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阴雨连旬,山林萧然,仿如墨染。小径泥淖,车辙印深陷,延伸向前。
车轮滚动声逐渐停息,雨滴坠入林间的声音愈显分明。
“镖头,前方似有异样。”
“有何异样?快走!”
马车继续于雨中疾行,林间蓦地飞出三把飞镖,如惊风掠影般穿透车帘,直直插入车壁,将车内人之首环绕其间。车夫惊得将缰绳勒紧,急停原地。
“有,有刺客!”车内人尖声呼喊,震得避雨的鸟群四散逃窜,车外却已寂然无声。
车帘被剑柄撩开一角,探进一淌水的笠帽,帽下黑巾蒙面,只露出一双千年冰霜凝聚似的眼眸。
一时间空气凝固,两人视线对碰,车内人颤颤巍巍道:“你,你是何人?”
“还轮不着你发问。”姜鸢轻哼了一声,拇指将剑勾出刀鞘,寒芒乍现,似有破风裂云之势。
“你可知长州失踪名录现在何处?”
“什么名录?我不知……”镖头心头一紧,话堵在嗓子眼硬挤出口。
不久前他受命帮前御史杜泉河护送名录,现下名录在他手上丢失,这人怕不是杜泉河派来要他命的!
雨势在简短的盘问声中大起来,如银针般洒落在姜鸢的身上,她的衣衫已淋湿一片,似一层冰冷的湿泥糊在身上。
她最厌雨天,每场雨都将她拉回初入风雨楼被扔在泥潭里越挣扎就越感到憎恶的那段光景。
她一步跨进车内坐定,抽出长剑用衣袖细细揩道:“长州声名鹊起的五方镖局一夜之间便成空室,你是已有打算另谋高就,还是早有预感此次护送会出差错?”
屁股跟抹了油似的,镖头从车座滑跪至地连连磕头,心虚得竟忘了方才扯了谎:“大人饶命!小的真不是故意弄丢的!”
姜鸢故意让他放松警惕道:“也罢,护送此次任务的镖师已尽数捉回,他们早已招供,少抓你一个也无妨。”
尽数捉回?他们不是……
镖头顿时汗如雨下,从怀中掏出方巾擦汗,趁机观察眼前之人。此人刺客装束,剑柄上雨滴状的花纹掩映在蝴蝶纹路下,不细看难以察觉。
这图案似乎何时听谁说起过……
传闻都城京霖西面的深山有一竹楼,名为风雨楼,那里聚集着一堆亡命徒,称为暗雨。
他们分布在大街小巷,行踪诡秘。凡是虐民害众者,背道为官者,贪污秽行者,若朝廷不惩治,皆会命丧其刀下。
百姓不知其身份,只道是深山高人救世济民。而皇帝本该为其肃清朝野的战绩拍手叫好,可因暗雨行动肆意,弄得朝廷人心惶惶,为定朝堂大臣之方寸,遂不得已下令捉拿各地暗雨以还太平。
长久以来被捉拿归案的暗雨屈指可数,没等到问询就已自断经脉以示忠贞,朝廷不知这群人的底细,更不知风雨楼的位置。
若是能将她捉住,或许能抵去丢失名录的罪过。
镖头悄然拔出腰间的匕首欲要行刺,谁料姜鸢转身下了马车。
虽是行刺未成,他竟深深松了口气。暗雨个个身手了得,要是真动起手来,就算是彪壮大汉也完全不是其对手。
他竟忘了这等事!
能逃一劫是一劫,他起身上座喘着粗气,却觉得胸口万箭穿心般疼痛,眼睛肿胀得随时会爆开。他怔怔地低头看去,一柄长剑直插心脏,鲜血似有雨滴穿林之声顺着刀尖滴答到腿上。
车外幽幽地飘进一句话:“差点忘了,这一剑是替人还的。”
长剑猛地抽回,镖头捂着心口直愣愣地栽了下去。
姜鸢不愿淋雨,又重新跨上马车,将他一脚踢了下去,载着他准备的逃难银两前往咏荷县。
咏荷县在柳州与长州接壤处,依山傍水,适宜闲居。山峦绵延似藏玄机,地脉潜流仿若有别样乾坤。
马车缓缓靠近一处废宅,高坐墙头的孩子兴奋地叫道:“鸢儿姐姐来啦!鸢儿姐姐来啦!”
