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青琊城，清河坊内，河畔巷口是一处气派的宅院，其上黑底漆金两个大字，“曹府”。
白七面无表情地绕着曹府的院墙走了一圈，之后来到府宅对面枯败的柳树下，一身黑衣劲装的，用银冠束发的女子正怀抱着一把直横刀，直勾勾看着他。
白七没有对她行礼，靠近后小声说了句：“殿下，看过了，院墙太高，不可能翻进去。”
姜执盈颔首：“我刚刚在都府衙门看了此案的卷宗，小年夜曹洲堂宴请玉州大员，宴席散后从歌楼请来的歌女和戏班子也都尽数散去，曹府下人也都得了假各自归家，只剩下几个护院守在几个院子外。既然小叔叔都说翻不进去，那就不可能是深夜翻进了刺客。”
白七没有说话，依旧是那副波澜不惊的模样，姜执盈早已习惯，接着往下说道：“那晚值守曹洲堂小院的护卫咬定自己从未离开院门，也未见有人进去过，第二日陈延松大清晨来找曹洲堂议事之时才发现他吊死在房梁之上。最诡异的是，小年下了雪，院门到主屋那一大片空地被白雪覆盖，没有人行走过的痕迹。踏雪无痕都是话本上写的，纵使轻功再好的人也做不到...”
她叹了口气：“眼下最重要的是验尸，弄清楚曹洲堂究竟是怎么死的，其二便是去案发的卧房看看。”她用胳膊撞了撞白七，“曹家人忌讳死后开棺，必定不从，小叔叔，待会儿你去拖住曹夫人和她的一双儿女，我趁机验尸。”
曹洲堂那位首辅三女的发妻早逝，如今曹府的夫人翟氏门第不高，因着是曹洲堂唯一的儿子的生母，曹洲堂又碍于蔺墨不敢再娶，只能将翟氏扶正。
白七点点头，二人一前一后入了曹府。
今日是曹洲堂亡故的第八日，也是发丧之日，他的灵柩上方挂着铭旌，前侧置立灵座，酒馔香火供奉其下，其上挂着用白绢制成的魂帛。
总督夫人翟氏的哭声回荡在灵堂之中，曹洲堂的长子作为丧主，站在灵堂门口招呼往来吊唁的官员商人。
“夫人，节哀啊！”
宾客的安慰声让翟氏心里头更加难受，她着一身素服，咬着方素色帕子，哭的更大声了。
曹府二小姐曹雨柔在一旁扶着她，脸上亦是哀痛之色。
而长子曹宗义眼神呆滞，满脸麻木，听着宾客一句句节哀声，只是如行尸走肉般僵硬行礼。以至于姜执盈二人步入灵堂时，曹家人并不知道他们是何人，只是呆滞的站立着。
姜执盈皱眉，却也未大声，只略有不耐的说了句：“北镇抚司白同知驾到，还不见礼。”
曹宗义听见“北镇抚司”几字，才知眼前两个人便是和齐御史一同来调查父亲之案的锦衣卫，匆忙领着母亲和妹妹下跪行礼：“见过上使。”
二人先行至灵柩前拜了拜，这才回身面对着曹家人，翟氏用手帕擦着眼泪：“二位上使，我家老爷不可能是自缢而亡，定是被贼人暗害！”
姜执盈挑眉：“是吗？那不如将棺椁打开，我们再验验总督的死因。”
翟氏脸色大变：“不，不可啊！二位上使，死后开棺，会断了我家老爷的轮回路！”
姜执盈微微眯缝起眼睛，有些不悦：“夫人既说总督之死另有隐情，又不愿我们开棺再验，夫人，究竟是想让我们查还是不想让我们查？”
她用手肘轻轻推了白七两下，示意对方将这三人支走，白七面无表情，一时想不到用什么理由。
外头忽然刮起一阵寒风，其中裹挟着香粉味道，曹宗义闻见香味，突然打了个激灵，看见向此间徐徐走来的柳漫桃，眼神中迸发出激情的神色。
柳漫桃亦是身着素色丧服，未着任何妆饰。她唇不染而红，一双含情桃花目中饱含哀伤，在漫天白雪中着实扎眼。
“姨娘。”曹宗义咽了口唾沫，对着眼前裹着素色斗篷的美人行礼道。
柳漫桃红着一双眼睛，看见姜执盈和白七，朝着二人福身行了一礼：“见过白同知，周副使。”
今日曹洲堂发丧，于情于理她也该在场，只能先放下柳方的丧事，匆匆回了曹府。
原本站在姜执盈身侧哭哭啼啼的翟氏听见柳漫桃的声音，一改原来的满脸哀戚，怒发冲冠，宛如一簇冬日烈火。
“贱人！丧门星！你还敢来，都是你害了老爷！”
翟氏说着，也不顾身旁的两个锦衣卫，冲向柳漫桃，一脸凶神恶煞，如青面獠牙的夜叉般，双手发力死命掐住柳漫桃的脖子。
“我杀了你！我要杀了你！”
曹宗义见状，忙一个箭步冲上去想将母亲狠狠甩开，谁料翟氏力气极大，他一时竟拗不过母亲。
眼看着的柳漫桃白玉般的俏脸涨的发紫，曹宗义再顾不得宗法礼仪，一狠心使了全力，将母亲狠狠推到在地。
“母亲！父亲是被刺客所杀，与姨娘有何干系？母亲何苦为难与她？”
翟氏被自己的亲生儿子推到在地，心中的怒火更盛，她恨恨看向被曹宗义护在身后的柳漫桃，从地上一跃而起，不依不挠继续朝柳漫桃扑过去。
“贱人，狐媚子！你用下三滥的妖术勾搭老爷还不够，现在还要祸害我家宗义！我儿一向乖巧，定是被你施了妖术！”
