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梅君、竹君二人你看看我，我看看你，终究还是一起迈过门槛，直直走到程娇面前跪下，“请姨娘饶恕我等此前怠慢之罪。”
程娇讶异地“呀”了一声，连忙将二人搀扶起，“好端端的，你们这是作什么？什么怠慢之罪，我从未觉得你们怠慢我呀。”
梅君脸泛红意、面带羞愧，道：“姨娘，先前我等静候在外，姨娘同大公子说的话……我们都听见了。”
程娇随即一怔，又听竹君垂头道：“我们之前那样对待姨娘……还以为姨娘如今得了太太的看重，一定会暗中刁难我们，竟不曾想姨娘却这般宽容大度，竟是我和梅君以小人之心度君子之腹了。”
程娇静静地看了她们一会儿，道：“我也不是什么高贵的出身，我在扬州时，也曾寄人篱下，懂得这其中的不易和苦处。上头的主子吩咐下来每人要做三件事，传到管事的嘴里，就成了五件，真正落到咱们办事儿人的头上，就有了十件。这中间或许并没有人刻意为难，只是为了规避风险，为了不教事情办不完的责任落到自己头上，也是‘死道友不死贫道’。但如此一来，所有的苦活累活都得由最底下的人来办，若我们彼此还要互相争斗、互相为难，岂不是累也要累死了？”
梅君眼眶里红红的，轻轻道：“姨娘说的哪里话，姨娘同我们又怎么是一样的人呢？”
程娇笑道：“都是两只眼睛一张嘴，都要吃饭睡觉过日子，哪里有什么不一样呢？我来家里这十日，虽然不用劳作，却不知也羡慕你们能院子内外来去自由，好过我这笼中鸟雀许多。”
梅君、竹君二人听了，立即又要跪下，“此前之事实是我等冒犯，请姨娘恕罪！”
程娇又忙将二人拦下，故作不悦道：“若不想我追究，你们却要答应我两件事。”
梅君、竹君忙问：“哪两件事？”
程娇道：“第一，以后在我这里，不许你们动不动下跪。我是大公子的妾室不错，却不是什么天妃娘娘，当不得你们这样又跪又叩首的。”
梅君、竹君二人红着脸面面相觑，倒真站了起来，梅君又问：“那第二件事又是什么？”
程娇微微一笑，竟从袖中掏出一红一绿两只荷包，红的正是上次没送出去的那只绣白梅花的荷包，绿色的荷包上则以墨绿丝线绣了一丛修竹，都缀着精致的流苏。她说：“我身无长物，只有一手绣工还算不错，这两个荷包都是我亲手制的，送给你们。”
梅君和竹君小心接过荷包，细抚绣花，只觉针脚细密、精致异常，可见是用了心思的，心头又是一阵酸涩，想跪下致谢，又想起方才程娇说不让下跪叩首的话，于是只红着脸道谢。
程娇笑道：“我虽顶了个姨娘的名头，到底是新进府的，大公子是个男人，后宅里很多事情问他也说不清，还得靠你们指点。后日总算要正式拜见老太太、太太和夫人们，却不知她们都有什么禁忌喜好？”
正所谓吃人嘴软、拿人手短，得了程娇不再追究往事的承诺，又收了人家的东西，便再不好摆架子、说规矩。梅君想了想，道：“老太太那头儿的事从来是不让我们沾手的，只在逢年过节去给她老人家磕个头罢了，因而我们也并不晓得容安堂里头的规矩，只知道老太太最疼二公子。至于太太，姨娘您今日也见过了，太太是府里出了名的好性子，慈荫楼的姐姐们到了年纪，都是不收赎身钱便放出去，太太最亲近的那几个大丫鬟出嫁，还有嫁妆银子可拿，不知道有多少外头的丫鬟，挣破了头抢着想去慈荫楼伺候太太。至于我们大夫人……”
竹君接着道：“大夫人虽说有些火爆脾气，但为人也是宽厚爽利的，从前并不折腾下人。”
程娇疑道：“那大夫人为何刻意折腾……啊不是，大夫人为何独独对我特例？是我哪里不察，不慎触了她的霉头么？”
梅君和竹君对视一眼，均是一声讪笑，竹君迟疑道：“其实姨娘连大夫人的面都未曾见过，哪里会触到她的霉头呢？”
程娇道：“那便是……大夫人不喜大公子身边有旁人？”
梅君道：“那更不是了，大夫人素来贤惠大度，她嫁过来的当天，就主动把花月姐姐开脸给了大公子当姑娘呢。”
程娇这下可就摸不着头脑了，“那究竟是何缘由？”见梅君、竹君二人仍是犹疑，她握了二人的手恳切道：“咱们日后虽未必能亲如姐妹，到底要在同一个屋檐下过日子。观棠斋始终是握在大夫人的手底下，若我一直糊里糊涂的，纵使死了，也是个糊涂鬼呀。还请两位明言。”
竹君一咬牙，道：“不瞒姨娘，大夫人只是眼里揉不得沙子，她听说了您……您此前的事儿，觉得您是耍了手段攀着大公子来的东京，为防您在家中闹事，这才叮嘱我们把您看紧些。”
“我之前的事儿？”程娇一愣。
梅君道：“就是……就是您之前和徐姑爷的事儿。”
程娇这才恍然大悟，“大夫人是以为，我不甘寂寞，不满足于只做通判姨娘，便施了诡计攀上大公子，这才爬进了尚书府的大门？”
梅君、竹君二人尴尬地点点头，她俩不免窘迫，程娇自己倒是笑出了声，“原来如此，我说怎么防贼一般的防着我。”她想象了一下自己在乔夫人心中的形象，恐怕和陶若宜一个模样，扭着小腰、噙着眼泪，躲在韩桢背后嘤嘤道：“韩大人，你可要为我做主啊。”
竹君见程娇失笑，忍不住问：“姨娘，你从扬州来东京的事……可是另有隐情？”
程娇敛了笑，认真道：“此事确实并非如你们想的那般，要不然大小姐哪里还会为我说话呢？只是此事涉及徐家私隐，我不好对外人道，若有机会，我会同大夫人解释清楚的。”
梅君松了口气道：“我一早便觉得，姨娘不像那样的人。既然事实并非如此，想必大夫人迟早会明白姨娘的为人，解开误会的。”
知道了疑难的由来，程娇的一颗心反倒落在了实处，她道：“这件事还请你们先别对外声张，否则我还未取得夫人信任，所谓的有难处一说便传得到处都是，落到夫人耳朵里，不免教她以为我是想同她过过招呢。”
梅君、竹君二人道：“这个请姨娘放心，我们不会说出去的。”顿了顿，竹君又道：“姨娘想必也知道，家中女眷除了老太太、太太和大夫人，要紧的还有二公子的娘子，也就是二夫人黄氏。黄夫人是国公府的小姐，为人有些骄纵脾气，二公子和他房里的姑娘们都被黄夫人拿捏得死死的，只是姨娘是大公子房里的人，若与黄夫人处不来，日后少接触便也是了。”
