八月。凤仙花已谢，鸡冠花开得正好，天气还是闷热。
萧暮雪正吃早餐，见萧兰枢背着一窝小猪仔走了出来，便问：“爸，您这是要去哪儿？”
“今儿赶集，我把这窝猪仔背去卖了，给你和你哥准备学费。”
“我和哥的学费还差很多么？”
“不多了。”萧兰枢看了女儿一眼，“你安心上学就好了，不要想那么多。”
几只猪仔在背篼里挤来挤去，哼哼唧唧地叫着，似乎在相互倾诉离开母亲的怨恨。不知是哪只心有不甘洒了一泡尿，尿顺着萧兰枢的背一直流到地面，黄黄的，散发着难闻的腥臊之气。
“呀！这些顽皮的家伙，我刚背上就撒尿。”萧兰枢笑着放下背篼，拽起被猪尿湿透的衣服看了看，“我得先去换身衣服才行。”
“您不洗澡？”
“回来再洗吧。你妈天还不亮就去市场占位置了。我要是去晚了，猪卖不上好价钱，你妈今天就白辛苦了。”
萧暮雪难过地低下了头：自己的父亲，是那样一个儒雅干净的人呢！可现在为了给哥哥和自己凑学费，竟然能忍受这样的污秽。那一滩黄色的液体在地面上淌出几道弯弯曲曲的线，像是几条长长的死去的蚯蚓。她看得没了胃口，收拾好碗筷就看书去了。
掌灯时分，苏婉言和萧兰枢才回来，两人看起来都非常疲累。萧兰枢的身上还有一股熏人的猪粪的气味。一进门，他把背篼一放，就急急忙忙舀了两桶水去冲凉。苏婉言看着他的背影，深深叹了一口气。
萧暮雪趴在阁楼的窗户上将这一幕尽收眼底。
入夜一场大雨，冲去了那一泡猪尿的痕迹，却冲不去它们留在心里的伤痛。
第二天一早，苏世安背了药篓要去挖药。萧暮雪送他出门：“爷爷，中午你想吃什么？我给您做。”
苏世安摸了摸花白的胡须：“叫你妈做饭，你好好看爷爷给你的药经就行。”
“药经已经很熟了，换个别的行不行？”
“你爸给的古典诗词也都背完了？”
“背完了，已经检查过了。”
“那你干点什么呢？嗯……有了。你不是很喜欢调香吗？前几天我新得的药材都是制香的圣品，你就研究这个吧。等我回来了，看你能捣鼓出什么来。”
“这个可以有。”萧暮雪喜得眉开眼笑，“您又是从哪里得的药材？”
“这个不能告诉你。”苏世安疼爱地揉揉孙女的头，“爷爷挖何首乌去喽。”
“是去挖后山那棵吗？就是您常常说的比我年龄还大的那棵。”
“是的。爷爷需要它来做一味药。”
“嗯。那您路上小心些，刚下过雨，山路滑。”
苏世安还是一如既往的悠闲模样，背着药篓，哼着小曲就走了。
晌午过后，日头毒辣。一家人正午休，几个小伙子火急火燎地闯了进来：“萧老师，萧老师……萧老师在不在家？快出来个人！”
萧暮雪正在梦里变仙女飞跃，迷蒙间听见有人说话，却怎么也醒不过来。
萧兰枢边整理衣服边答应：“在呢。这就来了。”
苏婉言出了房门一看，吓得双腿发软：只见苏世安脸色蜡黄，眉头紧锁，额头和脸上全是汗水。他紧闭着眼躺在一张门板上，全身上下血迹斑斑：“采……采那棵何首乌的时候，踩着的踏脚跨了……摔下……摔下山崖了……”他因疼痛已不能完整地说一句话，裸露在外的双腿也被血染红了，血还在流。
苏婉言稳住心神，不让自己乱了分寸。她找出止血药洒在伤口上，然后拿一床棉被垫在苏世安的身下，又招呼那几个抬人回来的小伙子：“还得麻烦你们把我爹抬去医院。”
“都是乡里乡亲的，没啥好麻烦的。”
“我们这就走。你和萧老师带点住院用的东西来。”
“就是。看这个样子，得在医院里呆一段时间了。”
说话间，几个小伙子又抬着苏世安出了门。萧兰枢跟了上去：“我先跟他们去办住院手续，路上也能跟他们换换肩膀。你后面来。”
苏婉言简单收拾了一些住院用的东西，又带了几件换洗衣服，就追了上去。
