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想着想着便见一身着天青色一等丫鬟服饰的姑娘打了帘子，探出一颗头，脆生生地问道：“可是牛大管事？”
牛大管事本名唤牛全，连忙拱手作揖恭敬道：“您是夫人身边的红豆姑娘罢？小人便是牛全。”
“那便请进来稍坐会吧，夫人还在里屋呢。”
红豆掀了帘子，站在一旁，笑盈盈地让牛全入内。
牛全不是、暴风雨前的宁静忽听得有窸窸窣窣的珠翠布帛声从内室传来，他连忙放下茶盏躬身行礼，头也不敢抬，低垂着脑袋看着鹅黄色的裙摆绣着细致青色水波纹从自己眼前走过，行走之间如水波轻漾，在暖和的室内惹来一抹清爽。
上头很快传来了一声淡淡的“请起”
，他这才起身落座，一一回着夫人，如“留山园可做了什么打扮”
、“府门口莫要太过张扬，如往年即可，咱们热闹是给内里人的”
、“高琉璃灯盏不要闲置着，过年了都摆出来，都是红灯笼未免单调些”
、“明日除夕便要把府里头的杯盏都换过一套应景的”
等等。
问答之间，牛全也略看了几眼传闻中的夫人。
说来自家夫人同其他府里的夫人是大大不同，他的同乡在锦安侯府作大管家，据他说锦安侯夫人每日卯时便要传大小管事婆子们开始问话发对牌，事无巨细都要过问。
但自家夫人从入了门他就没见过面，没办法，侯爷都交给他们了，他们这群小的拢成一块报给倪管家，再由倪管家挑拣了些重要的拟成册子单子报给夫人，夫人有兴致便看一眼，懒怠了就全丢给旁人。
若不是此番接近年关，倪管家往府外跑得多了些，夫人心血来潮地过问了府里的安排，他恐是还见不到这尊真佛呢。
一番对谈下来，牛全发现夫人完全不像他们想象里的娇纵或清高，瞧着面孔生嫩，问话却极有条理，温温和和。
吩咐了一些事辛越便让牛全下去忙了，捏着茶碗盖想了想又问起了芋丝一些琐事，如府里众人的新衣有没有多做一套，过年要发的金银馃子和铜钱串备好了没有。
林林总总理了理，她便乏得捧了杯茶躺在了院子里的躺椅上，眯着眼晒冬日的暖阳，心里想着管家真是件累人费神的活儿。
她把这想法同身旁搬了小矮墩坐着帮她剥松子的红豆说了。
红豆听了倒是不客气地一笑，打趣道：“夫人，奴婢跟您的时间短，但在云城啊，奴婢常听那些官太太说，天不亮就要起来理事呢，一年到头便没闲下来的时候，内里都累得心乏神疲了，在外还要撑得风光无限的样子。”
辛越接过一把剥好的松子仁，一颗一颗慢慢嚼着：“你这是嫌你夫人惫懒了？”
红豆抿嘴一笑：“奴婢不敢，如侯爷这般宠着您不让您操一点心的，奴婢真真是没听说过。”
吃完了手中的一捧松子，辛越将双手背在脑后，半眯着眼睛打起盹来，今日天气极好，耳边是柔柔的风声，鼻尖是若有似无的松子香，有暖暖的阳光照着，这等温暖与待在烧了地龙的屋子里的温暖不同，没有沉闷，只余清泠的暖意。
此处岁月静好，外间却不然，浓厚的年节气氛下波涛暗涌，官家女眷往来间都在相互试探，传递消息，无非都是为了同一件事——后宫大选。
这是宫里第一次大选，新帝即位后，后宫便只有先皇亲指的皇后郑氏，并几个无甚存在感的昭仪才人，皇贵妃贵妃四妃皆空着，可以说是皇后一人独大。
按着原本的规矩，三年后方可大选，但顾衍腊八时在宫里发了话，生生是将大选往前挪了三年，让那些有意送女入宫的人家都傻了眼，许多人家甚至开始紧急培训起来，一时京里的教导嬷嬷身价倍增，水涨船高。
也有那高门大族从小就将女孩儿循规蹈矩地养大的，倒是不慌不忙，只攒着股劲儿互相探听些消息，知晓都有谁家女儿打算送进宫的，知己知彼，百战不殆嘛。
这次大选有几位贵女特别出众，有那娇纵飒爽的西南王的幺女，有娴淑清丽的许翰林家嫡孙女，有才情横溢的直隶总督之女，还有备受争议的刘太尉的女儿。
