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青轺车沿着御道一路疾驰，入南掖门，径直进了华林园。宴席设在太极殿，时值天朗气清，熏风送爽，文武百官皆列坐入席。
皇后王神爱和痴傻的皇帝坐在上首，旁边依次是琅琊王司马德文与王妃褚灵媛、武陵王司马遵、西阳王司马珣之、梁王司马珍之等宗室，对面则坐着桓伟、桓谦、桓修等一干桓氏子弟。任谁都看得出这两派剑拔弩张，势同水火。
王谢两族坐在席端末尾，似乎并不想卷进这场凶险莫测的朋党之争，更有些好事者，摆出一副看好戏的姿态，在底下交头接耳，窃窃私语。
谢混在族兄谢澹身边，拣了个空位坐下。晋陵正犹豫着，中常侍郑嵩却咳嗽了一声，指着梁王司马珍之身边的位子，面目表情地说：“请殿下入席！”
这话显然在提醒她，不要忘记自己是司马氏公主的身份。这一刻，有什么东西在她血脉中复苏了，她挺直了腰身，高高昂起下颌，接住郑嵩伸来的手，毅然决然朝那个位子走去。
谢混没有拦她，也知道拦不住。彼此彼刻，他们分属于各自的宗族，愿意拿生命去捍卫和守护的，从来都不是同一种东西。晋陵落座后，远处的王神爱投来了一个感激的眼神。自从新皇登基后，朝中大事多由王神爱亲自出面，晋陵知道她病了多日，现在不过是强打精神，一张芙蓉面苍白消殒，憔悴不堪。
两人的目光轻轻一触，就迅速分开了。晋陵打定主意，在梁王身边安然坐下，心里盘算着该如何应对接下来的处境。
宴乐开始，已是正午时分，玉石屏风撤开，一排舞姬们从屏风后鱼贯而入，跳起了白纻舞。这些女子似乎是专从荆楚选来的，各个姿容妖艳，绕着轻薄的宫纱，露出白腻如玉的细腰，款款扭动着，连乐声也越发靡浪起来。
“这荆楚的女子，果然与别地不同。”黄门侍郎王绥叹了一声，笑容中别有深意。
旁边的骠骑参军殷仲文听见，端起酒杯来，闲闲啜了一口：“你若喜欢，开口向桓公要一个就是了。谁不知道你王彦猷是桓氏外甥，别说要一个舞姬，十个他也给你。”
王绥让他说破心事，摸了摸下巴，颇有点不好意思：“仲文，这话好没道理，真要论起来，桓公还是你姐夫呢！你要是向他开口，别说赏几个女子，就是要那三公九卿之位，他恐怕也会答应。”
殷仲文听了勾起唇角，悠然一笑，却没有反驳。他拿余光瞥了眼对面的谢混，故意嘲讽道：“我那姐夫春风得意，扶云上九霄，有人的姐夫可就难受喽。”
“哦，此话怎讲？”
“哧……”殷仲文嗤笑起来，“可见这裙带呀，不是乱攀的，攀好了是青云梯，攀不好可是要送命的。”
他话音未落，四下里轰然大笑，都知道话里的弦外之音是指谁。谢混端然坐在位上，对周围的笑声充耳不闻。谢澹担忧地看着他，低声道：“别理他们，任谁权倾朝野，咱们谢家以素退为志，只管保全自家门户，绝不沾染这些是非。”
谢混只淡淡一笑，浑若无事地继续饮酒。
斜对案坐着几位琅琊王氏的子弟，见此情形，不免都有些尴尬。王练有口无心的与王弘聊着，心里五味杂陈，如果当初尚主的人是他，此时此刻他又该如何抉择呢？
王练想到这里，不时用余光去窥探远处的晋陵。很久不见，他脑海中那个灵动纤弱的少女已经变得模糊，取而代之的是一种陌生的清冷。
她穿着曳地的绛纱复裙，垂云髻上戴着独属于长公主的七钿步摇，依然是如花的妙龄，却不再是他记忆中的模样。
