太和宫坐落于皇城中轴线上，乃宫中最为雄伟恢宏的建筑群落。前面奉天殿是天子朝会、举办典礼之处；中间太极殿是皇帝理政、起居之所；后面谨和殿则是皇帝宠幸后妃、暇时放松的地方，只因后宫无人，新帝又勤政，已近乎闲置。
此时太极殿的书房，皇帝坐在沉香木雕龙大椅上，捏了捏高耸的山根。昨夜他做了一晚心浮气躁的梦，早上又五更天起身听政，即便年轻，此刻也有些慵乏。
掌事女官云华奉上一盏香茗，容凛端起，浅呷了一口，听福安在一旁禀告。
“秦大姑娘天历三年七月十八出生，四岁时随母亲去蜀州外祖家探亲，在锦城外的山林遇到盗匪，秦夫人为保护秦姑娘，为盗匪所杀，随行仆从大多遇害，秦姑娘滚落水中，不知所踪……”
年轻帝王手持琉璃杯，一动不动，半晌才低声道，“从锦城流落到渠县，她定受了许多苦。”
确实。福安心道，不过他更在意的是，当初还是皇长孙的陛下也曾流落渠县，想必就是在那里遇见的秦姑娘。
他安慰道，“秦姑娘吉人天相，经历大难，必有后福。”
容凛放下杯盏，“她外祖家情况如何？”
福安面露难色，“蜀州距京师山高水远，秦夫人去世后两家也少有往来，因此还未查到。”
容凛颔首，表示理解，听福安继续。
“现在的秦夫人，是秦仪的表妹，当初父母亡故投奔秦家，在先夫人生下秦大郎后，被秦仪纳为贵妾，一年后生下秦三姑娘——也便是昨日公主府中的那位，又二年后，被扶为正妻。”
也就是说，覃窈与秦琅是亲姐弟，秦夫人与秦三姑娘是继母与继妹。妾室多了，家中情况就复杂，多子未必多福。
容凛揉揉额角，“她可还有什么弟妹？”
明白这个“她”指的秦大姑娘，福安道，“秦仪还有一门姨娘，育有一子一女。另外二房秦信也有几个子女。”
京中的情况弄清，容凛垂眉沉思，将自己新近得知的，关于覃窈身世的消息捋了一遍：四岁离京，母亲去世，流落渠县，为口中的“阿娘”覃氏收养；后覃氏被逼嫁人，母女分离，覃窈捡到受伤的他，一直到十四岁多，忽然离去——刘阿奶说，她是自行出的城，走的时候，还颇为高兴。
走的时候，颇为高兴——
而他，在他们那间小小房屋中，傻傻等了四个月。四个月，一百多个日子，就算她有事需处理，再大，也该了结了。
她一直，没有回来找他。
一直，没有。
“砰”的一声，天子唇角收紧，正襟危坐，将手不轻不重拍在楠木桌案上。龙涎香雾袅袅，模糊了他俊美的眉目。
威严之势如水，以皇帝为中心，在华贵书房漫延，足够满房的宫人停下手中事务，站得更直，头垂得更低，请求道，“陛下息怒。”
好一会儿，容凛冷道，“派个人去秦府，看看秦大姑娘，是否有在诚心为朕祈福。”
昨日罚的，今日便检查，是不是过急了？福安怀疑着，但皇帝在气头上，这又是件小事，他不敢、不想置喙，于是道了一声是，转头吩咐吉祥——观音与佛珠是这人送的，他路熟。
然而福安才转身，皇帝又发了话，“罢了，还是过几日再去。”
皇帝从来没有这样辗转反复、一会儿一个主意过。年轻人啊——福安心里悠悠感叹着，嘴里恭敬道，“奴才遵旨。”
*
许是担心打扰覃窈祈福开罪皇帝，府中无人生事，覃窈过上了安生日子。
到了与古珍斋掌柜约定的时间，覃窈出门，依旧坐的，那辆府中最旧的马车。
她与红绣进大堂时，掌柜在长桌后将算盘拨得噼里啪啦地响，见人进入，顿时笑如春风，迎了出来，“正等着姑娘呢！”
他将覃窈请入堂中上座。覃窈不忍红绣站着受累，让红绣也坐。红绣推辞，覃窈再请，掌柜也请，红绣这才羞赧地坐到旁边。
掌柜让小厮奉上茶水，殷勤笑道，“昨日便想寻姑娘，可是想起来，竟还不知姑娘贵姓、家住何处。”
想提前寻她，应当是她写的字卖得好。覃窈浅笑，“我来寻掌柜便好。”她没说自己的身份，免得传入秦府诸人耳中，徒生事端。
掌柜也不勉强，说了自己姓氏，与覃窈道，“姑娘的墨宝已卖完了，还有几个常客与我打了招呼，也想买姑娘的字，这次我想姑娘多写几幅。”
说到此处，他小心看了看覃窈，似乎怕覃窈狮子大开口，主动道，“这样罢，我给姑娘一字三百文，姑娘辛苦些，五日写完，如何？”
听到三百文，红绣瞪大了眼。
覃窈亦有些惊讶，按捺住心中激昂的情绪，面上只镇定轻笑。
辛苦什么的她不怕，掌柜主动加价，算是厚道人。她道，“也可，只是我想多取些定金，可好？”
掌柜爽快，“那这次给姑娘十二两，双数，吉利！”
