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墩子大约八九岁，全身上下似乎就脸上带了点肉，冷夜里的急奔和哭喊耗尽了他的力气，此刻靠着火盆，不住抽噎。
老村长蒲扇般的手在他单薄的背上来回抚了几下，又给喝了热水，人才缓过来。
“俺，俺不着，俺听，听俺娘哭，醒了就，瞅，俺爹挂梁儿上咧。”
“摆得，摆得。恁爹今个儿去哪儿咧？”
“不着，一早儿和赖子叔出切咧”
“个半片儿，么囊水的东西。”
这老的小的一嘴子地方话，王杓听了个大概。还是吏房周书吏会来事，凑到他身边低述了一番。
李村长一时不注意顺嘴骂出口，现在听周书吏转给大人听，有些讪讪。
他从腰间又摸出了那杆烟枪，也不点烟，只将烟头放到鼻子底下闻了闻，这才长叹一声给众人说起墩子家的事。
“墩子他爹，叫李三树，祖上几代都是俺们黄水村的人。到他这辈儿，前头有两个兄弟都没了，全家就剩了这么个独苗。
他爹娘就宠他啊，成日里不做活，就是满村子溜达，成了个村混子。但他命好啊，他娘临终前给他找个了好媳妇。
他浑家招弟是个好的，一来就给他生了俩男娃。家里大小事都她张罗，前年三树他爹走了，便连地里的活儿也干去了。”
老村长说到这，又是一叹，才接着道：
“三树啊，成婚的前几年还像个样子。也干点活，对招弟和孩子都不错。也不知道啥时候和村里几个混子染上了赌，输光了就去偷家里的东西当掉还债。
这钱是越输越多，前年有人上门讨债，闹得很凶，最后是卖了五亩地给还上的。这陆陆续续，他们家的三十亩地，到如今卖得就只剩八亩祖产了。
六月里招弟被他逼的没了活路，半夜悄悄地起来要去跳河。幸亏墩子他弟闹奶喝，一家子才发现，全村能出动的都去找了，这才及时地把她拦下。
这回三树也是下了狠心发誓再也不去赌了。碰巧赶上大雨天，接着又是发水灾，人都困在村里出不去，这才太平了几个月。”
“可墩子说他爹今天和张癞子一起出门了，那还能有什么好事，肯定是又去赌钱，还赌输了呗，也不知这回欠了多少银钱。”
李村长说完，恨恨地拍了下大腿，不解恨地骂了两句才歇口。
众人听了也是气愤不已，这般杀才，白瞎了个好媳妇。想张嘴骂几句，又见那坐着垂泪骨瘦如柴的孩子，到底不好当着他面骂他老子太狠，这才撇撇嘴忍下了。
房内只余下火焰吃柴的哔剥声，和低低的叹息声。
王杓先问了李村长：“这村子周围有赌场？”
“俺们也去赶过，他们不在一个地方常驻，经常几个地方轮着来。”
李村长摇头道，“俺听村里去过的混子说，到村口的老樟树下等着，会有人带着去。”
王杓又转向几个捕快：“全县赌风盛行？公然开了赌场？”
这咋说呢，自己要说不知情，那是瞎话。但要说知情，便是个失职不查。沈捕头和程班头互望了眼，期期艾艾说不出口。
“说吧，前事不予追责。”
沈捕头还在犹豫不决，这边程班头见了大人的脸色，定了定心思，便开口道：“回大人，县里从前也有小赌坊，混迹里面的人并不多。自从五年前，来了个‘钱二爷’，这赌坊一下子在全县兴盛起来。”
程班头已经开了口，便索性把自己知道的全托盘而出：“他们原本是在城里和镇上找些殷实人家，如今倒是专往乡下钻，没钱了就强要别人的妻儿，转手卖了也是一笔稳赚的生意。”
“可知这钱二爷到底何人？”
沈捕头在一旁听着心下焦急，头香已经让程班头点去，这尾香怎么也得自己供上吧，听了大人问话，便接口道：“回大人，曾有苦主闹到县衙，本是要去捉那贼将回来问话。不过被前师爷拦下了，说是这钱二爷有府城的关系。”
“府城的关系。”
王杓轻声重复道，和钱先生对了个眼色。
正此时，听到院门打开的声音，去墩子家的几人回来了。
大吉和周大夫先进的屋，众人还未询问，就听小墩子一声疾呼“娘”，便往门口窜去了。
从周大夫后面走出一个二十多的女娘，怀里还抱着一个熟睡的幼儿。她正当花样的年纪，却脸色蜡黄，双眼红肿，显得疲惫又憔悴。
李招弟知道县老爷在此，才抱着娃儿定要随大吉他们一起过来。
她一手抱着幼儿，一手揽住了飞奔过来的大儿子，胆怯惊惶地望向屋内的一众汉子。除了李村长，谁也没见过，哪位才是县老爷啊？
“主子，人救过来了，到底伤了嗓子，需修养一阵子。周大夫给喂了点安神药，现下睡着了。”
李招弟见大吉向主位上的俊美青年汇报，惊疑不定，这，这县老爷也太年轻了。
她转头看向老村长，见他点头，这才对着王杓，扑通一声跪下：
“青天大老爷哎，求您为俺做主啊。”
这一声苦怨又尖利的哭诉，惊醒了怀中的幼儿，哇的一下哭嚷起来，她身侧的墩子受到家人感染，也啼哭出声。
一时间，妇人孩子的哭声刺耳绕梁。这这，一群汉子扶不敢扶，捂不敢捂，急切地跺了跺脚，最后都望向了老村长。
“招弟，招弟，莫哭啦，先把孩子给俺。”
老村长上前，先把墩子送到门外李大朗怀里。又拉起了哭得颤抖的招弟，从她怀中抢过幼儿，递给了李二郎。顿时房内哭声减了大半。
李招弟到底是听进去了，哭声渐低，只是情绪才找到发泄口，哭得有些止不住。
直到她成了呜咽，王杓才开口问道：“李三树是出了何事才寻死？”
李招弟带着哭腔，说话含混，口音又重，还是靠着李村长的转述，王杓才听明白。
“三树那小子果然是去赌钱了。三树听家里娃儿嘴馋，他又没其他营生，便想赌一把，赢点钱回来割肉吃。
便叫了张癞子一早去了。没想到不光输了身上仅有的铜子，还问他们借了十两银子外债，也输光了。
赌坊的人说给三天时间筹钱，不然就要收了他的妻儿去卖。三树家里剩下的八亩田，他爹再三叮嘱过不能卖。
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