负责搜身的兵士自然不知道这其中的弯弯绕绕，只知道上头交代过越是厉害的人越要打压，是以听到解元二字便打起了精神，立马开始吹毛求疵，全然没有注意到身边众多举人一副见了鬼的表情。
众人大多参与了醉仙楼宴饮，自然知晓有一位解元亡故了，可这活生生出现在面前的又是谁？下意识转头去找徐开荣，却见他也是一副震惊模样，似乎连话都不会说了。
“……”徐开荣一直以来胜券在握的心绪变得纷乱。
“……”李明知好不容易休整好的心态亦开始崩盘。
二人相视一眼，皆从对方眸中看到了惊恐：安蕴林没死？怎么可能？
偏生他还一副毫不知情的模样，趁着搜查的间隙往这边打了个招呼：“徐兄李兄！多日不见。今日会试二位仁兄定要一举夺魁，青云直上才好。”
徐开荣如梦初醒，狼狈地偏过头颤声道：“这青天白日的，难道还闹鬼了不成？”
“公子慎言。”李明知亦是铁青着脸，不过尚算镇定，“朝堂上最忌怪力乱神之说，天子脚下，自然是一切妖魔鬼怪都莫能靠近，公子小心不要被抓到把柄。”
徐开荣被他提点着，勉强平息了些，不过神容依旧不安：“他若是没死，怎么会对我们如此亲切？捏着那些秘密岂不是随时都能威胁我们……他会不会告发我们？”
随即又不甘地咬牙：“可他明明是死了的，我亲眼所见，怎么可能……”
“不管是不是亲眼所见，他现在已经活生生地站在贡院门前了。”李明知强装镇定，他何尝不担心安蕴林告发？徐开荣最起码还有徐知府护着，自己无依无靠才是最危险的！安蕴林即便要报复也多半是拿自己开刀，徐知府也未必不会为了儿子牺牲自己。
“当务之急是会试，公子切莫被他扰乱心神。”李明知飞快地道，“此事想必很快就会传到洪大人耳中，洪大人若是解决了他那是最好，若是没有，公子可在会试过后前往洪府拜会，剖析利弊请洪大人出手。”
“此事也关乎洪大人，他必定不会任由安蕴林活着。”
李明知说完这话，似乎也被自己说服了。他避开周围人的目光，用胳膊肘撞了徐开荣一下：“别看他，咱们走。”
安蕴秀眼睁睁地看着他俩眼神飘忽不敢与自己对视，到最后竟然步履匆匆地走了，不由得嗤笑一声，眼神冷冽。
吓不死你。
这边的事情很快便传了出去，兵士还没检查完，一个考官模样的人就匆忙赶了过来，看向她的神情还带着些畏惧。
“临州解元安蕴林？”
“是。”安蕴秀从容应道。
他的手便开始哆嗦，那两个正在检查考篮的兵士不明所以，也凑上来与之耳语。安蕴秀自知这应当是洪家的人，此时出现在这儿多半是领了命要解决自己，便猛地开口打断道：“大人，我的考篮和文书可有问题？”
“并、并无。”
“那我能进去了吧？”
考官似乎刚刚缓过来，看见她脚下的影子才松了口气，定了定神道：“解元郎君莫急，进贡院之前还需经过搜身这一道。”
他挥了挥手：“来人，请安解元入水。”
“……”安蕴秀以舌尖抵了抵后槽牙，心里莫名兴奋，暗暗道了一声来得好！
眼下这情形就怕不够乱，你要求越过分，留给我的发挥余地就越多。
“入水验身是前朝的规矩，国君仁慈，为纠前朝考官仗势欺上瞒下的不正之风，顾全读书人的体面，于开国之初特意废止。阁下如今贸然起用是什么道理？可有禀告过皇上？”
她左右看了看，适时地露出些疑惑神情：“我见周围这些同窗只是搜身即可，并未入水，阁下缘何专门为我开了这一道？难不成堂堂会试，竟然还会看人下菜区别对待？”
“解元慎言。”
考官额上又开始冒虚汗，如今新帝年幼洪家如日中天，朝局也不似太平年间，人人都活得谨小慎微。他不敢违抗洪大人的命令，对于面前之人的问题同样不知该如何回答，只得拱了拱手道：“规矩便是如此，安解元若不愿入水验身，那便只能请您离开贡院了。”
他刚说完，便朝身后的两名兵士使了个眼神，示意他们赶紧将人拖走。两个魁梧壮汉会意，随即摩拳擦掌地往这边走来。
安蕴秀目光一凛，大喝出声：“放肆！我已有举人功名在身，可见官不拜，你们有什么资格动我？！”
兵士被她唬住，眼里流露出几分忌惮，转而回头去看考官。
“我不过问出疑惑，谁知阁下居然顾左右而言其他，仅凭这件事就要将应试考生驱逐。天子脚下贡院门前，什么时候成了阁下的一言堂？”
“若说先前还只是疑惑，可贡院做事如此草率，真叫人怀疑是否确有其事。”