萧暮雪终于醒来了，睡眼惺忪地下了楼，目光过处却惊见地上一片血迹，整个人立刻像寒冬腊月被水浇了一样，残留的一点睡意立马消失殆尽。她屋里屋外地找人，发现平时总是在家里忙碌的母亲也没了踪迹，心里更加的慌张，便朝街沿一坐，静静地等待。她想，要是哥哥没回学校多好！有他陪着我，我便什么都不怕了。她就一直那么坐着，直到邻家的婶婶带回来消息，她才知道：就在她做着美梦的时候，最爱的爷爷摔断了腿，已经从乡医院转到县医院了！一瞬间，她身上所有的毛发蹭地一下全都炸了起来，所有的思想都断了片！
邻居婶婶的嘴巴还在一张一合地说个不停，萧暮雪像盯怪物一样地盯着她看。等那婶婶走了后才发现，自己完全不记得她说了些什么，只隐约记得她说：你妈叫你别担心，照顾好自己，照顾好家里的一切就行了。
萧暮雪像个被扎破了皮的球萎缩在地上，很久都没有动弹。
去往乡医院的路途遥远，没有车全靠人力，路上耗去了不少时间。紧赶慢赶地到了乡医院，医生粗略检查后告知：病人的腿必须做手术，本院条件不够，赶紧转院。萧兰枢忙着找了一辆拖拉机送到镇上。到了镇医院，医生连基本的检查都省了，只看了一眼，撂出一句同样的话来：本院条件不够，必须转院。萧兰枢便又动用了一切可以动用的关系，才搭上了一辆进城送货的车，晚上十一点才赶到县医院。因为错过了最佳治疗时间，又是夏天，送到县医院时，苏世安的腿已经感染。值班的医生说：先吃点药消炎吧，等明天医生上班后做完检查，才知道该怎么处理……苏世安的腿就在这一番番折腾里——没了！
腿没了，苏世安依旧乐观，有人上门问诊，还是乐呵呵地接待。只是没人去采药，医馆的收入越来越少。到最后，已经没有什么人上门看病了。所有的经济来源都只剩下萧兰枢有限的工资。日子越过越艰难，渐渐地开始拆了东墙补西墙。
没有人抱怨，所有的人都保持着乐观的心态面对眼前的困境。
开学之前，萧兰枢在宁南中学替萧暮雪报了名，准备让她补习一年。
开学的那天，萧暮雪收拾好行李高高兴兴地走了。下午苏婉言整理房间时发现了一封留给他们的信上。信上大意是说：我不想补习，我想直接上高中。就算我上的是最末流的高中，我也可以考上最有名的大学。学费和生活费请直接邮寄到学校，老师会转交。最后叫大家不要担心，自己知道怎么坐车去学校……云云。
三个大人看完信面面相觑，心里无限感慨。
苏世安说：“这孩子是看家里经济困难，不想再多一年复习的费用呢。”
萧兰枢有些生气：“谁要她操心这些了？她只要安心读书就是了！自作主张！”
苏婉言叹道：“她自作主张是知道跟咱们商量无用，干脆就先斩后奏了。”
萧兰枢没有说话，转身走了出去。
苏世安长长地叹了一口气：“这孩子……”
苏婉言安慰道：“爹，暮雪从小就独立惯了，您不用太担心她。”
“怎么能不担心呢？”苏世安又是一声长叹，“都怪我这个腿！”
苏婉言微有不悦：“爹，您怎么这么说呢？人活在这世上，谁还没个七灾八难的？您就安心养您的伤吧。钱的事不用您操心，不是还有我跟兰哥嘛！”
“我现在是想帮忙也帮不上了。只是希望你们不要太辛苦。”
“能有多辛苦？比起有些人家来，咱家也算是不错的了。只是近些年因为同时送两个孩子读书，经济才困难些。早些年，咱们也是不愁吃穿的。”
“你就是乐观。雪儿随了你的性格了，遇到天大的事都能往好处想。”
“人活着，总是要有希望的。如果连希望都没有了，又靠什么支撑？”
“我现在就想雪儿能安全到学校……”苏世安望着天边橘红色的云彩，脸上露出无限慈爱，“真想她早点写信回来……”
好像是感应到了他的惦念，刚晕完车的萧暮雪接连打了好几个喷嚏：“这不是爷爷在想我，就一定是爸爸妈妈在骂我。”她揉了揉鼻子，自言自语道，“我都已经到学校了，你们还在唠叨我，真行！”她拍了拍裤腿上的灰，认真打量了一下周围的环境：这是个三岔路口，两排茂密的竹林夹着一条四人宽的石板路，路的尽头是一块不规则的黄土地，地面还算平坦，这便是操场。操场一边种着晚熟的玉米，还有一些应季的蔬菜。另一边是几个水泥乒乓球台，只在较中央的地方立着两个篮球架。这便是学生们日常的活动场所和所有设施了。乒乓球台边几米远，是一排三层楼高的校舍，一共六间：分别是高一文理科、高二文理科和高三文理科班。