去年曹洲堂为迎娶柳漫桃大摆宴席，属实是将翟氏这个正室夫人的脸面踩在了脚下，柳漫桃入门后曹洲堂也是对她宠爱有加，翟氏因此对柳漫桃心生怨妒，从没给过她好脸色。
尤其是当翟氏发现自己的亲生儿子，自己在人世间仅剩的指望，也对柳漫桃心生爱慕，她恨不得生饮柳漫桃的血。
“娘！够了！今日是父亲发丧之日，二位上使在此，你莫要再无理取闹。”
曹宗义见他母亲如此无状，忍不住咆哮了一句。
“好好好！连我的亲生儿子也向着这狐媚子，我！我不如撞死，与老爷同走黄泉路！”
翟氏边哭喊着，边向曹洲堂的灵柩冲去。
曹宗义想去拦着母亲，但他手上还拉着柳漫桃的胳膊，行动不便。
千钧一发之际，还是姜执盈快步行至翟氏身侧，伸手抓住她的肩头，牢牢将翟氏禁锢在原地。
翟氏抽出手绢瘫软在地，哭哭啼啼道：“二位上使，我家老爷定是被这贱人所害，二位上使要为我家老爷主持公道啊！”
姜执盈并未理会她，反而面色阴沉道：“曹总督尸骨未寒，你们公然在灵堂上对他不敬，成何体统。”她转头看向白七，继续冷声道：“七爷，不如将他们分开，让他们各自冷静冷静。”
白七点头，二人手持横刀，分别将灵堂上站立着的几人都带了下去。
姜执盈将柳漫桃安置在一处偏厅，随意找了个借口离开，重新回到灵堂。她来到曹洲堂的棺椁前，为自己的脸蒙上一张方巾护住口鼻，又套上来之前从崔琬拿借来的丝质手套，用力推开棺盖，一股恶臭之气扑面而来。
她强忍着恶心，伸手翻看曹洲堂的肿胀的尸体，尸体口舌外露，脖子处有好几道暗红色的勒痕。姜执盈剥开尸身上穿着的丝绸衣物，并未看见其他伤口，她又从靴筒中抽出一副银针扎在尸体上，片刻后拔出银针，并未观察到其有变黑的迹象，登时心中有了结论。
*
“约莫是丑时咽的气。喉骨折断，舌头外露，勒痕呈暗红色，颈后也没有八字勒痕，全身没有其他伤口，也未见中毒迹象。确实是自缢而死。”
姜执盈十分平静地和白七说着自己验尸后得到的结论，摸着下巴道：“我刚退出灵堂后，随意抓了个护院询问，那日府中下人都各自归家，若曹洲堂不是自杀，凶手当是在这府中行动自如的四人之中。”她指了指身后的房门，“曹夫人在里面？”
得到肯定的答复后，姜执盈摩拳擦掌：“我去会会她。”
她刚推门进入，翟氏便站起身，一把拉住她的手：“上使，我家老爷定是被那狐狸精克死的！我听说柳方也死了，上使，和这女人沾上关系的都没有好下场，她就是个扫把星！”
姜执盈缓和了脸色，动作轻柔将翟氏扶至小桌前坐下，又耐着性子听她哭着将柳漫桃的来历讲述了一遍。
听到柳漫桃用一副汤药治好了曹洲堂的顽疾时，姜执盈皱起了眉头。
“总督大人多久服用一次此药方？”
翟氏回想了一下，绞着手帕回答道：“老爷每日睡前都要服用一碗，不然睡不踏实。”
姜执盈接着追问：“大人身故那晚可有服用？”
翟氏没想到她会问这个，又看她面色严肃，一时有些心慌。
“那日我和几位夫人、小姐打叶子牌，吃醉了酒，没在意这事……再说，这药一直是柳漫桃那贱人在管着，我不曾接触……”
姜执盈在心中将此事默默记下，又换了个问题：“夫人，可否将那晚你都在何处、做了何事同我讲讲？”
她这么问，饶是翟氏脑子迟钝，这下也反应过来：“你！你怀疑我杀害老爷？”
姜执盈连忙安抚她道：“非也非也，只是例行公事罢了。”
翟氏这才放缓神色，蹙眉回忆道：“白日里我都忙着置办宴席之事。到了傍晚开席后，除了在老爷身旁，就是和那些个官员家眷玩乐，从未离开过。
宴席散了后，我吃多了酒，便直接回房休息了。那日不知怎么的，老爷下令将庄子所有下人都关了起来，只剩了小院门口两个侍卫。窗外风声呼啸，我一人在院子里有些怕，早早便歇下了。”
姜执盈见她并不像在扯谎，且翟氏作为后宅夫人，以夫为天，确实没有杀害曹洲堂的动机。于是她一改话头，换了个问题：“那你可有留意二夫人的行踪？那晚她也同你们一道打叶子牌吗？”
翟氏回忆着，忽的记起了什么，神色大变，紧握住姜执盈的手：“是她！是她害了老爷！我们都是正室夫人，她一介妾室怎么可能与我们一道玩乐，若不是老爷抬举她，她都上不了这席面！
宴席过半时，老爷带着几位官爷去他卧房观赏宝物，那时柳漫桃便鬼鬼祟祟，神色可疑，之后她便再未出现过！
白姑娘，她就是害死老爷的凶手啊！”
姜执盈听了她的话，也为多说什么，将翟氏的手反握住，轻轻拍了几下安抚她。
“夫人，此事我记下了。您定也累了，在下先行告退。”
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