覃窈拿着钱袋，头一次感觉到，如此沉甸甸的、又意味着满满底气的重量。她走出古珍斋，便见屋外日光灿烂温暖。
覃窈沐浴在那日光中，终于释放心中情感，冲红绣弯唇浅笑，“我们，找一家裁缝铺罢！”
她要买两匹最好看的布料，裁两身最美丽的衣裳，做整个京城，最神采飞扬的姑娘！
她心中充满希望，觉得漂亮的发簪，好吃的点心，精巧的玩意，从前那些可望不可即的东西，都在前路等着她。
而既然日子如此峰回路转、柳暗花明，焉知不久的某一日后，她不会遇到命定的如意郎君呢？！
覃窈心情十足喜悦。当然，她也没忘给红绣赏银，毕竟是她帮自己找到这样好的一个生财路子，对自己又如此真心。
还有阿禾，她每日多祈福几遍好了，争取让他早日消气。
二人在外吃了碗阳春面，回到秦府，已是申时。
马车从静安巷拐到荣安大街，覃窈忙了大半日，正有些疲乏，听到外头一个女声，“敢问车内可是秦大姑娘？”
直起慵懒歪了刻钟的身子，覃窈掀开窗帘，看到对面有一辆朱顶乌木马车，车檐垂下的木牌上，刻着一个“钟”字。
马车两边都有人，一边跟着个蓝褙子健壮婆子，另一边是个骑马的年轻男子，穿松青色圆领长衫，国字脸，五官周正，双目炯炯有神，在看到覃窈时，流露明显惊艳，而后愣愣发直。
覃窈亦被他看得怔愣，眨眨眼，往后避了避，看向那婆子。那婆子满面是笑，又问了句，“可是秦大姑娘？”
“正是，”覃窈疑道，“请问可有事么？”心下猜测：不会是周氏和赵氏说的那个钟家罢？
“姑娘稍等。”那婆子靠近马车，与车内人低声交谈了几句，而后上前同覃窈殷切笑道，“我们主子是宣威将军家的大夫人，今日携三郎拜访尊府，不曾想在这里遇见姑娘。大马路上的，还望姑娘原谅我们夫人不便下车与你见礼。”
几句话十分顺耳，让覃窈觉得钟家应是通情达理之家。只是既然是宣威将军家的夫人和三郎，多半是来秦府和她相看的——她并没有答应与钟三郎相看，许是自己的一句“再说”，显得不够坚决？
覃窈心情复杂，但伸手不打笑脸人，她还算和气，也并没有下车，“是晚辈该向夫人见礼。”
“姑娘贤良。”婆子夸了一句，转头呼唤还在愣神的钟三郎，“三爷，三爷！给秦大姑娘行礼啊！”
那钟三郎这才回神，面露羞愧，从马上麻利跨下，向覃窈拱手，“秦大姑娘有礼了。”
既他羞愧，可见刚才并不是故意无礼。覃窈宽容道，“钟三公子安。”
她的声音也好听，清亮中含着两分清冷。钟三郎飞快地抬头看她一眼，又垂下去——覃窈看着，莫名觉得有几分青涩有趣。
因路上相逢，一家要走，一家要回，不是叙话的好时候。那婆子道，“今日晚了，不想在路上耽搁姑娘。容请告辞，来日再行拜访。”
不知是场面话还是什么，覃窈道，“诸位慢行。”
覃窈放下车帘，再度歪入靠枕。马车重新驶动，两方人马错身而过，钟三郎骑在马上，一步三回头。
没几息时间便到了府门，主仆二人回到栖霞阁。覃窈将今日所剩的银两放入钱匣中，含笑清点一遍，上锁放入衣柜。
雪燕端来一杯茶水，覃窈还没来得及喝，便听到欢快的声音，“大姑娘，大姑娘！”
覃窈疑惑，放下茶杯走出卧房，来到堂前。
李嬷嬷一脸喜笑颜开，脚下生风，几下上得木廊，破天荒给覃窈行了个礼，“大姑娘，钟三郎来了，夫人请您过去见礼呢！”
覃窈想想之前见到钟三郎时对方的反应，心中猜疑：他这是，看上自己了？
李嬷嬷是周氏的贴身嬷嬷，秦妍的奶娘，和周氏实打实地一条心，此时满心的喜悦。
因前几日覃窈大闹天香楼，名声传开，周氏本就担心钟夫人不喜覃窈。恰巧钟夫人回应拜帖前来秦府，正遇着覃窈不在府上，钟夫人当时脸色不大好看。
周氏和李嬷嬷还以为事情黄了，没想到钟家在路上遇见覃窈，钟三郎又回来请见。二人看他脸上表情，觉得应当是满意覃窈的，亲事有戏，自然兴高采烈。
见覃窈低眉思索不做声，李嬷嬷一把拉住她的手，“姑娘已错过一次了，可不能再失礼，赶紧走罢！”
她的力气不知比林巧倩大多少，很快把覃窈拉入院中。
覃窈挣开她，“我自己走。”
只要覃窈愿意去见人，怎样都好。李嬷嬷笑道，“好，好！”
覃窈想想方才钟三郎的模样，心道，去见见也不费事，不去见却少不得麻烦。于是她跟在李嬷嬷身后，去了前宅正堂。
（本章完）
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