4. 南竹院
“来人。”
焦灼之际，门外传来一阵清冷的声音，寻声看去，只见官服还未来得及脱的齐大公子立在门前，面色肃然。
看清了来人，庭中大部分人不约而同低下头，方才窸窸窣窣的讨论声全然消散，整个齐府陷入一种怪异的宁静。
齐寻阶大步走了进来，“掌嘴。”
清脆的巴掌声响起，力道之大，李卫已经无力地瘫倒在地，鲜血行嘴边流出，齐寻阶依然不叫人停下。
齐寻阶无视充斥着整个前厅的哀嚎，小心翼翼地将齐老夫人扶上主座，随后转身冷眼俯瞰地上之人。
“好了，”齐寻阶挥袖让他们停下掌掴，“规矩是不能坏，如果齐三真如你们所言使了诈术，你们可以砍了齐三的手指……”
齐寻道猛得抬头，瞧着他大哥，瞪大了眼睛，下意识握住自己的手。齐老夫人也倏地站起，慌张劝阻，“不可，万万不可，阶儿你……”
齐寻阶没有被打断的不悦，轻轻转动手中的扳指，继续道：“但齐府也有齐府的规矩，你既出言不逊冒犯了祖母，小施惩戒也是应当。”
齐寻阶一句轻飘飘的小施惩戒，被打的人半条命都快丢了。
李卫吐出满嘴的鲜血，不甘心地骂骂咧咧：“我呸，凭什么打我，你们就是仗势欺人，我要报官，放开我！”
齐寻阶身旁的人率先开口，贺武冷笑一声：“多此一举，大理寺少卿就在你面前，你若清白，自会还你公道。”
齐寻阶是大理寺少卿，确实能断各种案子。他侧身，斜视跪在地上的齐三，眼神闪过一丝不易察觉的寒光。
齐寻道大概是习惯了被大哥这么盯着，他寻着机会，死死抓住齐寻阶的衣角，慌忙开口：“大哥你信我，是那个人，是他让我帮他拿这个骰子的，我什么都没干就被赌场的人抓了，是他们要害我。”
齐寻阶淡淡瞥了眼齐寻道，不动声色地拉回衣角，俩人看着不像兄弟，倒像是陌生人。
“大哥……”齐寻道知晓他大哥极好干净，他的东西旁人轻易动不得，松手后他不再去扯，而是低声祈求，“你要信我。”
“好生奇怪，”彩云悄声道，“小姐你不觉得，这齐府的人见了齐少卿就像见了阎王吗？”
尽管彩云的声音很小，却仍然惊动了不远处的人，他的目光投向这边，很快捕捉到人群后的明云月。
目光忽然交汇，明云月心跳如雷，抓着彩云小臂的手不自觉收紧。
“哎呦，疼疼疼，小姐……小姐你怎么了？”
明云月来不及回答，只是快速转身，借此平复心情，她又在心底埋怨自己太没出息。
“可否将那枚骰子给在下瞧瞧？”她听着背后的齐寻阶音色如常，继续解决齐三公子的事。
明明是两个人的见面，慌张的只有她自己一人，轻松之余明云月心底漫出苦涩。
“沉香木，鹤寿纹，”齐寻阶拈着骰子，缓缓道，“如果在下没记错，能做出这般精致样式骰子的人，京城恐怕找不出一个。”
“就凭齐少卿一张嘴说，如何让我们信服？”
“好，”齐寻阶双指发力，骰子裂出一道缝隙，声音也染上了丝丝寒意，“既然要寻得真相，那便派人去赌场找到那人就是，只是……大理寺的人手无轻重，不小心碰倒了赌场的东西，也是合情合理。”
什么手无轻重，什么合情合理，明眼人都看得出齐寻阶是在威胁赌场的人，不要给脸不要脸。
赌场是他们营生之所，要是没了，今后吃饱都成困难，躲在李卫身后一直不做声的其他两人此刻却站了出来，他们跪得毕恭毕敬。