如今场外还有不少人，皆是竖着耳朵听这边的动静，安蕴秀自知此时最担忧害怕的不是自己，环顾四周后，亦开始为方才被随便寻个错处拖下去的人找补机会：“方才便见有几位无端被拖下去的举人，原还不知道是犯了什么事，没想到竟然是被这等无礼要求断送了前程。擅自做主阻隔举子入朝堂，危及江山社稷之事你们担待得起吗？”
她绝口不提搜查己身之事，只死咬着对方区别对待这一点侃侃而谈，无限放大驱逐行径。场外多的是对此感到愤懑不平的举子，见有人出头，亦蠢蠢欲动想要加入声讨。
“就是！我等寒窗苦读多年，可不是要在临门一脚这儿被磋磨的！”
“方才我前面那位随随便便就进去了，轮到我就百般刁难，凭什么？”
“厚此薄彼，独行武断，会试不公！”
方才被拖下去的几人亦气冲冲地在远处喊叫，贡院门前顿时一片闹声。考官额上冷汗涟涟，有心制止，怎奈众怒难犯，自己的声音刚发出便被淹没在鼎沸人声中。
这些学子尚未步入官场，大抵还保留着几分为民请命的责任感，故而一呼百应，效果不是一般的好。
“贡院门前，何故喧哗？”
一道威严的声音响起，众人受其震慑，下意识便闭了嘴。安蕴秀微微一笑，知道这是她的场外援助来了。
她今日早早便到了贡院附近，却并未现身，之所以掐着那个点出现，只因多日的观察令她发现，兵部尚书胡曜会在这个点经过贡院附近前往军营。
这位胡大人乃武将出身，一身的浴血气息极为慑人，如今年事虽高却依旧无人能代其职，是少有的孤胆忠臣。除此之外，维持秩序与填榜保密等科举事宜本就是兵部的职责，只要有胡尚书在，洪家权势再大也不能越过他独断此事。
安蕴秀回过头去，果真见一位须发尽白却依旧精神矍铄的老者阔步往这边走来。只不过在他身边，似乎还跟了一个熟悉的人。
“……”她磨了磨牙，这不是那位龟毛的主子吗？
“大人！搜身的兵士厚此薄彼，仅凭一些边角错处就要将我等驱出贡院，请大人做主啊！”那些被驱逐的举人立刻趁机申冤。
众人紧跟其后，七嘴八舌之间也将事情说了个大概。安蕴秀并未开口，只低垂着头，明显感觉到一道审视的目光落在自己身上。
……不对，好像是两道。
“看来这里似乎有些事需要胡大人处理。”
熟悉的清冽声音适时响起：“若大人您信得过，尽可前去处理，为这位安解元搜身之事便交给我吧。”
安蕴秀眼睫动了动，随后听胡曜嗯了一声，压低声音在与他说什么。片刻后，自己面前投下了一道阴影：“安解元，请吧。”
贡院里里外外都是把守的士兵，面前这人却游刃有余地行走其中。安蕴秀跟着他到了一处空殿，不经意间瞥见值守对他行礼的画面，警惕之意悄然上涌。
“你这一次，可算是扬名了。”
宿凌神容淡淡：“不过你走的都是险路，换句话说，是投机取巧。胡曜有千百种理由今日不路过那里，他若不来，你这出戏要如何收尾？”
安蕴秀终于抬起了头：“他为何不会来？”
宿凌理所当然道：“我可以把他拦住。”
“……”
“胡大人能来自然是再好不过，即便阁下拦住胡大人，我也有其他办法应对。”安蕴秀强忍着朝他翻白眼的冲动，“当然，阁下不捣乱是最好。”
“勇气可嘉。”
宿凌不走心地应了一句，随即道：“不过你若是以为如此轻易便解决了威胁，那可就错了。忘了告诉你，此次会试的主考官乃是礼部尚书李鼎，他是洪太师的女婿。”
“……”
安蕴秀神色微僵，京中这种盘根错节的关系她自是无从探知，无知蒙昧亦不是什么好事。恍惚间，肩上忽然一沉，她抬头便见宿凌手持一柄玉如意，不轻不重地敲上了自己的肩。
“且不说在临州城的那些恩怨，严苛搜身进而拦截举子入场的计划被你搅黄，你得了多少名声对方就损了多少，单是这一点就足够洪氏党羽视你为眼中钉。”
宿凌收回手换了个位置，玉如意敲在了她的背上：“所以，即便你顺利进了考场，也只是万重考验的第一步。”
安蕴秀已然反应过来，这位龟毛的主子怎么可能动用他那双金贵的手？怕不是在以玉如意代替双手给自己搜身？
本以为有了方才那一出，搜身之事成为敏感话题，自己提前做了伪装应该不难混过去。没成想面前这位横插一脚，反倒更顺利了。
她无语片刻，却也松了口气，任由玉如意敲在自己身上：“万事开头难。过了这第一步，后面的万重考验于我而言，皆不足为惧。”
宿凌兴味，眸中有欣赏一闪而逝。复又敲了几下玉如意后，他收回手：“那便去吧，也好叫我看看，除去这些蓄意的为难，安解元，究竟有几分真本事。”
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