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“阿兄，出早工了！”没过一会儿，外面就有个人喊。
这人是赵大头的儿子，名叫铁牛，也在牛舍做工。孟渊喜他憨厚老实，对他很是照料，有时还会分他个羊蛋吃，是故关系很不错，天天叫孟渊一块儿上工。
孟渊出了门，与铁牛一起去往牛舍。
冬日里活计不多，只需铲宿粪，饮水添草，剩下的杂活很少。毕竟冬日是闲时，田地不需料理。
可那李庄头是真不当人，容不得别人歇息片刻，他见孟渊能干，便使劲儿的派活，除了骟羊骟牛外，铲粪铡草，平土扫雪，就差代他睡媳妇了。
而且连姜老伯这种庄里独一份的兽医也不能清闲，只要庄里没事，就被派到附近村子里做私活，还让他二儿子跟着，得了钱全归他二儿子。
哪怕姜棠这种孩子，也得跟庄妇们编一样多的草绳竹筐，且编好的还都归了他大儿子李大彪发卖。
每日三餐绝无肉星，还时常克扣。倒卖庄里粪肥，鸡崽猪崽也往外兜售，可谓既吝啬又贪婪。
一众庄民也没法子，那李庄头是随王妃陪嫁来的老人，又巴结上了王府的刘总管，他父子二人在庄里当真是一手遮天。
忙活一个多时辰，诸人稍稍洗了洗，这才去饭堂吃早饭。
姜棠已在等着了，她摸出俩干枣想给孟渊，被孟渊给瞪了回去。
吃完饭，孟渊正跟铁牛讲扯蛋技巧呢，就听外面响起了急促的铜锣声，乃是召集庄民之意。
诸人来到庄子的大堂前，便见一辆马车，另还有两个骑马的护卫。
马车上先下来两个小侍女，最后才是正主。
那人身披浅色斗篷，兜帽边缘镶一圈白色的狐毛，两手拢在袖中，样貌姣好，约莫二十岁上下，站的笔直，环视诸人。
“寻梅姑娘，您怎么来了？往年不都是刘总管么？”平时吆五喝六的李庄头哈着腰上前讨好。
孟渊听说过此女，她是王妃身边的得力丫鬟，深受王妃宠爱。
只是看这人浑身气派，根本不像丫鬟，倒像个正经主子。
“年节快到了，王妃命我来看一看。”寻梅的声音恬淡似雪梅，迈步走向大堂。
李庄头赶紧跟了进去，其余庄民也不知道干啥，就在外面傻站着。
孟渊看的分明，这位寻梅姑娘八成是来查年账的。
果然，等了一会儿，便见李庄头从大堂出来，喊人进去问话，他却不再进去了。而问完话出来的人，都是喜滋滋的，李庄头父子的脸色却愈发难看。
等了小半个时辰，孟渊和姜老伯，还有姜棠，竟也得了机会入内。
那寻梅姑娘已去了斗篷，正在矮案前看着账册，另一手还在打算盘。
“你们是新来的兽医？”寻梅根本没抬头，只一边拨弄算盘，一边问话。
“回贵人话，正是。”孟渊答。
“在庄上可受过欺辱苛待？”寻梅又问。
“王妃待我等宽厚，并无人欺辱。”孟渊早想干翻李庄头父子了，但没有随便检举。
以孟渊来看，那李庄头怕是早把账做圆了。而即便检举，也不过是倒卖粪肥和鸡崽猪崽的小事，以李庄头的陪嫁家丁身份，今日大概是有惊无险。
“庄上每月给你们多少例银？”
“回贵人话，我们初到庄上一个月，还没领过。”
“可知牧庄有无借王府之名欺压附近村民？”
“我等新来，倒是没听过。”
“看你回话伶俐，念过书？”寻梅抬起头，看向孟渊，待见孟渊穿的虽破，可难掩俊秀灵气，多看了两眼后，才又俯身算账。
“以前读过，认识几个字。”孟渊道。
“可算得账？打得算盘？”寻梅又问。
“略看过几本算经。”孟渊回。
