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游勇，自李云起在洛川江一役被楚甲子砍死后，余下些游民都只会拿刀乱砍，根本不会打战。他们岂能是那杀神的对手啊。”莫云长扯面皮笑道。
“他回来，这权就得让了。自海宁到京师一路，多得是山关河道，不如，就让他别回来了。”梵阳站起身，拍在莫云长的肩头，含笑走了。
金平四年，楚甲子没有南归。
金簪等了整整一晚，咳出一口心头血，彻底病若游丝。
高苗没有好的办法，就听了梵阳的话，用血蛊给金簪换血。
梵阳私下认为：以体内毒血换给金簪，此后金簪就是低贱的贫民血脉，而他则会成为高贵的轩辕氏族。
然而，换血并不容易，金簪几近被折腾致死。
南叶和杜鹃终于发现情况不对，若是高苗也是那个被蒙在鼓里的人，梵阳就是真正的敲鼓人。
两人想将金簪带出皇宫，然则，连太后都阻止此事。
一个黑夜，南叶被活捉扒舌，消失在金宫。
杜鹃浑浑噩噩，面对高苗的询问哆嗦不敢言。她看到了一群妖魔鬼怪，全部向乾明宫扑来，谁也逃不了、躲不开。杜鹃在一夜之间就疯了。
高苗这才觉出事情不对，请高廷之出山。在高廷之的帮助下，两人用高氏银针法、九丸参汤续命法吊住金簪一口气。
高廷之瞧着这样的陛下，一巴掌打在高苗的脸上。他在愤怒之余，更多是对孙女的失望和痛心。
他直言道：“我高氏世代宫医，为轩辕氏护体延寿。神女认下你后自此家中无人欺辱你，这是陛下给你带来的荣耀。你倒好，将陛下带至如此绝境，不寻思破解之法，一心制毒加深陛下体内的毒素。”
“祖父……我没有。”高苗百口莫辩，“我一直在研蛊，给陛下拖延时间。我不知道她怎么会中毒……”
“猪油蒙了心啊。你好好看看你身边的人吧。”高廷之也有耳闻朝中事，心知内外小鬼已经联合成势，一时难以抗衡。
如今，为挽回这个错误，他待在金簪的偏殿不走了。
梵阳觉出高家要脱离掌控，寻思要害高廷之。然而，高苗的质问和猜疑，让他起了周旋的乐趣。
何况，金簪如今的状态已经毫无威胁可言。
自楚甲子出事后，梵阳伙同莫云长提拔亲信加入护国军。
这番下来，他算是步有司赤燕之后，彻底脱离胜争月辉的掌控。
金平五年，梵阳照旧将胜争给的解药融水，捏住金簪的下颚灌进去。
他看着奄奄一息、骨瘦嶙峋的女子，低声道：“你恐怕不知道吧，我以你的血练了好多蛊，真想都用在你的身上啊。不过，高廷之那老头看得紧，现在也啃书啃得厉害。
你是真不能死啊。每月的大朝会，得让人将你穿戴整齐后送上帝位坐一坐。
但是，我真得手痒，今日我将情蛊研制成功，此蛊无毒。我将雌蛊放在你的身上，而这雄蛊么……呵呵呵……明日，我会出城巡营，就将它当街放了。
它趴在谁的身上，谁就是你的夫君……啊……不对，你可能活不长，那雄蛊也活不长。
不打紧，就看你的天命了。你这般倒霉，不知道雌雄两蛊谁先死。哈哈哈哈……”
金簪躺在床上一动不动，两颊深陷几无人样。若不是高廷之给她吊一口气，早已死去。
翌日，风和日丽，本该繁华热闹的京都已经一片萧瑟。
往日的繁华如潮退去，京中富家、贵族跑的跑、逃的逃，依附的依附，作恶得越发猖狂，令京中多很多乞丐流氓，空巷遗宅。
十三岁的凌云一身乞丐服，趴在乞丐群里顾我地雕刻一截木头。
乞丐头子铁老大瞧着他道：“又刻什么呢？快去要饭，哪日真饿死了，又害你义父义母伤心。咿，宫里的马车。”
凌云手上的动作一顿，扬眸看向白马大道的尽头。他被铁老大踢了两脚也没发作，将手里的木头和削木的薄刀塞进怀，拍把屁股上的尘土，捏上空碗向大道走去。
铁老大一看这小子要搞事，不由躲开几步。拦是拦不住，不被殃及就不错了。
一辆华丽至极的马车从白马大街的尽头驶来，前后仪仗都快要比得上以前的风子鸾出行。
凌云的双眸微眯，心里想着那个人，正待上前被铁老大一把拉回道边。
铁老大急切道：“不是女帝。”
马车上的梵阳掀起帘角，一眼相中落拓脏兮的孩子。他朝旁边亲手提拔的虎贲军首领罗明道：“将那小乞丐给本监带过来。”
“是。”罗明一把推开铁老大，提起十三岁的凌云扔在马车旁。
车帘被掀开一角，梵阳瞧着目光明亮有神的孩子，嘻嘻笑道：“有一双好眼睛，像是藏了很多事。不错，这个盒子，赏你了。”说完，他将一个盒子扔在凌云的手旁。
凌云的目光垂落，收敛眸里的恨意。他被罗明踢了一脚，踹去路边，连带那个打开的盒子。
他死死地盯着远去的马车队伍，没注意到一只透明带血线如蜱虫般的东西一口咬在指尖。他“嗯”了声，低首看向指尖的血点，甩了下手道：“死太监，莫名其妙。”
