冬。
天寒色青苍。
映阙到摄影棚，本来是要看立瑶拍照的。立瑶却迟到了。左等右等，始终不见人。映阙一个劲地向摄影师打圆场，说，她可能在路上，快到了，快到了。
满脸络腮胡子的摄影师掏出一只怀表，秒针滴滴答答吵得人心烦。他说，这照片得在上午12点以前交给洋烟公司的宋老板，否则，若是合作出了问题，萧老板的生意搞砸了，自己的饭碗恐怕也保不住。他说话的嗓门很大，稍稍一动气，就像擂了一面鼓，咚咚咚咚。
半晌。摄影师舞着手，对助理说，不等了，换人。助理亦茫然，临时到哪里去换？摄影师一愣，盯着映阙，由上往下再由下往上，前前后后又打量了一番，突然，像个孩子似的，开心的笑了。
镜中的女子，肌肤像剥了壳的荔枝一样洁白莹亮，连颧骨上面零星的小斑点也看不见了。一双杏仁般的眸子，乌黑，醒神，眼角微微翘着，似一片桃叶的棱角，妩媚悠扬。睫毛亦根根卷曲分明。还有桃红色的胭脂扑在两腮，暗哑的唇色，泛着一点珠光白，看上去清新又可人。头发是用器具和药水做出临时卷曲的模样，再添上粉百合的头花在耳畔。月白色绣花的旗袍，仿佛是量声定做，环住她瘦削但凹凸有致的线条。再配上一双白色的高跟皮鞋，虽然走路的时候很小心也很别扭，但，镜子里的，真的是自己么？
映阙感到从未有过的惊诧，心中是难压抑的喜悦。
可忐忑也是难压抑的。她知道立瑶等这次的机会等了好久，偏偏最后竟然由自己替代了去。而她没有拒绝摄影师的要求，是因为她想只要能够讨好了对方，使这次的事情不出纰漏，然后再回过头带着立瑶向摄影师甚至是萧景陵认错求情，那也算亡羊补牢，未为晚也。
只是，对着那部陌生的照相机，心扑通扑通跳得厉害，神态动作都僵硬生冷。摄影师手舞足蹈言传身教，好不容易，才勉强拍了一张。
摄影师说，你可以将我和这部照相机想像成你最熟悉的人，甚至，是你的情人，想一想你在情人面前是怎样的一副模样呢？
映阙的脸蓦地红了。
脸一红，想起的，就唯有那时不时从身边投过来一记温热眼神的男子。她浑身上下打了一个颤，仿佛从哪里冒出一个声音在质问她，怎么会在这时候这样地想起他。
她怯生生地抬头，望着那部冰冷的照相机。那神态，敛着淡淡的苍茫与荒芜，加上眉眼间细致的落寞，还有隐约的娇憨与羞赧。摄影师不失时机地按下快门。
喀嚓。
照片到萧景陵手中的时候，哪怕只是几张印着人像的彩色纸，也造就了惊鸿一瞥的奇效。他久久地看着，爱不释手。
然而，在照片刚刚拍完，映阙看着镜子舍不得换下这一身行头的时候，立瑶便来了。她是带着高烧来的。大约是这阵子气温渐冷，她着了凉，清早的时候昏沉沉的，她便去看医生，排队，看病，拿药，耽误了好长的时间，她不知道这批照片是赶着要在中午之前完成，她以为公司既然选定了她，就算她有小小的迟到，也是可以被包容的。
怎料到，映阙取代了她。
她心里发急，差点要昏倒。映阙赶忙扶她靠在椅子上。她说，我没事。但就算有事，也是那颗飞上枝头又落回地面的心，她却不能计较。因为这女子不是别人，是从小就疼爱她纵容她的亲姐姐，她唯有打落牙齿和血吞。
满心的苦闷，末了，便是一壶酒，一盘泪，靠在爱人的怀里，哭哭闹闹，沉沉地睡过去。
阮清阁亦难受，对映阙说，立瑶最近身子不好，你多去看看她。映阙说是，但后来想一想，却又纳闷怎么是阮清阁来跟自己讲这番话。
而且，还是那样一副忧心忡忡的模样。隐隐的担忧，欲说还休。
不几日，苏和镇上派人送来消息。阮老爷忽然病重。急坏了在南京的阮清阁和清雪。他们回家，看见父亲，整个人消瘦了一大截。
所谓病来如山，病去，如抽丝。
镇上的大夫说阮振国大约是心肺功能出现问题，是相当棘手的。也许应该送他到城里的医院接受治疗。至于他将会康复还是恶化，大夫们说，他们也不知道。
第九章几多恩爱，不过是幻象
【癌】
阮振国不愿就西医，坚持要阮清阁在南京找一户中医院，他才肯入院住下。主治的医师是一位年过半百的老者，姓顾。
经验查，顾医生称，阮先生并不是心肺功能出现问题，他患了噎膈，也就是西医上所说的，食道癌。他的胸闷、背痛，以及颈部的肿块，都是由此而起。
彼时，阮家的人全都挤在顾医生的小办公室里，阮夫人由孩子们掺扶着，坐在椅子上，手心里不停地冒冷汗。清雪靠墙站着，低着头。阮心期在她旁边，不时地拍拍她的肩膀，示意她不要惊慌。阮清阁问医生，这样的病，如何医？
顾医生叹道，恐怕，不容易。
举座皆惊。
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