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满目疮痍，哀兵嚎啕。
乐玄来到营地巡视时，所见的便是这样一幅场景。此前太行山一败，他被韩仪打得狼狈逃窜，几乎全军溃散，一路跑到黄河边才勉强稳住脚跟。此后军中士气低迷，不断有士兵逃跑，他令军法队日夜巡逻，又将擅自逃跑的人抓回来当众斩首，这才遏制住了逃兵之风。乐玄还每日亲自巡营，为受伤的将士包扎换药、悉心劝慰，于是军心也渐渐稳定下来。
今日他难得从附近郡县弄到几头黑豚，却并未吃独食，而是令人将黑豚绑于营中，当众宰杀。
将士们看着那几头黑豚挣扎渐熄，眼中流露出饥饿与希望。
乐玄高声道：“众位将士，诸位弟兄，我知道这段时日大家受苦了，只是胜败乃兵家常事，咱们败了，那不要紧，只要心气儿不散，咱们就仍能从头来过！我乐某人向诸位保证，必定与大家，同生死、共进退！”乐玄扭头对火头兵道：“将猪肉细细切做臊子，炖成肉粥，今日咱们大伙儿同享！”
将士们爆发出一阵激烈的欢呼，多日以来笼罩在营地上空的失落与沉郁终于被冲散，众人都捧着自己的碗，排好队巴巴地等着吃肉粥。
为免出现偏颇，乐玄亲自为众将士舀粥，直到所有人都分到了粥，他才刮下最后一点粥水倒进自己碗里，他捧着碗找了个土沿子正要坐下，却察觉到身旁一道火热的视线。
乐玄转头看去，见是一个十五六岁的干瘦少年，正抱着光溜溜的破碗，吸溜着口水，眼巴巴地看着自己手里的碗。乐玄蹙眉，“你没吃上肉粥？”
少年一愣，反应过来将军竟是在同自己说话，连忙摇头，“不是的，将军，我已经吃过肉粥了，很好吃，就是……就是我吃得太快了。”少年不好意思地挠了挠头，“我也奇怪呢，一下子就没了。”
乐玄哑然失笑，和气地问：“你是哪里人？怎么年纪这么小就来参军了？”
少年低着头道：“我是……我是凉州人，家里儿子多，阿父说实在养不下，就把我送来军营，说好歹有口饭吃。”
乐玄想到了自己同样困苦的少年时期，心中感叹，便将自己碗递到少年面前，少年不敢置信地看着乐玄，“将军，这是……”
乐玄笑道：“吃吧，半大小子吃穷老子，你正是长身体的时候，理应多吃点。”
少年眼中泪光闪烁，他张了张干裂的嘴唇，正想说什么，远处却传来莫名的隆隆声，似天雷翻滚，又似万兽奔腾。
乐玄将碗往少年怀里一赛，猝然起身张望，“这是什么声音？”
他的副将骑着马，惊恐慌乱地朝他狂奔而来，“将军！将军！大事不好啦！”
随他而来的，是丛林间无数惊飞而起的鸟儿，许多狐狸、野猪也纷纷窜出山林，开始仓惶逃窜，甚至地面都微微震动起来。
副官绝望地嘶吼道：“黄河决堤了！！！”
·
黄河决堤，乐玄残部失踪的消息如飓风一般席卷了整个朝廷。洛京城中人心惶惶，都担心叛军会不会趁汉军衰颓之际，越过黄河，直奔京城而来。
“臣以为不会。”
在紧急召开的朝会中，虞泽满脸郁色，何朔因此前举荐过乐玄也不便发言，只有周梧依旧神情自若，侃侃而谈：“常言道水火无情，黄河决堤乃是天灾，荡寇将军所部虽不幸罹难，但叛贼难道就会好过吗？臣以为，当务之急，是另派将领率领大军，趁叛贼尚未恢复之际，予以雷霆一击，将叛军彻底铲除，同时选派钦差大臣，亲赴灾区负责赈灾事宜。”
接二连三的噩耗，令皇帝姜望感到非常疲倦，连素日最爱的日常修仙任务中断了好几日。此刻他高坐帝位，眼下却青乌一片，只勉力睁着眼睛。他静默许久，见众臣无人反驳，便疲乏地淡声道：“那周卿可有合适的人选？”
周梧道：“典军中郎将马燕、太史令周棠可担重任。”
周淮在听见周棠的名字时微微侧头狐疑地瞥了周梧一眼。周梧全当看不见，只躬身面朝皇帝。
“周……棠？”皇帝思索片刻，道：“此人似乎是周卿你的弟弟？”
“是。”周梧貌似坦然地道：“陛下只问臣有无合适人选，并未说此人不能是臣的弟弟。”
皇帝给他面子勉强笑了一下，“周卿倒是任人唯贤。”他将下方群臣扫视一圈，“众卿家对周太常所举荐的人选可有异议？”
