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第二章祝愿关山，岁岁平安
“关山，瞧阿姊这儿——咚咚咚！”任长生弯腰，摇着鼗鼓［1］缓缓后退，用其引诱任关山走向她。
这一年，任关山一岁，她身上的小花袄、小花鞋及头上绑的双丫鬓尽显孩提年岁的稚态娇憨。
任关山目光锁定阿姊手中舞动的鼗鼓，许是天性作祟，又许是孩提本性，她被勾着蠢蠢欲动地前行，她本能伸出小手，一路磕磕绊绊向任长生走去，那伸手动作与其神情仿若皆在说着——将手中鼗鼓给她。
任长生笑着来回逗她，任关山则亦步亦趋跟着她走，坐于不远石亭间的夫妻二人见了，笑得合不拢嘴。
咋夜间下了一场大雪，今日午时之后方才歇了一歇，皑皑白雪未消，姊妹二人豆大的身影于雪地之中前后追逐着，任母见了那雪的厚度，朝任长生提了句：“长生别跑得过快，关山甚小，跑过快易摔着。”
任长生信誓旦旦地回道：“阿娘且放宽心，长生自有分寸，定不会让关山摔着的。”
这不说还好，一说便一语成谶，于罗预［2］之间灵验矣。
任关山因想要得鼗鼓的“野心”颇盛，遭到急功求利的“报应”她错步绞脚，实打实摔了个跟头。
这跟头将众人吓得够呛，连忙皆赶过去瞧伤势，任关山整张脸陷入雪中，未几，只觉有一双炙热的手将她扶起，风声鹤唳，耳边传来三人嘈杂的急迫询问。
她有些头晕，不知是摔得头晕，还是被吵得头晕，然于下一息，她又觉鼻孔一股温热喷涌，众人的慌乱当即更甚。
她无意识抿了抿唇，抿入几丝衄［3］血，口中遽然一瞬便被腥味血味布满，神情茫然木滞间，她听见母亲仓皇无比地说道：“长生快拖着关山脖，往上——怎地就流衄了！”
那是她来至这世上，第一回尝到血味，可她对此并不厌恶，甚而熟悉亲切，还起了依赖之心。
她无法言说那是为何，但可确信的是，相比于鼗鼓，她对血似更为喜爱，是由内至外的喜爱。
然她的一岁，亦于这一场意外之中结束。
……
又一年冬，大雪如约而至，于辞旧迎新、震耳欲聋的阵阵爆竹声之中，任关山迎来了她的二岁。
这一年，她长高了一尺，走路亦不会再似去年那般步履蹒跚，走得又稳又快，已可跟着阿姊四处跑了，甚还可每回抢到阿姊手中鼗鼓，反客为主。
阿姊为嘉奖予她，慷慨解囊，奉献出自己的压祟钱［4］，为她做了一身新衣，是女儿家最喜的艳色与花样。
任关山并不缺衣裳，只因母亲父亲每年皆会给她添置甚多衣裳，花色各样，一应俱全，她一年下来都穿不了几件，而如今阿姊又为她添新衣，她便更穿不过来了，可她不喜拒后，阿姊“失落”而带来的“麻烦”，故此接下：“多谢阿姊。”
任长生眉眼弯弯，垂头，轻轻地摸了摸她的脑袋：“关山，不用与阿姊客气，这是阿姊应做的。”
在她寥寥无几的记忆之中，阿姊总是这般说。
……
第三年冬，任关山三岁，又长高了一尺，家中按惯例为她添置新衣，除此之外，还多了些稀奇古怪的小玩意儿。
这一年，阿姊七岁，高她颇多，她开始跟着父亲学武学剑，父女二人总于内院树下随风起剑，任关山每每看见，皆会丢下那手中玩物，走上去观摩研习一番。
不过几回，兴是被父亲发觉她喜武，便亲手为她做了一把短柄木剑，让她与任长生一同习武。
起初，任父仅会教她些简易剑术，可任关山悟性极高，不出一时辰便全数习会了，因此任父便“功成身退”，将任关山交予了任长生，让她教其余下剑术。
寒风肆虐，腊梅飘落，姊妹二人交剑而峙。
任父立于不远，笑呵呵地看二人比试。