晋陵仿佛觉察到了什么，在她蓦然回眸的瞬间，王练慌忙垂下头，避开了她的视线。他似乎能感到那冰凉的眼神一掠而过，匆匆转了回去。
“阿练。”王弘用手肘轻轻撞了他一下，低声提醒道，“别忘了你在祠堂里发过的誓，那些话，列祖列宗可记着呢。”
王练一瞬间就像被镇住了，全然不能动弹，他缓了半晌道：“阿兄放心，我知道该怎么做。”
王弘点点头，对这句回答很满意，就不再说什么了。
丝竹管弦慢慢消散，那些跳白纻舞的女子也退了下去，只听一阵长笑，屏风后响起爽朗闲适的男声，桓玄从后面走出来，面上犹带笑意。
众人闻声一震，刚才还骚动不安的场面，顿时冷了下来。只见桓玄向上首端坐的两人，微微欠身：“臣桓玄，参见陛下，参见皇后。”
王神爱不敢怠慢，勉强露出一丝笑容：“南郡公免礼，快请入席。”
桓玄也不客气，径直坐到最前列的位子，向群臣的方向扫视了一遍。文武百官连大气都不敢出，纷纷低着头，不与他的目光接触。
桓玄对这场面很是满意，他举起手来，慢慢击了三下掌心。就见几个身披铠甲的侍卫押着四五个囚犯，跪在了御前。
为首那人被打得遍体鳞伤，满身是血，他仰起蓬乱的头发，扑到痴傻的皇帝脚边，哭着叫道：“陛下救我！救我！”
皇帝呆滞的眼珠一动不动，那人见他没有反应，又扑到王神爱脚边，声嘶力竭地叫：“皇后你救救我！我不想死！我不想死！”
众人这才看清，这个蓬头垢面的“血人”竟然是傲慢跋扈的世子司马元显。他看王神爱也不敢吭声，就爬到桓玄脚边，像抓住救命稻草一样，死死抱住他的腿：“桓公……桓公你饶了我，都是张法顺、庾楷、王诞这些奸人的主意，是他们撺掇着我要和你作对！我保证，以后一定听你的话！你让我往东，我绝不敢往西……”
桓玄轻蔑地瞥了他一眼，冷笑道：“这是谁呀？呦，是威风凛凛的会稽王世子，几日不见，你怎么像条丧家之犬一样爬到我脚边？既然如此，你就学几声狗叫，让我听听。没准儿本公一高兴，真饶你条狗命。”
他话音未落，司马元显就趴到地上，真学起了狗叫。看他这样软骨头，旁边同样披枷带锁的谯王司马尚之勃然大怒，举起木枷就向他砸去，口中怒骂道：“元显，你这个无耻之徒，怎可向桓玄狗贼卑躬屈膝？你还是人吗？”
司马元显仰起脸来，指着司马尚之喝道：“都是你！要不是你和司马恢之撺掇着我领兵迎战，我怎么会和桓公兵刀相见？我也是痰迷了心，一时听信了你们兄弟的谗言！”
他们两人争执起来，桓玄在一旁听得哈哈大笑，鼓掌道：“真是好笑，大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。可惜这样有趣的场面，我阿父没有亲眼看到。”
司马尚之性情刚烈，哪经得住如此奚落，他从鼻子里哼了一声，冲着桓玄的脸吼道：“桓狗，你少在这里惺惺作态，早知今日，我就应该劝先帝活剐了你！”
桓玄回过身，突然出手如雷霆万钧，劈脸扇了他一耳光。这巴掌下手极重，顿时打得司马尚之口吐鲜血，伏倒在地上。
司马尚之到底是习武之人，挣扎着就要起来，旁边的侍卫快步上前，扭住他的臂膀，只听“喀嚓”一声脆响，司马尚之来不及惨叫，手脚骨节尽数折碎。
桓玄漫不经心地蹲下来，一把揪起他的头发，语气森然：“怎么样？是你的嘴硬，还是本公的手段硬？”
司马尚之痛的吁吁抽气，面上却露出狞笑，他一口血沫吐到桓玄脸上，喘着粗气道：“要杀要剐悉听尊便，真以为老子怕了你？”
