”陶夭听到兴头上，不由多嘴：“乡试……能有什么事？”
“姑娘有所不知。”一名乡绅模样的人摇了摇手中折扇：“在乡试之前，州府的学馆会专门组织学考，就为了本州能多出几个举人。”
陶夭挑了挑眉，随即问道：“学考？那是什么？”
乡绅乐于卖弄见识：“姑娘有所不知。每年乡试之前，各地的学馆都会组织一场学考，就是为了让本州多出几个才子，在乡试上争光。这学考虽不算官方科举，但重要性却不容小觑。若能考个头名，不仅有机会得到地方官员的推荐，还能赢得不少声誉。”
“这么说这二位是因为学考发生了矛盾？”陶夭抓好重点。
乡绅摇头：“姑娘，这学考之事，在下如何能知晓？不才只是恰巧在二位公子的学馆中担任掌教。这二位呀，平时可就生了不少龃龉。”
陶夭挑了挑眉，来了兴致：“哦？怎么说？”
乡绅以扇掩面，压低了声音：“冯公子这人，文章嘛，实在不堪入目。虽说才学不佳，但自负极高。更有甚者，他以为自己画技了得，便常拿着画稿在学馆里炫耀。谢公子则不同，他文章虽说也差，但画技实在叫人服气。”
陶夭忍不住笑了：“所以两位学渣因为画画杠上了？”
乡绅呵呵一笑：“正是如此。谢公子曾在学馆里画了一幅《松鹤延年》，惹得众人惊叹。可这冯公子偏不服气，说谢公子的画稿是偷学了他的手稿，还当众质问。那场面，啧啧，真是热闹。”
陶夭眼睛一亮：“哦？谢公子怎么回应的？”
乡绅抖了抖扇子，学着谢令辰当时的语气：“谢公子冷笑一声，说：‘你与我的画技，有云泥之别，我何须学你？’这下可把冯公子气得七窍生烟，脸都绿了。”
陶夭笑得直拍沈卓臂：“哈哈，谢公子倒也够直接的！”
后者默默拿手垫着自己臂。
“天呐，知州居然敢包庇他那败家子？”一个妇人双手叉腰，满脸愤慨，打断了陶夭继续吃瓜的野望：“真是世风日下啊！杀人都不怕被天打雷劈？”
“还说什么清官，清官才不会包庇呢！知州怕是跟他儿子一道干了见不得人的勾当！”
“哎，你小声点！”另一青年公子紧张地左右看了看，还是忍不住压低嗓音继续八卦：“这谢公子可是知州的独苗，万一真是他杀的，那可有热闹看了！”
议论声此起彼伏，仿佛不需要证据，所有人已给案子盖棺定论。
此时，谢渊从得意楼内大步走出，神色阴沉。
四名衙役抬着冯公子的尸体紧随其后，尸体用白布覆盖。
陶夭和沈卓站在一旁，面无表情。
围观的人群看到谢渊走出，瞬间安静了，但很快又像热水一样沸腾起来。
“来了来了，知州大人！”
“呵，看他脸上的表情，怕不是心虚吧？”
“还心虚呢，指不定早就想着怎么把这事压下去，咱们百姓还能有个公道吗？”
对着那些流言蜚语，谢渊原本无动于衷。
当“知州包庇凶手”的话传入耳中时，他的脸色陡然一变，停下脚步，目光冷冷扫过人群，眼神里带着上位者的凌厉。
“诽谤官家者，一律带走！”
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