27. 收拾老太爷(一)
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当老太爷听闻消息,满脸笑容拄着拐杖赶来时,杜宗州刚被几个小厮捆住,准备送回他的院子看管起来。
“老大媳妇,这是怎么了?”老太爷的声音都在颤抖。
大奶奶已哭得不成人样,面对一向威严的公爹,多年来第一次默不作声,只顾伏在赵妈怀中无力悲坳。
厅中无人敢说话,老太爷生了气,拐杖杵在地上,不断发出“跶跶跶”的声响。杜管家无奈上前,将来龙去脉一一禀告。
去年刚死了一个孙子,今年接连又废了两个孙子,老太爷当下就受不住了,身体不受控制地直直往后倒,幸而后面有一小厮接住了他,要不然此番真是生死难料。
大夫把脉后,说老太爷是肝郁气滞,需安心养神,切勿再受刺激。
秋色和竹青扶起头发散乱的大奶奶回房,李吟娥等厅中人走完才慢慢踱步回去。
前世,她被他们送进节妇堂那日,也是在前厅中,杜家人围着她,左一句光耀门楣,右一句克尽孝道。她苦苦哀求他们,说自己愿意守节,但求求他们不要关着她。
威严的老太爷坐在太师椅冷冷发话,说住进节妇堂,闭门不出才能表明她的决心。她向大奶奶求助,向大房每一个人亲热喊着她吟娥的人求助,无一人回应。
她的苦难自前厅开始,杜家的苦难也该从这里开始!
大奶奶回房后便一病不起,管家权再次给了二奶奶,眼下自己儿媳正有孕在身,兼之二奶奶向来不想管家,特意来找李吟哦,希望她能接手。
“婶婶,吟娥这身子,想为杜家分忧也是有心无力。”李吟娥无力回道,她的声音嘶哑,面色苍白,一身白衣更显柔弱。
菘蓝在旁解释,说这几日大奶奶悲痛欲绝,大少奶奶整日在荣寿堂伺候。
大房不到两年,连出好几件祸事,二奶奶不好再说下去,叮嘱李吟哦注意身子后便离开了。
“诺,春花娘子做的桃脯。”等人一走,裴似从阁楼上下来,递给她一盒果脯。
夏日闷热,吃着甜中带酸的冰凉桃脯仍不解暑,裴似无奈,拿着蒲扇在旁为她扇风。两人在房中聊着,菘蓝着急跑来,说大老爷回来了:“大少奶奶,大老爷让你过去一趟。”
等李吟娥带着菘蓝到时,荣寿堂中多了几个陌生的婆子,秋色引她进去,大奶奶正与一老夫人在房中交谈。
她如果没猜错,这人是二老爷的恩师周丞相的寡嫂,自请守节的周老夫人。
前世,老太爷训她时,最爱提这位周老夫人,说她守节前已是夙夜劬心,勤不告劳,守节后更是节孝兼全,教子有方。
连这位周老夫人都请来了,她想起裴似前世所说,一个牌坊而已,他们竟到了如此疯狂的境界?
“今日瞧着娘脸色好了不少~”李吟娥端庄行礼,而后想起此行的原因,不解地问道:“听说爹找我,可是找我有事?”
大奶奶招呼她坐下,又帮她介绍来人,果然是周老夫人。
周老夫人身形瘦削,眼窝凹陷,稀疏的银发白得透亮,这般热的天气竟穿着女子领旨才会穿的宽袍常服。
“老夫人,这便是我的儿媳李吟娥,”大奶奶拉着李吟娥的手,说完这话还特意拍了拍她的手继续说:“我儿去了已近一年,如今家中接二连三出事,吟娥自嫁进我家,真真没有一日是舒心的...”
说罢,抽出衣袖中的手绢,止不住哭了起来,李吟娥没有安慰她,只盯着对面一脸深意的周老夫人。
“好了元凤,说正事!”周老夫人说话中气十足,一句话把大奶奶震慑地不敢再哭,好言好语跟李吟娥解释起来叫她过来的原因:“吟娥,周老夫人守节二十余年,上月被陛下旌表,说是卫朝女子的妇德楷模!”
“原是周老夫人!”她恭敬地起身跪下行礼,语气中满是敬佩。
周老夫人满意了,开口让她坐下说,三人在房中各怀鬼胎的聊天,李吟娥一直装傻,绝口不提节妇二字。
对面二人失了耐心,大奶奶先忍不住,说裴知府为了政绩,要选几个节妇,点名要杜家出一个人:“吟娥,不是爹娘逼你,全因裴知府是陛下亲信,位高权重,哪是杜家能惹得起的?”
李吟哦看她一副被逼无奈的凄惨模样,心中只觉好笑,她口中不择手段逼人守节的裴知府,日夜与她在一块,哪来的点名要她守节?
