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殷恪一路上回想着父亲殷凛骂他的话，说他年轻气盛，并不知道人间疾苦，他说的没错。
他这一路走来，确实是太顺了。托生殷家，小有才华，质性骄傲，目无下尘，十四岁的年纪，便乘坐华盖马车以四品大员的礼仪从正曦门出入宫廷，庭前对答莫不犀利，簇拥呼号者无数，才会让他以为，世事万物如星辰变易，可以尽由他抓在掌中。
殊不知，他看不上的，父亲的汲汲营营，同流合污，才是保全殷家的唯一办法。
“殷大人，您，您可有谕旨在身？”宫门守卫眼见一人风骨清秀，自稀薄晨光中骑马而来，已是惊奇，待走进了，发现是应当身处南方的殷恪大人，更是惊讶不已。
殷恪下马拱手道：“请同传陛下，文渊阁学士、礼部侍郎，景昇两州协领殷恪求见。”
他在门外等了半个时辰，侍卫并未回来，却有一辆马车来到宫门前，三公主司马鸢抬起帘子，“殷公子，请上车吧，你随我一道进去。”
她见殷恪疑虑，柔声道：“上车再与你解释。”
马车一路往陛下居住的养心斋驶去，都没有闲谈叙旧的心思，司马鸢道：“并非父皇不想见左相大人，也不是如流言所说，他已决定对殷家发难。而是一个月前，父皇在春耕时淋了雨水，又连日积劳，两日前发了急病，这事只有母后和他贴身照顾的几位宦官知晓。”
她多少听说了殷家的事，也知道殷恪为何出现在宫门外，看他面容消瘦终究不忍，劝道：“你不必如此忧心，满京的官员没有一个相信殷二叔里通倭寇，也有一些大臣打算联名上书父皇，为殷二叔陈情，待会儿我见了父皇，也与他说一说……”
“殿下，见了陛下，请您千万不要说起此事。”
“为何？”
殷恪难以说清楚，他不信这个节骨眼上，陛下真的病倒，应当是用这个借口延迟朝会，看看朝野上下对殷家的态度。公主殿下身为中宫嫡女，不适合在这件事情上发声。
他斟酌说道：“您是陛下唯一的女儿，陛下不会希望您去侍疾的时候，还用朝堂之事来烦他，请殿下务必不要说到我二叔的事。”
到了养心斋，侍女为公主打伞，司马鸢捧着要送给父皇的食盒，回头看向殷恪，他在雨点疏落的庭院之中，拂袍下跪，整个人像一杆被风打湿的青竹。
她听了他的话，当真没有多说一句，连父皇问起，现在外面如何说殷冶的事情，她也只说，自己久居公主府，日日为父皇祈福，并不知道外头说什么。父皇十分高兴，当即让她的驸马凌渡官升两阶，拜了刑部侍郎。
“女儿在进宫时见到殷恪，便捎带了他一程，没有父皇的口谕，他如今就跪在养心斋外，等待父皇接见。女儿自作主张，父皇不会生气吧？”
“朕如今头疼得紧，不想见外客。”
“可是……”司马鸢想起殷恪的嘱托，默默转了话头，舀起一勺黑漆漆的苦药，吹了吹，“可是父皇不愿意吃苦药，头疼怎么会好呢？”
她离去时，殷恪依旧跪在雨中，随着时辰推移，天色并未越来越亮，反而黑云压城。后来听说，殷恪在养心斋外跪了一整天，也淋了一整天的雨，水米未进，在傍晚时晕倒在院中。
他没能见到皇帝，殷恪被抬回殷家，又是一场重病，险些一病不起，三日后刚刚能下床行走，便和随左相殷凛一起上朝，皇帝把景州灵芝县数千个百姓联名的请愿书扔到他面前，斥责他在景州任性妄为，把百姓的性命当做儿戏。
……
京城的动向一五一十传到景州的姜萤萤耳中，姜萤萤留在金陵城，指点靳逾和哪几位大人交友，出席什么名流宴会，终于在一次名流宴会上把他的两幅画作卖出天价，第一时间用那笔银子请人去修好了河坝，妥善安置了附近村庄的百姓。
不仅如此，她还要物尽其用，命令靳逾把靳恪修建河坝、救治灾民的事迹画成小儿连环画，在各州境内散播。虽是随便勾勒的简笔画，但她要求靳逾在十天之内画出一千份，让他叫苦连天，说自己现在随便一幅画便价值万金，竟然被他拉来画这等小儿画作，真是岂有此理。
姜萤萤叫来司马劭一起帮忙，自己都画得手臂直颤，闻言直接扔了笔拧他耳朵：“你画是不画？废话那么多！”
“画画画！你先放开我！”
云雀给他们送来新出炉的糕点，自从那日画舫之行，姜萤萤就向菩玉娘子要了云雀过来，菩玉娘子虽说心疼，但五殿下许诺的五万两银子，便是买下十个云雀也够。