“好，有骨气。”桓玄接过侍女递来的帕子，抹去脸上的血迹，慢悠悠站起身道：“来人，把谯王拉出去，给我剖心挖肝，枭首示众！”
他话音刚落，立刻有两个侍卫上前架住司马尚之，将他拖了出去。
“桓狗，我做鬼也不会放过你！”在一叠声的咒骂中，桓玄蓦然转身，俯视着瑟瑟发抖的群臣，开口道：“还有谁不服，尽可以站出来，与我理论理论。”
他的目光先扫过各级官员，又一一掠过琅琊王氏、太原王氏、陈郡谢氏、颍川庾氏、高平郗氏等高门士族，最后落到了一干司马宗室的脸上。
自从渡江以来，各家高门士族皆是平流进取，坐至公卿，对司马皇室只是维持着表面的尊重，并不真的拥护，近年来各地频发民乱，朝廷中更是人心浮动，没有什么忠君护主之说。
群臣在桓玄的淫威之下，自然不敢说什么，只有司马氏的几个宗王流露出些许不满，却是敢怒不敢言。
过了半盏茶的工夫，一名侍卫捧着个硕大的托盘走进殿来，一直送到桓玄跟前，屈膝跪下：“谯王已经伏法，请南郡公过目！”
桓玄徐徐掀开遮盖的布子，只见一颗血淋淋的头颅和两块心肝盛在托盘里，鲜红刺目，径直映入眼帘。
满殿皆惊，四下里一片哗然，痴傻的皇帝像是受了刺激，扭头扑到王神爱怀里，吓得身如筛糠。王神爱显然也被吓得不轻，惊声道：“南郡公你……你怎可如此放肆？！”
桓玄拎着那颗血肉模糊的人头，举到她面前，笑吟吟道：“怎么，皇后不满意？要不要本公在你身后这些王公贵胄里挑一位出来，去陪陪谯王，免得他在九泉下寂寞。”
王神爱早已花容失色，颤抖着红唇，半天说不出话来。晋陵在不远处看着这一幕，只觉心中如五雷轰震，殿宇台阁都在瞬间坍塌成齑粉。那颗头颅上空洞的双眼，死死盯着她，化成一片模糊的猩红。
晋陵恍惚想起很多年前，先帝司马曜那一番锥心刺骨的话：晋室如今风雨飘摇，你不该做点什么吗？会稽王盯着朕的帝位，三吴频发民乱，桓家的势力盘踞在荆州，随时都能卷土重来。一旦司马氏的江山不稳，你这个公主也就成了泥尘草芥，任人践踏，要那些儿女情长还有何用？
这番话在耳边如海浪般回响，一下一下，撞击着她的心房。晋陵紧紧咬着牙关，不让眼泪夺眶而出，她无数次想过桓玄提兵攻入建康，耀武扬威的坐到金銮殿上。可她怎么也想不到，会以这样屈辱的方式迎接如此血腥的一幕。
谢混的面孔淹没在群臣百官之中，如一颗烁亮的恒星，远远遥望着她。这一刻，晋陵清楚的知道，他们各自为营，如隔天堑，皇权和士族永远泾渭分明，不可能融为一体。
桓玄拎着司马尚之的人头，从玉阶上一路走下来，直到大殿中央才停住。他环视四周，眼中的杀气瞬时聚敛，高声喝道：“从今以后，谁敢挡本公的路，这就是下场！”
太极殿中鸦雀无声，不知是谁喊了一声“桓公威武！”附和声立刻此起彼伏，以排山倒海之势，响彻了云霄。
眼见此景，司马元显吓得两腿发软，连站都站不起来。他一路膝行爬到桓玄脚边，抓住桓玄的袍角，哀求道：“桓公，你发发慈悲，饶我一命，来生我当牛做马，定当报答你的大恩大德！”
桓玄一脚将他踢开，厌恶地道：“滚开，没用的废物！”他转身回到座位上，向旁边的宦官摆了摆手，那宦官马上会意，展开事先准备好的诏书宣读。
“诏曰：逆臣司马元显受栋梁之寄，专治朝廷，陵蔑君亲，实为乱阶，将其贬为庶人，与六子一同斩首弃市，其党张法顺、庾楷、毛泰枭首示众！会稽王司马道子祸乱朝纲，贪婪骄恣，酣纵不孝，亦当弃市，念其年近不惑，流徙安成郡，逐出京城永不叙用。钦此！”