杜家心思果真歹毒无比,前世搬出圣旨诓骗她,今世换成了只手遮天的裴似,若她不认识他,估计此刻已被他们吓到。
“娘,裴知府竟是这种人吗?我听闻二叔的恩师是周丞相,我不信周丞相也治不了他!”李吟哦说着说着,声量渐高,最后甚至拍着桌子站了起来,作势要去二房。
周老夫人喊住了她,说女子未嫁从父,出嫁从夫,她既嫁到了杜家,就该为杜家光耀门楣!
“不知吟娥该如何为杜家光耀门楣?”她疑惑地问道。
“自然是为夫守节,为夫家挣下牌坊!”周老夫人循循善诱,从三从四德说到《闺范》:“女子名节在一身,稍有微瑕,万善不能相掩...”
说了整整半个时辰,末了,提起上月陛下圣旨中,夸赞她是妇德模范,如今海陵府之人一提起周家女子都敬佩万分。
从始至终,李吟娥都低着头,大奶奶觉得有戏,等周老夫人说完,就迫不及待地问她怎么看?
“娘,郎君死后,我爹娘来过一次,他们告诉我,三年孝期满之日,便是我归家之时,节妇,我是不会做的!”李吟娥抬起头,眼神坚定,前世未曾说出口的话,今日一股脑全部说完。
大奶奶假意开始哭泣,说她不愿意也可以,只苦了杜家,得罪了裴知府,怕是永无宁日了,周老夫人宽慰大奶奶,言语间说她瞧着吟娥不是这般不管不顾之人,这事也许还有转机。
“娘,你们放心,若因吟娥一人连累杜家,我拼了自己这条命,也要去海陵府告御状!”李吟娥说到激动处,手撑着桌子咳嗽不止。
大奶奶与周老夫人对视后,挥手让她先回去休息,她再和大老爷商量商量。
裴似优哉游哉地躺在床上等自己的夫人回来,尚不知自己名声被人败坏之事,见李吟娥哭着回来,忙问出了何事。
“他们说,你点名要我守节!”她扑进他的怀里,抽抽搭搭地说着,声音哽咽。
裴似听完后气得拍桌,声音之大,连在书房看书的杜礼都听到了,丢下书跑去问守在门外的菘蓝。
若问裴似平生最恨什么?他最恨别人败坏他的名声!
如今这群小人不仅败坏他的名声,还假借他的名义逼他的夫人守节。
“好啊,他们既然说我一手遮天,我便遮一个天给他们瞧瞧!”裴似仔细问了她们交谈之语,当听到周老夫人时,他的嘴角莫名上扬:“是她啊...”
当夜,垂文接到一个任务,去广陵府送一封信,顺便接一个人过来。
自周老夫人来了之后,李吟哦每日都要被秋色请去荣寿堂听训,第一日说二老爷因婉拒了裴知府,被他大骂了一顿;第二日又说裴知府一意孤行,已写了折子上奏。
李吟娥光听着,不说话也不表态,他们逼得急了,她便假装气血不足晕倒在地。
说了三日都无用,今日周老夫人骂她薄情寡义,为了一己私利把杜家架在火上烤:“若你的爹娘知晓,他们教出的女儿是这种不义小人,还有何颜面苟活于世!”
大奶奶求李吟娥为杜家想想。
两人一唱一和间,竹青慌慌张张跑来,说府衙来了人找周老夫人!
周老夫人自视甚高,只当是来瞻仰她这位陛下钦定的节妇,唤来身边的丫鬟扶她出去。
官差们等在厅中,为首之人便是扬采:“周老夫人,有人状告你三年前打死了一位叫翠缕的丫鬟,请你随我们去府衙一趟。”
话音刚落,官差上前架着周老夫人走了。
独留杜家众人你看我,我看你,纷纷摊手,满脸迷惑。
周老夫人这一走,杜家人再听到她消息时,已是三日后。二老爷私下与大老爷说,周老夫人的确打死了丫鬟,人证物证俱在,裴知府写了折子上奏此事。
“打死一个丫鬟而已,这么严重?”大老爷在海陵府时,权贵之家打死几个奴仆是常事,赔一笔银钱即可,他倒从未听说有人因打死丫鬟被治罪的。
“那丫鬟在被打死之前脱了奴籍...”二老爷回道。
他近来烦心事多多,他的恩师听说此事后,写信大骂他成事不足败事有余。
周丞相马上告老还乡,节骨眼上,刚建好牌坊的寡嫂被人查出打死了人,陛下震怒,上朝时连带着把他也斥责了。
嫂子入狱,牌坊没了,周丞相真是得不偿失。
二老爷找过裴似几次想要求情,结果他不是说自己身体不适,就是躲在书房不见人。
“唉,早知道不请老夫人过来了...”
作者有话要说:
女子名节在一身,稍有微瑕,万善不能相掩-出自《闺范》[明]吕坤ps:老太爷结局有点炸裂,求求不要骂我,脆皮社畜o(╥﹏╥)o
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