这张艳绝的脸，乔木是有印象的。那日她在昏迷前，抓住的浮光掠影里，就只剩下他。看来这两日的救治和数不尽的蜜饯，都是他的恩赐。
虽然不知道这位公子搭救自己的原因，但是在这个世道里，这份救命的恩情让乔木舍命相报也是应该的。
屋内依旧果香萦绕，过往的甜意像一场场斑斓混乱的梦，抚平了她的无尽苦痛。耳鬓的湿润犹在，惨淡无言的苦闷在心中都淡化了不少。
乔木低垂着头，不加犹豫地从床上爬起，赤脚下了床榻，直接跪伏在了这小公子身侧。她的脊梁宛如没有支撑，带着沉默的顺从，想要叩首谢恩。
只是这一次乔木的头没能彻底低下去，在那半道中，一只温凉的手托住了乔木的胳膊。她被迫半仰着头，青丝倾泻，视线堪堪停在那小公子的衣领处。
清醒过后，她再不会无礼同其对视。
圆滚滚的蜜饯散落，带着的糖霜晶莹，声声清脆地“啪嗒”跌落在地。有几颗滚到了乔木膝边，传来细碎回响。
君子如玉，说出的话也清冷高远：“不用跪。”
那日的三拜，至今让周瑜摸不着头脑。今天小乔大病初愈，似是把他错认成了照顾她的人，又跪地欲磕。
他不承这份奇怪的情，新婚都没有这么拜的。
乔木听小公子发话，那动作就僵在空中，不上不下，还是第一次见到不要家奴行礼的世家公子。可能还是怕这是捉弄人的命令，乔木没有冒然动作，继续跪着，沉默地做一个愚笨的哑巴。
周瑜看出了小乔的戒心，很快松开了手，直起身来，同人拉开了距离。睫羽轻扬，凌然疏远地看着低处的人。沉默片刻后，他开口说道：“若你还愿活着，今后就留在这院子里。”
那日将人带回后，周瑜就有了这个打算。让那家奴名义上溺死，给小乔换个身份，留她这院子里。就算她口不能言，身体孱弱，也能少了不必要的欺侮。
至于为什么会突然发此善心，周瑜在祠堂思考了三日，也没有思考出结果。
大抵是一时冲动，现在继续冲动。又或者是这女子仰视的目光，是在伪装卑惧，实则不见敬畏，固执又无形地俯瞰着所有人。
周瑜还是第一次为一个简单的回眸所触动，她在抓取发带时，真的是在思考死亡吗？周瑜觉得未必。
这边的乔木瞳孔却震了震，狼狈地抬眼，脸色同茫雪，铺满了不安。听了前半句后，分不出半点心思去解读剩余的话。
家奴自戕在历朝历代都是重罪，东汉也不例外。她那日虽然事后清醒了过来，但没想到会全部被这小公子看见。
乔木刚穿过来第一年，就见有家仆因为自戕未遂，本人和年迈的老母亲都受了皮开肉绽的笞刑，最后被活生生打死，那无人性的当众处刑，给乔木吓得把那个月的胆水都给吐了出来。
身前之人面若寒霜，眉宇间透着不容亵渎的圣洁，冷玉生辉。但乔木莫说欣赏，已经冒出冷汗。她直挺挺地杵着，像块死僵的木头。
只知道她要完蛋了。
周瑜见乔木迟迟没有反应，一向不愿强求的他，目光扫过乔木的脸庞，温和说着：“我认为你愿意活下来。”
这句话乔木认同的，她茫然点了点头，努力冲淡脑中那堆血腥的画面。
现在要是死了，感觉那才是吃了个天大的哑巴亏。辛辛苦苦扛住这场大病，结果醒来发现犯了个死罪，敢情那苦得要死的药都白喝了。
乔木还在胡思乱想，周瑜却已经得到了他要的答案。清浅的双眸藏匿住情绪，藏青色的黑袍衬得身姿出尘，他的袖口处动了动。
然后，一脸颓相的乔木，只听得矜贵自持的小公子再次发话：“小乔，你今后来做我的侍女。”
小公子简单交代了两句就走了，这偏房又只留下乔木一人。
乔木坐在地上，弯腰将那蜜饯一粒粒捡拾起来，用前衣袂细心捧着，准备等下找块破布缝个小口袋，将它们珍重保存起来。虽然不能吃了，但也不想扔。
乔木混沌的脑子运作了许久，终于理清了刚才发生的所有事情。
好像不用死了，小公子只是在问她还想不想活，没想送她上路。如果想活的话，从今日起，她就能从最低下的打杂家奴变成侍女，不用回膳房挨打挨骂，还多了一个新名字。
——小乔，一个耳熟能详的名字。
这是江东周府，庐江周氏，乔木偶有听说这家的长公子尚未取字，名为单字，从“瑜”，瑾瑜匿瑕，美玉也。
乔木的手一抖，那好不容易捡起来的蜜饯四处逃窜，她哑口微张，迷惘地看向空旷的门外。斜溢的阳光落在她单薄的身躯上，半片阴影，半层金纱，光斑寸寸移动，直抵眉间。
天命宛若落在了她的身上。
···
一定是哪个环节搞错了，乔木还没有昏头到认为她会是中郎将周瑜的未来妻子。她既没有个姐姐叫大乔，也不是桥公之女，江东二乔里的小乔跟她这个哑女，是一分干系都没有。
只是周瑜给她取名叫小乔，将来他的妻子真正的小乔出现，会不会因为名字招来祸患，乔木忧心忡忡。但仅仅苦恼了数秒后，就想开了，她能不能活到十年后都难说。