“信，我们当然信，少卿的话我们怎敢不信，原是我们误会了齐三公子，好在齐三公子好好的，而且您打也打了，此事不如就算了？”
“算了？想得倒美。”贺武冷哼一声，按照齐寻阶的性子，定然不会轻易放过他们。
“贺武。”
“在！”贺武已经开始畅享等会他们跪地不停求饶的景象。
“送他们三个出去。”
“遵命……”贺武难以置信地抬头，“啊？就让他们走了？”
“阶儿！”齐老夫人又站起身，“他们来意不善，不能轻易放过。”
“大哥要替我做主啊！不能就这样放了他们。”
齐寻阶像是心意已决：“祖母难道忘了今天来的客人吗？”
齐老夫人忽然想起什么，匆忙看了眼身后点赵嬷嬷问：“人呢？”
在齐寻阶善意提醒后，被遗忘的明云月再次成为人群的焦点，她被目光簇拥着上前。
齐老夫人像是变了一个人，她连忙上前握住明云月的手，又抬头看了眼她额头上的伤，着急问道：“这是怎么了？”
刚才那位执着赶她走的丫鬟此时正颤巍巍地躲在齐大夫人身旁，齐大夫人眉头紧蹙，深怕明云月道出什么来。
“回老夫人，我家小姐是不小心磕到桌子。”
明云月没有说出真相，一是因为真相起不了什么作用，二是她不想自己在齐寻阶面前咄咄逼人。
齐老夫人苍老的手悬浮在明云月额头上，轻声问：“疼吗？”
这一刻，明云月真好似看见了自己的祖母。
她摇头，眼泪藏于眼眶：“不疼。”
“好孩子，可愿意先在齐府好生住着？你不必害怕，东陵那边我会派人去说。”
“多谢老太太。”
“客气什么，先去上药，在安置住处。”
……
明云月如愿以偿住进了齐府，偏南边的院子，应该被匆忙打扫过，桌上、柜子和床柱的灰尘依稀可见。
简陋的牌匾上写着南竹院。
“小姐你坐着，彩云打扫就行。”彩云想拿走明云月手中的扫帚，却被明云月轻巧躲过，她轻轻摇头，示意彩云不必阻止她。
爹娘在世时她还是一位千金小姐，但爹娘去后的五年间，她什么脏活累活没干过，只是彩云一年前才跟着祖母来明府当了她的贴身丫鬟，自然不知道这些。
彩云犟不过小姐，只好随她的意，明云月在彩云眼里是最不像世族小姐的小姐，没有架子也不讲究。
等她们收拾完，暮色已悄然降临，苍茫茫的夜空下，信鸽盘旋，最后落在明云月的掌心。
明云月将信纸干净利落地捆上信鸽脚踝，看了眼四周，确保无人后，手臂用力向上一扬，鸽子很快消失在黑夜里。
恰好此时，彩云推开院门，她身后跟着一位女子。
齐寻青一进院里，就瞧见院落中间站着的明云月，没顾上礼数就连走带跑朝她奔来，挽住她的手臂，“月妹妹！”
齐寻青是齐府唯一的嫡女，也是齐家最小的孙辈，与齐三公子齐寻道是龙凤胎，比明云月年长了一岁。早听闻她天性活泼，欢脱得像只野兔。
“妹妹快看，我给你带了什么，”齐寻青说着，拉起明云月的手走到石桌前，放下她提着的食盒，一一揭开盖子，“如今你来了齐府，我也算是有妹妹的人，得叫我好好尝尝做姐姐的滋味。做姐姐呢，首先就是要照顾妹妹的肚子，这些都是我平日里爱吃的，你快尝尝。”
明云月看了眼盒子里各色各样的精致糕点，轻轻捏起一块，放进嘴里。
“怎么样？好吃吧！”
明云月认真点头，确实比东陵的糕点做得好，粉质细腻，香味醇厚，不可多得。
