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萧确带来的那幅画似是一盆冷水，将寿宴火热的氛围扑得只剩一缕青烟。
老夫人起身离开庭院，留下众人面面相觑。
杜泉河维持僵硬的笑容解释了一番方才发生的事情，言语中带着威胁之意，意思是让众人闭上嘴巴不要声张。
夕阳的余晖挥洒至地，庭院寂静无声。宴席上的桌椅摆放略显凌乱，杯盘狼藉中盛满下人们收拾的怨言。
赵管家见鬼了似的匆匆赶来，在杜泉河耳畔私语。
“什么？”杜泉河神情惊愕，命他赶紧带路。
离老夫人宅子仅几步的草堆里躺着一具焦尸，看样子是被焚后才丢至此处。周围的草嫩绿依旧，只是沾染的尸灰给其蒙上了一层诡异又凄凉的色调。
今日发生的事情多得有些不真实，杜泉河怀疑现下只是一场噩梦，便不留余力地将指甲抠进肉里，疼得龇了下牙。
“死的是何人？”
“回老爷，发现时已基本烧成灰，实在难分辨。或许查查府里哪里少了人，排除一下身份？”赵管家献策道，转而他又神情惊恐万分：“可别是来的宾客啊！”
一股刺鼻又恶心的焦味如猛烈的巴掌扇了过来，杜泉河急忙用袖子捂住口鼻，嫌弃地一挥手：“罢了，今日之事已经够让我头疼了，赶紧处理掉，别让人看见了。”
蓦地他脑中闪过晕倒前的画面，萌生出一个猜想：“这人是男是女？”
“看身形和衣物残骸，应该是位女子。”
赵管家捡来一根木棍翻着黑糊的一摊尸灰，戳了戳未被焚烧殆尽的头颅。阴森的寒气直逼额心，他丢下棍子赶紧去叫人来处理。
杜泉河眉头微蹙，这人若不是刚刚刺杀他的男人，莫不是从窗外跳进来把他击晕的那人？
可他只记得一个红色幻影在眼前闪过，连那人穿着都没看清，更别说是长相。
他既没死，说明那人不是来取自己性命的，说不定也是为了名录而来。可名录早就被人偷走，此二人也没必要斗个两败俱伤。
难道这人是来救他的？
他重新感知身体上下，并未发现不适。感激之情刚在心头微微泛起，被一声大叫给吓了回去。
“尺墨！”
只见杜淮景脚下生风，滑跪至那焦尸跟前，从尸灰中捡起一吊坠，拍去上面染的污秽，捂在心口。
那吊坠其实是用红线串起的翡翠碎块，是杜淮景送与尺墨的。这极小一块淹没在尸灰中，只露出一点翠绿的本色，不细看根本无法察觉。
杜泉河从来没想过要搞懂他这儿子心里在想什么，催促着叫他站起来，免得被旁人看到丢了脸面。
见杜淮景这样儿怕是认得此人，杜泉河一脸欣喜，但他哭得如此伤心，便暂且先把问题搁置一边。
要知道他母亲死的时候他就定定站在旁边，一滴眼泪也没能挤出来。
他原本以为儿子与自己一样也是铁石心肠之人，悲欢离合味同嚼蜡。他可以不在乎任何人，除了他自己。
儿子平日里一副目中无人的姿态，竟会为了一人声泪俱下，他实属惊讶。
欣慰的是，儿子是有血有肉的。
杜泉河柔声安慰：“景儿莫哭，可否与为父说说这人是谁？”
杜淮景说到底也才十八，哭起来跟孩子似的耸着肩膀呜咽得喘不上气，一抽一抽地擤着鼻子，低沉的嗓音在此刻恢复成儿时的尖嗓。
杜泉河耐着性子站在一旁打算等他哭完继续问询，谁知他抽泣了许久没有要停下的意思。
忍无可忍，他大呵道：“怎哭得没完没了了，这人到底是谁，给我一句话！”
杜淮景本就在脆弱的时候，被这声大吼吓得一激灵，把捧在手心的吊坠给他看：“爹，死的是我的丫鬟尺墨，你可得替她……替我讨个说法啊，她毕竟跟随我这么久，不能就这么不明不白的死了。”
“一个丫鬟而已，何至于如此伤心。”杜泉河冷言笑道，忽而想起方才心中还万分感激，为了积德，他态度转为柔和：“赵管家，给这丫鬟家里送点赙赠，别让人寒了心。”
“是。”赵管家方才带着人来处理尸灰，现下又躬身告退。
杜淮景坐在草堆里抬眸看向他，觉知此举异常。
父亲从未对下人有过善心，打骂责罚乃是家常便饭，若不是御史身份人人敬重，谁都不会在外为其说一句好话。
如今他辞官卸任，还是这般模样，自然是被旁人嚼舌根传至府外，毁了些许名声。
自己的父亲自己了解，他知道父亲若不是做了亏心事，绝不会损害自己利益去考虑旁人。
但他这人向来凭心做事，从不思虑后果，也从不拐弯抹角，爬起身咄咄逼人：“父亲怎会如此好心，难不成她的死与父亲有关？”
杜泉河怒目圆睁，像是被人戳中脊梁骨，浑身颤抖着随时要爆发。
算了，儿子只是一时把脑子哭糊涂了，说的只是无从根据的气话。
他长呼一口气冷静下来，冷眼望向他：“许是意外罢了，你不必刨根问底。”说罢便转身离去。
杜淮景搓着手中的吊坠，面颊阴沉。
他说谎了。
—
回到府中，萧确让姜鸢收拾行囊，明日随他一同前往长州。
计划有了如此快的推进，姜鸢自然高兴应是，脚步轻盈地回房准备。
待她离开后，十五将木盒递给萧确。
“大人，你说老爷发现木盒丢了，会怀疑你吗？”
“当然。”萧确掀开盒盖：“果然，名录在他手上。”
十五凑近一瞧，眉毛轻抬憨笑起来：“欸，大人真爱说笑，这哪儿是名录啊，不就一碎布嘛。一个名字能看出什么来，还不如直接去长州自己查呢！”
萧确没理他，捏起锦帛翻着正反观察上面的残留。
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