外头天凉，任母拿了几件毛氅出来，她先是给任父披上，又中断她们比试，依序为其披上毛氅，二声脆生生的“谢阿娘”落下，待任母应下，二人又恢复比试。
任母拢着毛氅，回到任父身边，心疼地看了两眼在风中比试的姊妹二人，语气饱含埋怨地愤道：“这般冷的天，你还让长生关山练武，若冻坏了可怎好？”
任父听了，歉意又讨好地揽过任母的肩：“夫人，练武需得时刻抓起，且，生为将军府的女儿，怎可懈怠，这天儿确是冷了些，可对于习武之人来讲，却为最好的养物。”
任母又心疼又无法，因习武之人确是如此，可她仍有心疼，又与任父说道了一通，后才妥协。
……
后来，又年春之时，任关山再年长半岁，任长生为她的木剑亲手编了平安穗，又于剑上刻下关山二字。
她道：“祝愿关山，岁岁平安。”
***
同年九月，南亓事变，迎来了一场灭顶之灾。
新君即位不过几旬尔尔，权臣宦官便握上其朝中大势，他们霍乱朝纲、独断专权，中央集权迅速土崩瓦解，各附属藩国割据兼并，夺权争雄，而新君却奸/淫无道、不理朝政，一时之间，以乱世一统诸国的青史留名的南亓王室，迅速没落衰退，四分五裂。
乱世再现，山河碎裂。
烽火连天不休，天下大乱，百姓民不聊生。
各方势力挥兵南亓，任父与南亓将士死守城池。
然皇帝贪生怕死，卖国求存，他带御林军队于后方撤离首府，只余苦苦支撑的任父及愚蠢将士。
本就名存实亡的南亓沦为一座空城，敌军人马浩浩荡荡、来势汹汹，任父等人终是寡不敌众，以身殉国。
敌军破城而入，他们如野兽横行，剥搜掳掠，城中百姓无处可逃，壮硕男子皆充作苦力，妙曼女子被凌辱于人前，而老弱病幼便直接杀死，一时之间，曾繁荣昌盛的南亓首府，只余下满是战火横尸的疮痪与毫无生气的哀嚎。
敌军分几路人马，顺着东宫门，一路抄家收人，每家每户无论如何求饶或反抗，皆免不了被满门抄斩的结果。
很快，便轮至了骁骑将军府。
敌军头子带着一队兵卒，轻而易举一剑解决了守门侍卫，他们粗暴地破门而入，凡是上前阻拦的家丁奴婢，抑或是瞧瞧壮硕、貌美是否，好以收入囊中，抑或是被其抹掉脖子，喷涌出一股股鲜血，死于剑下。
破空尖叫血腥气瞬息布满了将军府整个前院。
受命外出打探消息的任母贴身丫鬟于此刻回府，她一转弯抬头，便看见了，那守门侍卫的尸体、府门被破开的痕迹，这一幕吓坏了她。
他们来得竟如此之快。
将军出征塞北，好几日皆了无音讯，甚至于夫人寄出的多封问候信亦从无回信，以往纵使战事何般吃紧，将军皆会回信，断不可能一信皆无，再者，战事消息这几日竟无故封锁，夫人心中惶恐，总有甚悸之感，她恐有事发生，便命她出去打探一番，然不打探不知，一打探便正中其心中忧虑。
南亓早已沦陷，皇帝弃城逃脱，将军与其南亓将士则战死战场，敌军顺利入城，烧杀抢虐，无恶不作。
按敌军收割路线，应快至将军府了，故，她便赶忙飞奔回将军府，但很可惜，还是慢了他们一步。
她腾空而起，飞上房檐，轻手蹑脚、慎之又慎地踩过房瓦，探头察以前院情况——
满院死尸，敌军头子带着手下踏足前院各处，所至之处，皆会留下一片荒芜死寂。
前院内院相距甚远，她现下过去报信应还来得及，念及此处，她便立刻赶至内院，将其情报呈于夫人。
任母闻言，当机立断便将一旁的姊妹二人捞过，丢入不远的草丛藏着，而自个儿则与贴身丫鬟一同拔剑迎敌。
……
阿娘用的劲很大，她们被双双砸在地上，正巧，背脊压下草下机关，轰地一声，地面开出一口。
措不及防间，二人陷入破口，入口自动关闭。
