“诸位可在私塾内随意走动，切记莫要惊扰他人，一个时辰后在这间课室内公布考核结果。”
众人齐声应是。
乔钰和其他人素不相识，且为竞争关系，没有套近乎的打算，遂孤身一人随处闲逛。
行至一处，窗明几净的课室内端坐着二三十人，着儒生长袍，手捧书本，摇头晃脑地放声诵读。
乔钰驻足聆听，抑扬顿挫，学习氛围十分浓厚。
正听得入神，拐角窜出一道黑影，直奔乔钰撞过来。
乔钰一时不察，背部撞上墙面，胸口传来刺痛，喉咙也涌起一阵痒意，抵着唇咳得上气不接下气。
来人被乔钰面白如纸，一副命不久矣的模样吓到，忙伸手搀扶，小心翼翼地问：“你没事吧？”
乔钰抬眸，一张挂着青紫的脸映入眼帘。
左眼、颧骨、嘴角三处淤青，狼狈而又滑稽。
敏锐觉察到乔钰落在自己脸上的视线，他迅速低头：“实在对不住，是我鲁莽了。”
“你看起来很不舒服，医馆离私塾不远，不若同先生告个假，我陪你去看一下大夫？”与乔钰年岁相仿的少年人抿唇，局促扯了扯袖子，指尖微微泛白，似在做出什么艰难的决定，“在你痊愈之前，诊金便由我负责......”
乔钰抬手打断他的话，再继续说下去，袖子都要扯烂了，尽管本来就很破旧：“我这般与你无关，不过是沉疴宿疾，缓一缓就好，不需要看大夫。反倒是你，你脸上的伤看起来很严重，需要尽快处理。”
少年人嘴角垂落，苦涩弧度转瞬即逝：“多谢提醒，方才不小心摔了一跤，正打算去处理。”
乔钰微笑颔首，想来这一跤摔得极重，脸上留下淤青不说，袍角上还多出几个硕大的脚印。
两人又客套几句，便分道扬镳。
......
这边乔钰漫无目的地闲逛，另一边，柴家私塾唯一的教书先生，柴振平已经紧锣密鼓地展开评卷工作。
本次考核共有二十八人参加，年龄多在八岁至十二岁，柴振平无意为难这些孩子，思及不同年龄段的知识累积各不相同，权衡之后将试题难度一降再降。
但凡接受过最基础的启蒙教导，前两道题的作答可谓易如反掌。
柴振平右手执笔，一目数行地评卷。
他对这些答案早已烂熟于心，无需思考，须臾间便可判断对与错。
几张答卷过后，他自言自语：“基础还算扎实，可惜仍有缺欠。”
此处的缺欠，主要在第三道题。
柴振平是前朝时期的举人，原本打算继续科考，奈何帝王昏庸、王朝呈现倾颓之势，便回乡开办私塾，以教书育人为己任。
这一教，就教了二十余年。
柴振平奉行有教无类，因材施教，他不希望他的学生是只知死读书的迂腐书生，这才有了今日第三道题。
“为何读书？”
这一问题十分宽泛，柴振平早有心理准备，可还是被答卷上五花八门的答案震惊到了。
为了顿顿吃肉，为了当账房拨算盘，为了腰缠万贯，为了考科举做大官......
更有甚者，至今仍稀里糊涂，答曰“爹娘让读书，我就读书了”。
柴振平谈不上失望。
这些答案中规中矩，皆发自内心，姑且可以称作目标和动力。
只是......
“何时才能有让老夫眼前一亮的回答？”
柴振平长叹息，再度握笔，忍着头痛继续评卷。
一张、两张......十五张......二十七张......
将第二十七张答卷放到批阅完毕的答卷上面，柴振平拿起第二十八张答卷。
看来他的期望又要落空了。
拿到答卷，柴振平习惯性先看字迹。
字迹是最不容易出错的楷体，无颜柳之风骨，但有着一笔一划书写出来的工整方正，瞧起来倒也赏心悦目。
应当是初学者，年幼且对书法生疏，这才缺失了遒劲的力量美。
再看一二道题。
全对，无一错处。
全对的极少，加上他也只有四人。
柴振平面上闪过一丝满意，目光下移，落在第三题上。
字迹一如既往的认真工整，柴振平已经做好此人给他一个“惊喜”的准备。
然而当他看清答案，瞳孔收缩，竟情不自禁地念了出来：“天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平......”【1】
柴振平瞳孔震颤，看着这句诗文，良久失言。
窗外响起清脆鸟鸣，他回神，眼中爆发出惊人灼热的光亮。
“老夫......”柴振平低声，难掩激动，“原以为是痴心妄想，谁料今日竟然有意外之喜。”
他已经迫不及待想要见一见这个立志“为万世开太平”的孩子了。
柴振平捋须，无声微笑起来。
......
一个时辰转瞬即逝。
乔钰熟悉了私塾的环境，循着记忆原路返回。
信步走进课室，发现讲桌后立着的并非监考之人，而是一位两鬓斑白的中年男子。
乔钰停下，学着商承策的动作姿态，有模有样地作了一揖。
柴振平搭在戒尺上的手指动了动，微微颔首。
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