云雀这就跟着他们走了，她不会画画，便自告奋勇说要为他们做些糕点，虽然那些糕点十分难以入口，但她孜孜不倦，声称自己下次再做一定会进步的。
姜萤萤收到京城来的线报，听说殷恪被连番折磨，本来心中着急得很，对云雀却很有耐心，从盘子里捻起一块糕点，囹圄塞进口里，忍着怪味儿咽下去。
“娘子，好吃吗？”云雀很是期待。
姜萤萤喝了口热茶把那糕点冲进肠胃里，马上又执笔画画，不忘对云雀说：“好极了，下次少放些盐，一定是天字第一号美味！”
云雀眉开眼笑，目睹了这一切的靳逾对姜萤萤对他和云雀双标嗤之以鼻。
云雀轻巧转了个身，把盘子端到靳逾面前，“靳公子，这个……”
“我不饿！”她还没说完靳逾便敬谢不敏，“还是请五殿下尝尝吧。”
司马劭低着下巴画画，显然不想理人。
云雀转了一圈，又回去找姜萤萤，却有奴仆从屋外着急地跑进来，说画舫的菩玉娘子来了，还带来了许多打手，正在门外叫云雀出去。
姜萤萤放下画笔，拍了拍躲在她身后的云雀，自己出门去看菩玉娘子见出来的是她，立即换了一副谄媚的笑，说明来意。
“姜娘子，不是我菩玉娘子出尔反尔，实在是情势所迫，请云雀跟我们走吧。”她愁眉苦脸道，“娘子初来景州，也许不知道，这南方之地，原是朱家在当家做主，那家主朱宣，捏着我们所有人的身家性命，他指明了要云雀过去陪伴几日，我们也是无法，才来求姜娘子。”
云雀躲在姜萤萤身后，扯着她的袖子，害怕极了。
姜萤萤拦在门口，不屑地冷笑一声，“什么朱家，我竟不知道，这大梁除了司马家还有一个皇族。”
菩玉娘子看她满脸冷漠，拒绝交谈的态度，只好生生吞下这口黄连，“好啊，姜娘子，你这般不近人情，那娘子我便只好如实对朱家禀告，到时候那位爷如何发怒，与咱们画舫无关！”
“呸，你叫他尽管来找我，谁怕谁啊！”姜萤萤回身牵起云雀的手往屋里走，“你别怕，姓朱的还欺负不到我头上。”
姜萤萤在院子里大声唾骂那个朱宣，要让方圆十里都听到她的叫骂声，靳逾脸色奇怪，小声请求司马劭让她不要再说了。
“姜娘子和殿下是外来人，自然不知，那位朱家的家主性情古怪，心狠手辣，曾经有人在他的马车旁说了他的坏话，被他下令用了私刑，次日，那人被抽筋扒皮，扔在马路中央……”
司马劭等姜萤萤骂累了，给她倒了杯热茶，“姐姐，咱们的连环画还没画完呢。”
他们很快就见识到了朱宣的手段，首先是朱家掌管的，专事名家画作买卖的翠竹轩，向靳逾下了拜贴，说家主怜他之才，邀请他到府中一见。
可以想象那朱宣见了靳逾会如何威逼利诱，靳逾还没有修炼到位，维持形象已经很勉强了，姜萤萤就叫他推了帖子，就说姜小娘子不喜欢他与朱家交往。
然后几天之内，跟靳逾交好的画师，纷纷对他避之不及，原本交付了银子向他订购画作的几位贵人，也起了退却之心，问他能否将银子退回。
退回是不可能退回的，那些银子都用到河坝的修葺里去了，靳逾与那些大人畅谈一夜，末了，其中一位大人哭道：“是朱家的家主发了话，让我们都不要与靳公子交友，否则就要让我们在这景州待不下去。”
姜萤萤听了已经蹲在地上磨刀霍霍，这时云雀又哭着跑过来，说朱家的仆从抓住了她的爹娘弟妹，要挟她，今夜若是不到朱府献曲，便要把她的家人全都杀了。
姜萤萤举起磨得很锋利的刀，刀刃上倒映着她的眉眼，她从来没受过这样的气，近乎七窍生烟，靳逾还在一旁说：“幸好我孤家寡人一个，没有亲人可以要挟，否则我也要这般哭着来问姜娘子要怎么办了。”
“云雀，你去叫菩玉娘子给朱宣递话，就说今夜戌时，要一辆最舒适的高门大轿和八名轿夫，到这宅子的门口接你。”
“娘子，这……”
姜萤萤“嘘”了声，表示稍安勿躁。
“让我亲自去会会那位景州的皇帝。”
夜晚到了时辰，果然有一抬轿子停在宅子外头，轿身低调且名贵，八名车夫各个目露精光，满身腱子肉。一华服女子用团扇掩面从宅院里走出，进入马车。
车夫们匆匆一瞥，见女子身姿曼妙，肤白如瓷，想到这是名动景州的云雀姑娘，已是心旌动摇，再闻到马车里传出来的若有似无的女儿熏香，更是想入非非，盼望着待会儿到了朱府等人下车，再多看两眼她的芳容。
殊不知，马车上的不是云雀，而是代替她前往姜萤萤。
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