任长生眼疾手快抱住任关山，用大半个身子护着她，二人顺着走梯一路翻滚，直至地面方才停止，然至地面之时，她整个脊背皆是疼的，疼得甚至眼浮泪花，可她第一刻，却是询问怀里的任关山：“关山如何？可有伤到？”
任关山摇头。
她对于阿姊的舍己护她之举并非理解，走梯甚长，梯形尖锐硌人，即便是铁打的身子，也有些个扛不住这般之痛。
尚于年幼、存有利己心的她向来以己为主，定不可能为他人做到此等地步，即便为挚亲的双亲与阿姊，她皆会心安理得、自私自利，而阿姊如此毫不犹豫，是真不怕死，还是觉她不会死？现下的她压根无法理解。
任长生见此，泄了口气。
尔后，任长生侧目，忍痛环视四周，观以环境。
此地别有洞天，看去为一处地窖，密密麻麻的罐坛布满地窖四周，想来是阿娘阿爹早年安置粮食之地。
可为何会安在隐蔽草丛之下，便不得为知了。
任长生又昂首，看了眼上方，那为方才她同小妹滚下来的地方，阿娘如此毅然决然将她们丢入这处，便是出事了，而出了何等事，从阿娘贴身丫鬟翻墙入内院，便可推测几番来。
可她还是欲去一探究竟。
……
敌军兵卒乌泱泱一片，相继提剑杀入内院，脚步混杂盔甲磨擦声交错作响，银光迎着月光血色闪过二目。
惊慌惨叫声在耳边此起彼伏，任母与其贴身丫鬟直迎敌军，尽力救下家丁奴婢，而混战数回，最终却败在了敌军黑手之中，救下的家丁奴婢亦乃被其杀之拐之。
任母受重伤跪倒在地，贴身丫鬟亦然，任母貌美，极为贪图美色的敌军头子不出所料，看上了她。
他走向任母，未曾料，还未待他靠近几分，贴身丫鬟便举剑迎来，攻势迅猛，他未有防备，被其伤到。
他暴怒，一剑砍掉她的脑袋：“找死！”
头颅顺着剑锋滚落，丫鬟的身子倒地，血水溅了他一身，任母眼眶骤红，声色染上哭腔，两步爬过去：“凌儿！”
任母颤手摸上她血迹斑斑的躯体与其头颅，心痛难忍，碎碎念了几句，后又提剑立起，大喊恶贼，向敌军头子袭去，可她因重伤的身体又甚快败于敌军头子之手。
敌军头子淫/秽混账十足，拍着她的脸说了句混话，继而不顾她的唾弃辱骂，强势扛起任母，他越过众兵卒，挥了挥手：“收工！今夜带尔等开开荤哈哈哈哈哈哈！”
众兵卒兴奋地跟随头子离开，他们面目狰狞地笑着，边随头子走边齐齐应道：“谢头儿！”
众兵卒之声随距离而去。
余下血流成河、摞摞尸体纵横的任家内院。
然这一切，皆被贴在地窖入口的任长生听得一清二楚。
她自幼便可耳听千里，听这么个距离，算不上什么难事，她本欲直接出了地窖探一探那情况，可因她又为阿娘之举多思了些个，故，她便只贴在地窖入口听上一听。
但却听到了此般悚人刺心的动静。
任长生听得眼眶湿润，在那些个恶贼声音彻底消散之时，她方才放心带着任关山走出地窖。
当她看见一片狼藉血色的内院，便知，任家被灭门了。
任长生不自觉松了任关山的手，她讷口无言、四肢僵硬地走在院中，她无措又无力，两眼通红、泪流不止。
任关山下意识跟上去，见着阿姊的模样，并不懂她为何如此“难受”，可让阿姊这般难受，便是他们的过错，但现下，她未有能力去夺回阿娘，亦未有能力去杀了他们，然此，她只可做些力所能及之事——讨她欢心。
可任关山不懂如何讨阿姊欢心，只笨拙地回忆着她平常哄她之样，轻轻握住她的手，将自己的体温传予她。
任长生眸光顿停半息，她偏过头，见自家小妹如此，抬手利落地抹去眼泪，又摸了摸她的脑袋，道：“关山，以后便只余你我二人了，可不必害怕，阿姊定会护你周全。”
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