【就是你杀了我祖父，什么送行诏，早晚我要你血债血偿。】
铁老大看车队走远才敢再次过来。他捡起路上的盒子，翻来覆去道：“啧，看起来是个好东西，能换钱。”
凌云闻言，猛得从地上跳起来，一把夺过木盒，平静道：“贵人给我的东西，你敢拿啊？”
【莫党那些戏人成性、作恶多端的东西能给什么好东西，不怕毒死你。】
说完，他挺个胸膛揣空碗和盒子走了。
“啧，这小子，有点功夫了不起。哎，买了鸡，记得分我个腿。”铁老大高声道。
凌云朝后方挥了手，没走两步就捂在心口，弯下腰。
“啊……钻心的……”
【这盒子里肯定有东西，刚才的血口……】
“啊……”
【这些害人精，果然又当街戏耍人，拿人命不当回事。】
铁老大一瞧不好，赶紧上来将凌云拉去道旁，念叨道：“我说你小子，跟你说多少遍，要饭不长眼啊，不知道避开主道，非得凑上去找虐。”
凌云嗬嗬地喘息两声，闷声闷气道：“心口疼……”
“我的亲娘啊，你怎么了，突然这么多汗？快来人，你们快过来，将这木头送去医馆。”铁老大吆喝着，来了一帮乞丐帮他将凌云架去医馆。
医馆的诊费和药都不便宜，铁老大将刚到手的木盒在案上一拍，理直气壮道：“拿这个抵。这个……贵人府上出来的宝盒。”
缓过心口的疼痛后，凌云的手脚都是软的。随时间的过去，他慢慢地恢复了。
与此同时，因为雄蛊寻到寄主，宫里奄奄一息的金簪在雌蛊对雄蛊生机的感应下长吸口气。
守在榻旁的高廷之立时反应过来，帮助金簪服药、针灸。
他寻思此事绝不能让梵阳大宫侍知道，还是得找高苗掩护着救治金簪。
宫外的药铺里，等大夫忙完来给凌云看病，人已经站起来自己擦汗。
凌云拉住药仆拿檀木盒的手，冷静道：“我没病，盒子不换药。”
他朝目瞪口呆的铁老大道，“我没事。拿这玩意去换只鸡，大家都能整口肉吃。”
“好哎……”帮忙的小乞丐们纷纷笑哄起来。
他们拥着凌云和盒子往外走。
药仆朝铁老大呸了声：“穷鬼。”
铁老大反哼了声，朝走远的乞娃们喊道：“等等我，老子得吃鸡腿。”
晚间，京都城外的破庙里，凌云的空碗里有一点嚼烂的鸡骨渣滓。
他本人蹲在墙角，取出怀里的木头，抚摸下后继续雕刻。
铁老大真是服这小子，不操心吃食就操心木头。
“我说木头，你的手艺这么好，雕什么像什么，不去找个工做？”
“不去。”凌云回两字，抚摸手中快要成型的人脸，突然道，“最近楚将军的人马到哪里？”
“回寒雪关吧。现在城里的消息乱得很，便说这莫府，都快赶得上前头的太宰府气派。呵，如今城里哪还有善户。我寻思得去东都要饭。
你知道东都吗？轩辕帝，就是女帝她爹，被北延慕容涛枭首祭子的大城。我寻思城里的老爷、贵人们都逃东都避难去了，那里应该有活路。”铁老大敲了下不吭声的凌云，“木头，你给点意见。”
“你人高马大，不如去寒雪关投军。别到个地方就只知道要饭。其它地方就别去了，全是些蝇营狗苟的小人。”凌云说完这话，趁月色离开破庙。
铁老大真将这话听进去。
然而，他环顾一屋子无家可归的乞儿，偶尔还要莫名其妙地失踪几个，无力地叹道：“我走容易，可他们呢？”
他走到一旁的无脸婆婆身旁，将今日藏起来的一点鸡皮放在她的掌心，“吃吧，婆婆。”
无脸婆婆猛地抓紧手，将那点油皮塞入嘴巴，慢慢地嚼起来。
铁老大叹了声：“若我去投军，你们怎么办呢？”
无脸婆婆的脸很丑，重新长出来的皮像是丑八怪的桔子表面，凹凸不平还多纹路。
她在黑暗里抓住铁老大的手，在他的掌心一笔一划地写起来。她已经无法说话，剥皮时刀尖伤了眼睛，也看不清楚，唯独手脚还能动。
铁老大猛地收回手，低声道：“我又不识字，识字那家伙出去了。算了算了，问你也是白问。睡了睡了。”
无脸婆婆闻言蜷缩成一团，抑制不住的眼泪叭叭地落进草木堆。若有什么支撑她活下去，那就是希望再见金簪一面，知道她平安无事。
另一边，凌云融入夜色，慢慢悠悠往京都郊外十五里外的秋山脚下走去。
那里是收容他的义父义母的家。
五年前，凌云亲眼送祖父凌飞一程，后尾随沈长清安葬祖父、梅姨、殷罗姑姑等人。
待沈长清走后，他跪在祖父的坟前，发誓要杀那个太监梵阳，还有女帝。
至今，他不肯离开京都，是在等一个时机。
期间，季飞扬三次来京都寻人，凌云都没有出来同他相认。
他无法原谅季飞扬。若不是季飞扬爱上女帝，伙同她行刺风子鸾，就不会将祸招致凌家，害祖父、梅姨等人枉死。
凌云的手摸在木偶人的脸，手中的刀子迎着月色一下扎进木偶人的额心。
他将刀拔出来，重新将木偶人塞入怀，继续往家走去。
