其属下人员正负责清理街道，以保畅通无阻。
原来，惠郡王也到了娶亲的年龄。
那么，公主呢？如今公主，也有十二了吧。
他的心思忽然飘得很远，都忘了去寻觅林大人了。