齐寻青见妹妹肯定自己带来的美食，高兴极了，自己也拿起一块，心满意足地咀嚼起来。
“妹妹可会写字？”齐寻青又拿起一块，浑然不觉这盘糕点她既送了别人，就是别人的东西，自己不能随意拿取，“我想着妹妹不爱说话，要是写字也不会，那我们怎么闲谈啊？”
齐寻青有口无心，说的话就像在挖苦明云月，彩云忍不住，一点就燃，她回道：“齐小姐，我家小姐不是不会说话，只是说的少。字也是会写的，您不必……”
明云月立马止住彩云，并吩咐：“不得无礼，道歉。”
彩云万般不情愿，但也只好听话:“请齐小姐恕罪，她少时读过书，也识得些许字，平日可以与您交谈，齐小姐要是有什么心事尽管来找我家小姐。”
齐寻青其实没有明白彩云为何突然致歉，她耳朵里只有一句：尽管来找我家小姐。
“实在是太好了，妹妹不知道我这些年是怎么过来的，大哥整天板着脸，从来不笑，齐寻道那小子又不学无术，祖母和母亲好是好，但你知道的，小姑娘有些事是不能同她们讲的，我在齐府不知道过得多寂寞。”
“大哥？是白日那位齐少卿吗？”明云月明知故问。
齐寻青点头，数着手指：“大哥虽然严肃、严厉、不苟言笑、狠心、冷漠了点，但心却是一直向着齐府的，我们齐府有今天也多亏了他。”
齐寻阶也就比齐寻青她们大了三岁岁，五年前他也不过十六年岁，却扛起了兴复齐氏的重任。
“月妹妹你不知道，五年前大哥找到我们时，他脸上身上的血都可以淌过一条船，我最近又梦到这个画面，吓得睡不着觉。”
齐寻青口无遮拦，她身边的丫鬟季冬却足够谨慎，她扯了扯齐寻青。
齐寻青这才意识到刚刚说了什么，连忙捂住嘴。
“迟早要被我这张嘴害死。”她嘟囔。
“时候不早了，妹妹早些休息。”息字还没出口，齐寻青便到了院门口，将要踏出时忽地转身，“对了，莲湖三日后有冰嬉赛，妹妹别迟了。”
南竹院重归平静，明云月若有所思坐下，摩挲指腹，思虑重重。
“天色晚了，小姐不如早些歇息。”
想不出个所以然，明云月也打算休息，可一阵悠扬的琴声忽地传进她的耳朵。
琴音婉转，旷如山，清如水，动静相宜，此刻世间万物仿佛都已消散，天地间唯有琴声。
明云月起身，被琴声吸引的她全然没听见彩云的呼唤，琴声宛如一双大手，牵着她往前走。
寒风凛凛，竹叶簌簌。
面前的竹林不大，琴声从里面传出来，不知为何，明云月鼓足勇气踏入竹林，她今夜势必要找到弹琴之人。
竹林深处有一圆台，圆台之上便是琴声真正的来源，明云月身处暗处，她的视线缓缓上移，将齐寻阶月下抚琴之景纳入眼底。
他静坐于一片朦胧月色下，拔弦轻弹，风随琴动，竹叶随风，琴声从此有了形状。
“小姐！你怎么到唔……”匆忙赶来的彩云被她家小姐捂住嘴，眼里满是不解。
琴声停了，明云月听见身后传来脚步声，她下意识拉起彩云往回跑，很快出了竹林，回到南竹院。
背靠着院落大门，明云月弯着腰喘气，心跳如雷。
半夜窥伺他人抚琴，不是良家女子所为，明云月幸觉自己跑得快，要不然又要在齐寻阶那里留下不好的印象。
竹林外。
齐寻阶弯腰捡起地上的手帕，女子样式，绣着翠竹。
他拂去手帕上的灰尘，指腹轻抚那翠竹……
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