乔木专心做事，她半弯着腰，拿着那纹路细腻的云纹绣制绅带，双手虚环，从周瑜背后带过，腰前缚结，利落垂落，腰线初显。
乔木垂眸，少时的周瑜竟比女子都要生得好看，跟史书中记载的不太一样。
小公子的喜好偏清雅，素白雪衬居多，衣饰之上偶有用青白玉石点缀，也都是陪衬其风华，常常显得累赘。乔木打理时，也都顺着他的心意去。
系好后乔木默默退远，这侍奉更衣的工作，短短数日，她做起来已经得心应手。
想起最开始上手那日，乔木从未见过这么繁复的衣物，坤带更是没碰过。两番尝试之下，直接在小公子腰间系了个死结，解也解不开，捋也捋不顺，倒是把小公子拽得贴近了些许，下颔蹭过额前，急得乔木手忙脚乱。
还好周瑜性情温和如泉，乔木大清早闯了这祸事，也不见其恼怒，反而出声安抚，抚下了小乔那缠满白布的臃肿双手，说道：“我来罢，不用急。”
事后周瑜还派了个管事婆婆来教导乔木，顺便教习她这上位的礼节，以免她在外边出错受罚。
周瑜放下微抬的双臂，低眸检视了眼今日的衣物，清雅说道：“小乔，你进步了。”
乔木点点头，余光蹭过周瑜的衣襟，得了夸赞后，眼睛亮了亮，像盛了光点。
乔木自知她现在的处境很尴尬，不知道是因为突然被提为侍女，不合了礼数。还是因为说不了话，得到轻视。小公子院里的人虽然不欺负她，但是也都避着她，好像她是什么毒虫猛兽，看她的眼神都很怪异。
用夜不能寐都不能描述乔木的忐忑，她每日都在担心会被赶回去，重新活在那鞭打之下。今日的认可，让乔木心中升起了微末希望。
周瑜是她在这个世间，除了原身父母外，遇到过的最好的人。他跟别人不一样，或许她能在周瑜这谋得一条生路。在未曾察觉的瞬间，乔木对他有了期许。
周瑜第一次见小乔这木然沉寂的脸上有第二种表情，清冷的眸子柔软了两分，继续说着：“你是不是识字？”
不识字是不可能知道“乔”通“桥”，孙策这两日来信，也提到了这个哑女，说是大哭一场后，在他手里写了个“桥”字。尚香的病已大好，顺便还想来问问这桥女子现在醒了没有。
周瑜只简单回了个：死了。
在他禁闭的那三日里，孙策确实帮忙收拾了偏院里的烂摊子，然后给他留下了一个更大的。
这院里莫名传出来孙策在他这院子里宠幸了一个家奴，还是个哑巴，连周父周母都有所耳闻。所以当孙策走后，周母就隐晦地提醒周瑜，要他将这品行不端的女奴找个借口给打发了，不得再留在这府邸里。
是杀是卖，都是主人家的权利。谈论起乔木的生死，跟豚狗没有一丝一毫的区别。
周瑜那性子像化了的霜雪，端坐周夫人卧房正厅的下侧座位上，难得忤逆了一次母亲，寻了个无可挑剔的借口道：“孙策说下次还要见这女奴。”
听到是孙策喜欢，周母也不好再多说什么。两家交好，孙家现在势头正盛，用个女奴能讨得孙太守家的长公子开心，也未尝不可。想来瑜也不是乱来的性子，定看不上这女奴，就让她暂且活着。
如此一番周折，才让小乔脱了众人视线，安稳地在他院子里留了下来。
闻信人死了的孙策，大为震撼，他觉得他那两日特别用心尽力，怎么一走人就死了。大嚷着是周瑜把人养死了，糟蹋了自己的一片好心，要他赔一个出来。
周瑜胡搅蛮缠不过这小将军，又修信一封出来。
“小乔安好。”
那边才满意消停了，只约着上元佳节一起去观灯，阿权和尚香也会一同过来。
大雪虽然停了，但是连着数日都是极寒，冰灾泛滥。太阳出来了，也无力挽回。王孙贵族的日子却是没有受到任何影响，雅兴尚在，已打算在城东办一场盛大灯会，早早请人从旁县运了各式各样的彩灯来，张灯结彩，将这年过得热闹极了。
乔木对周瑜这个问题早有心理准备，她没想隐瞒识字这个信息。若想长久活下去，除了避锋芒，还要有价值。在这个时代，女子识字就非同寻常，特别是她这小小哑奴。
所以乔木点头。
“识得多少？”
乔木仓促比划了短短的一横，就收回了手。
周瑜颔首道：“识得百字也是不易。”
乔木不加解释，低垂着脑袋，默默攥着手指。按照义务教育的知识量，其实应该是一万，她知晓这乱世中所有人的命数。
只要她愿意书写出来。
指尖在手掌里随意动了动，在外人眼里看来像在不安。乔木在偷想某些要杀头的事情，被烧死都会便宜了她。
小公子的手总是温凉，他抬握起乔木悬下的右手。手掌摊开，上边残留着几轮月牙的浅红痕迹。
周瑜缓缓屈指，笔画落下，腾跃遒劲。划过皮肤时，带着温柔的力度。
“瑜，”笔触升温，有了发烫的感觉，周瑜的手指停在那掌心之中，温如新月地介绍道，“这是我的名字。”
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