接着,一群满身补丁的孩子嬉笑打闹着奔出来,不顾门前凹凸的石子光着脚丫蹦跳着拍手尖叫。
没等姜鸢跳下马车,孩子们跟猴儿似的爬了上去,似是见到什么新奇的东西,里里外外探个究竟。
姜鸢把装着银两的盒子递给年长的一个男孩,故作生气道:“子霖,怎么没叫他们把鞋穿上,我不是前阵子才买的鞋吗?”
“鸢儿姐姐,我怎管得住他们?他们只听你话,你替我说说,让他们以后都听我的!”
姜鸢拍拍他肩膀笑道:“你若不能把他们治得心服口服,我不在的时候他们照样胡闹,你说是不是?”
她点点盒子继续道:“将这些藏好别被人抢了去,买些吃的穿的,够花上一段时间的。刘姨可有来看过你们?她过得可好?”
子霖点点头,扯出缝补过的衣服:“刘姨总来给我们送吃的,还给我们缝补衣服。她说你好久没去她那了,很是想你。”
说罢,他忽而记起什么,艰难地腾出一只手从口袋里摸出一张字条和一柄暗器递给姜鸢:“对了,前几日有人将这字条定在墙上,上面没字我不知是给谁的。但这暗器样式好像与姐姐剑上的相似,所以我就给收了来。”
姜鸢神色瞬间暗淡,微微蹙眉。这暗器铁制,头部为雨滴状,器身细长尖锐,是暗雨独有的器具。
暗雨怎会找上他们?
她将字条和暗器藏进衣兜,装作无事发生道:“估计是谁瞎扔着玩的,你去收拾罢。照顾好他们,还有替我向刘姨问好。走了!”
她转头对着散至各处的孩子喊道:“谁要是不听子霖哥哥的话,我下次回来就不给他带好东西。可听明白了?”
“明白!”孩子们齐声道。
姜鸢策马离开,在一处杂草丛生的湖边停下。拨开杂草,微微凸起的小土包上立着块无名木牌。
几年前她途径此处,遇到一群乞儿,却因没钱给他们便悄悄绕道离开,可谁知他们讨到了途径的五方镖师那去。
那镖头心高气傲,烦了他们穷追不舍,一气之下将其尽数杀害,等她赶来时只剩下具具冰冷干尸。
姜鸢从怀里掏出一纸包桃花糕放在木牌前,如释重负地笑了笑:“也算是为你们报仇了。”
走到湖边,她掏出字条,手捧一小湾水将其打湿,字条慢慢现出字迹:“名录不在杜府。助潜藏杜府的暗雨脱困。”
看来她猜的没错。方才她谎称镖师被抓时,那镖头倍感惊异,名录一丢他就连夜逃窜,怕不是被人收买助人夺走名录,假作镖局倒闭实则杀人灭口。
姜鸢燃尽纸条,轻咳一声,晃了晃因连夜赶路而胀痛的脑袋,跃上马背向京霖赶去。
暗雨之间身份并不互通,信中未提及那人身份,姜鸢只得冒险进入杜府寻人。
思来想去,她觉着拿萧确作为入杜府的跳板再好不过。他为杜泉河义子,如今又接任御史身居高位,谁见到他都得给几分薄面。
何况杜泉河自从辞官后就再未出过府,通过萧确接近杜府或许比接近杜泉河快些。
眼下长州之地已失踪近百余人,百姓遂起而作乱,当地官员寻之不得,亦无良策可施。此事传至朝堂,皇帝因此案召众臣上朝共议应对之法。
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