虞泽心中已打定主意必要以牙还牙，于是面上反而并不作声。何朔则巴不得宦官和今文经学派互相打出狗脑子，因此也只作壁上观。今文经学派当然更不会有异议，于是，周梧的提议就在三方诡异的沉默中顺利通过了。
因并州受灾严重，满朝公卿唯恐灾民活不下去揭竿加入叛军，因而竭力推动大军尽快再次出征，何朔也信守承诺将文照塞进军中做了监军，她将随军同行，同时护送被封钦差的周棠一路至灾区，共济灾民。
笃信修真之道的皇帝姜望认为上次乐玄所部之所以遭逢天灾，多半是因为开拔前没有进行祭祀活动以至于触怒了上天，仙人降罪的缘故，因而此次他安排了一大堆亲信方士，给大军做了一场盛大的水陆道场。
文照正百无聊赖地看着一群方士身穿羽衣、手执木剑在台上滋儿哇叫着跳大神，忽而一个传令小兵跑至她身侧小声通传道：“文大人，营地外来了辆大鸿胪府上的马车，说是何大人有事相告。”
文照一听，不敢怠慢，一路小跑着来到营外，果然见到一辆刻着何氏家徽的马车停在不远处。她大步上前，“请问可是何公有要事相传？”
“不是何公。”出乎文照意料的，马车内响起的竟然是一个脆生生的女音，下一瞬，车帘被一只雪白的小手掀起，露出其后那张雪肤花容的脸蛋儿来。何姣姣冲她粲然一笑，“是我，我是何姣姣。”
文照惊讶之余，很快便认出，眼前这少女正是自己初次拜访何朔时在他家花园中遇到的那位。
文照虽是女子，但为生活所迫，总是不得已与男子厮混一处，除了阿母外很少和别的女子单独相处。此刻面对这样一个大胆的、活泼的、明媚的女孩子，她竟一时手足无措，脸上微微地涨起红来，“你……你可是何小姐？我们……我们之前好像见过一面……”
“什么叫好像啊，我们就是见过啊。”何姣姣一派天真，歪头笑看着她，“难道你忘了我啦？”
“没有没有，何小姐如花美眷，令人见之难忘。”文照干笑道：“只是骤然与何小姐再见，难免有些惊讶……不知何小姐找在下是有何要事？”
闻言，何姣姣敛了笑意，一本正经地道：“文长明，那日你同我阿父的谈话，我都听到了。我来是想同你说，虽然……虽然有些人觉得你无知迂腐，但我觉得你胸怀天下、心系百姓，是个很好、很好的人。”
文照一时怔忪，“我？我是个好人？”
何姣姣用力点头，突然又红了脸颊，她从袖中掏出一样物件，匆匆塞入文照手中，“这个送你！总之……总之你一定要活着回来！”说罢，她再不敢抬头直视文照，连忙招手示意车夫速速驾车驶离。马车走远了一些，她又忽而从车窗探出半个身子，朝文照使劲儿摆手，“文长明！一定要活着回来啊！我会一直在洛京等你的！”
文照一时又是惊讶，又是熨贴，她发现一向能言善辩的自己此时不知为何忽然什么都说不出口，只好也同样伸长了胳膊朝何姣姣用力摆手道别，直到马车彻底消失在自己的视野中。
“行了，人都走远了，还不消停？”
突兀的声音不合时宜地响起，文照立即缩回手，扭头果然看见周棠倚在不远处的旗杆上。她不满地蹙眉道：“周盛之，偷看旁人谈话可是君子所为？”
“首先，我不是偷看。”周棠抱着胳膊悠悠然走近文照，意味深长地道：“某些人就在军营门口，执手相看、依依惜别，此情缱绻，一览无余，过路之人皆可一眼所见，我又何须偷看？其次么……”他凑近满脸尴尬的文照，低声道：“我可不是什么正人君子。”话音未落，他手速飞快地从文照手中夺过何姣姣所赠的那物件。
文照一惊，连忙伸手去夺，“周棠你还给我！”
周棠仗着身高优势举高了定睛一看，原来那物件是一枚平安符，他嗤笑一声，“那位何小姐倒还真是痴心一片，长明艳福不浅呐。”说罢，又将平安符还给了文照。
文照连忙将平安符收好，不耐地朝周棠白了一眼，“周盛之，你是不是吃醋了？”
“确实。”
文照登时愣住。
她猛然转头怔怔地看着周棠，“你刚才说什么？”
周棠却并未答话，他的嘴角浮起一丝若有深意的微笑，幽幽地看了文照一眼，转身便离去了。
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