“今有鸡兔同笼，上有八头，下有二十六足，问鸡兔各几何。”寻梅直接出了考题。
这都不用掰指头，孟渊立即就有了答案，但是做出思考模样，停顿了几息才道：“可是兔五只，鸡三只？”
那寻梅姑娘微微笑，有几分赞赏之意，道：“王妃仁善，不会让下人饿着冻着。你是新来的生人，在这里好生做活，总有出头的日子。”
孟渊听懂了，这是说自己能识字会算账，已然是预备的“上等仆役”了，但因为身份太新，还得再等一等。
“谢贵人。”孟渊赶紧谢过，只是不知啥时候才能得提携。
“我不是什么贵人，你我一样，都是为王妃做事而已。”寻梅似对孟渊印象不错，她取出一个小瓷瓶，“劳作辛苦，可总有再拿起书本的时候。正好带了瓶冻疮膏，你治一治手上冻疮。”
“谢梅姐姐。”孟渊上前接过，已然改了称呼，属实是顺杆往上爬了。
寻梅招手，身旁的小丫鬟就取出三块碎银，分给了孟渊三人。
轻轻一掂量，大概一两的样子。怪不得先前被问话的人都喜滋滋的出门，原来是领了赏钱。
“年节将至，这是王妃吩咐下的，人人都有。不过你们是新来的，我多给了些，莫要宣扬。”寻梅笑笑，见孟渊三人感动的都要流泪掉鼻涕了，这才让三人离去。
孟渊没机会施展舔功，不免失落。
出了大堂，外面的李庄头父子阴沉着脸，死死的瞪着孟渊和姜老伯。
姜老伯吓得一咯噔，小声道：“我们啥也没说。”
李庄头不耐烦的摆摆手。
孟渊也不吭声，心中却有见解。
这一番寻梅亲手发放年节赏银，可见是为了防止有人截留分润，这也能说明王妃不仅仁善，且是会做事的。
可见上面人是好的，都是下面的李庄头父子贪婪狡猾，执行坏了。
二者，寻梅隔绝李庄头父子，找庄民询问了庄内事务，乃是细致了解牧庄有无欺上瞒下之事，可见王妃也知道下面人德行，是为防微杜渐，略作敲打。
果然，待查完了账，寻梅姑娘又走了几个圈舍，然后便严令李庄头不得苛待庄民，不得私扣饮食，不得借王府名义生事。
李庄头父子大气不敢喘，巴巴的应了，可待寻梅一离开，却哈哈大笑起来，根本不避人。
孟渊冷眼旁观，猜想李庄头父子肯定不止犯了这点小事，这才一过关就忍不住洋洋得意。
只是孟渊也没抓到把柄，不好扳倒他们。
忙碌一天，收了工，回到住处。
略作洗漱，孟渊就被姜棠拉到她那小茅草屋里。
一灯如豆，俩人并排坐在长凳上，孟渊沾湿手指，在破桌案上写下姜棠的名字。
姜棠学的不甚用心，跟着划了两下，就小声道：“今天那位寻梅姐姐真好看。”
“你以后比她还好看。”孟渊实事求是，这丫头底子不错，就是略瘦弱了些，要是好好养着，过几年大概是朵花。
姜棠闻言，低下头，微弱灯光下犹然可见脸蛋泛红。
黄毛丫头的害羞固然单纯可爱，可也着实让人生不出半分撩拨之心。
“哥，这个怎么用？”姜棠摸出一个小瓷瓶，这是寻梅给孟渊的冻疮膏，被孟渊随手丢给了姜棠。
冻疮膏而已，还能怎么用？这丫头小小年纪就一肚子心眼！
孟渊拿过瓷瓶，姜棠就赶紧伸出手。
她天天编织草绳竹筐，娇嫩手掌上满是冻裂的细小口子，看的孟渊一阵心疼。
把药膏给她涂抹在手上冻裂处，孟渊轻轻的搓揉，道：“明年，就不会让你再生冻疮了。”
姜棠开心的点头，然后她又给孟渊手上抹药膏，嘴里还轻哼着不着调的牧羊曲。
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