萧暮雪拎着行李箱慢慢向前溜达，途径校门口的小卖部时，慢下了脚步。这家小卖部的东西分门别类，排列得非常整齐，就算是放在外面的小商品，也是成行成列的。看得出，这家小卖部的主人是个很讲究的人。离小卖部不远的地方是一道四四方方的铁门，上面挂着一把油光水亮的大铁锁。这道门正对着一条水泥过道，两边种着柏树和鲜花。她饶有兴趣地看着夹在两棵柏树中间的那道造型别致的拱形门：这扇门连着一个非常别致的小院，院墙的角落里放着两个古色古香的大水缸，一个里面养了鱼，一个里面种着荷。她高兴起来：都说这桥河中学是个鸟不拉屎的地方，我看未必。虽说这地方跟初中校园差不了多少，但终究是好了不少。她伸手碰了碰荷叶，继续往前走。穿过一道圆形的门，眼前是一个长方形的小院落，青砖黛瓦，左右对称。院子中间是一个狭长如柳的花坛，花坛里青草悠悠，鲜花盛开。出门走几步左拐，就是男生宿舍，也是呈一字排开的青砖大瓦房。再往前，便是家属院、教师宿舍和一块十分宽敞用来晾衣服的地方。女生宿舍就紧挨着建在一个高台之上，一共六间，外墙上长满了绿油油的爬山虎，煞是好看。高大的梧桐环立四周，像忠诚的护花使者，日日夜夜看护着这些青春待放的花朵。她找到高一的宿舍，见门开着便进去瞧了瞧。一眼看过去，只剩下靠窗床位的上铺没有人住，便使劲把行李扔了上去，随手拉过一把椅子坐下来歇歇脚。这间宿舍不算大，六架双层床，紧靠墙壁对面而立，供十二个人使用。屋子中间摆放着六张条桌，用来放零碎的小东西。这里是在伙食团统一打饭，不需要装粮食的箱子，只把衣服叠好放在枕头边上就可以了。
萧暮雪简单整理了一下床铺，就又溜达出院子，四处逛去了。时间不长，她已完全熟悉了学校的环境。物竞天择，适者生存。这个不知被父亲讲了多少遍的生存法则果然是对的。她露出赞同的表情，学着苏世安的样子点点头，又学着苏世安的声音在心里说：嗯，兰枢果然是好学问！
“你在琢磨什么？”
萧暮雪吓了一跳，回头看见一个衣衫整洁的中年男子站在自己身后，便赶紧立正站好：“我是高一的新生萧暮雪。您是？”
中年男子推了推鼻梁上的眼镜：“新生啊？你报到了没有？”
萧暮雪暗地吐了吐舌头：“忘记了。”
中年男子转向另一个方向：“跟我来吧。”
萧暮雪追问一句：“您是谁？”
中年男子语气淡然：“张宇涵，高一的年级主任。”
“年级主任？”
“嗯，就是文理科的班主任都是我。”
萧暮雪偷偷扮个鬼脸：坏菜了！又遇见一个像爸爸那样的学究先生。
张宇涵背着手在前面走：“把你的录取通知书给我看看。”
萧暮雪从裤兜里掏出来，双手递了过去。
张宇涵的眼睛在各科成绩那里停了几秒钟：“以后要好好学习。”
萧暮雪有点意外：他竟然没问自己为什么有一科是零分。
张宇涵停下脚步，指了指一条通往学校外的小道：“这里有时会停水。从这条路出去往前走几百米，有两口井，可以用作吃水。如果你不喜欢，就再往前走一段路，便可以看见一个不封口的池塘。因为池塘底部有泉眼，四季流水，水流清澈，也是可以洗衣服的。”
萧暮雪一一记下：“谢谢老师。”
张宇涵看了她一眼：“谢什么？听话专心念书就好了。”
萧暮雪毕恭毕敬地应道：“我知道了。”
张宇涵挥挥手：“你去收拾收拾，快要上晚自习了。”
萧暮雪微微行了个礼，转身离开。
高中生活就在这师生二人的一问一答中开始了。
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